Преследуемая Земля
Шрифт:
Жанна утвердительно кивнула.
– Похоже на правду. Будь там простая звезда – из сквозных пробоин Сферы лился бы яркий свет, не говоря уже об интенсивном тепловом излучении. Но пробоины не светятся.
– Вот-вот! Не забудь еще, что, кроме Отшельника, в системе есть одинокая звезда. Она наводит нас на мысль о том, что харонцы «оприходовали» здесь двойную звезду. Вокруг одной части пары они выстроили свою Сферу, другую оставили в покое…
– Это пока все?
– Вот еще! – обиделся Уолли. – Я тут много чего накопал! В частности, обнаружил семь бывших Захваченных звезд – сейчас они стремительно удаляются от системы. Подожди чуть-чуть, я точно вычислю их координаты и скорости и тогда скажу тебе, как и когда произошла катастрофа. Предварительная оценка – сто пятьдесят лет назад.
– А что случилось с планетами?
– Помнишь, я тебе показывал модель Мультисистемы и что с ней будет в случае исчезновения гравитационного управления. Все сходится. Планеты вышли из повиновения своим звездам, когда те пролетали слишком близко друг от друга. Дальнейшее очевидно. Планеты или свалились на звезды, или унеслись в пространство, или, столкнувшись с другими планетами, погибли. Две или три врезались в саму Сферу. В той моей модели среди них была и Земля.
Жанна непроизвольно поежилась. Уолли воодушевился, увлеченный своим поиском, – для него это была просто новая абстрактная задача. Но рядом-то, за иллюминатором, висела мертвая Сфера, а ее убийца, похоже, нацелился на Мультисистему. А там – Земля…
– Кто разгромил эту систему? – спросила Жанна. – У тебя есть гипотеза?
– Нет. – Уолли сокрушенно вздохнул. – Чтобы ответить на этот вопрос, следует скорее всего зацепиться за тот факт, что орбитальная система Колец более или менее сохранилась.
– Да-а-а?
– Да. Все опять же очень похоже на покинутую нами Мультисистему. Орбита «Затерянного мира», и на ней, на равном расстоянии друг от друга, Кольца, шестнадцать штук. Два, судя по всему, продолжают функционировать. Это все, что осталось от здешней системы.
– Я вижу только три Кольца. Другие, наверное, загорожены Сферой.
– Разумеется, – кивнул Уолли. – Я нашел их при помощи гравиприемников, сделанных по харонской технологии. Они у нас, правда, никогда толком не работали, но здесь помогли. Без них нам, чтобы сосчитать все Кольца, пришлось бы облететь Сферу.
– Молодчина, Уолли!
– Спасибо. Но главное для нас – два действующих Кольца. Пока они живы, Отшельник способен восстановить необходимые информационные каналы и заняться обычным харонским делом – импортом чужих звезд и планет.
– А если и они выйдут из строя, он погибнет.
– Верно. Этим и объясняется такое множество колец. В принципе для контроля за его орбитой вполне достаточно трех или шести, здесь же их целых шестнадцать. Запас прочности. Впрочем, как видишь, страховались харонцы не зря.
– А где Кольца теперь берут энергию?
– Это другой вопрос, – сказал Уолли, ухмыльнувшись. – Я наконец-то разобрался в одной загадке, которая давно мучила меня. Помнишь, мы никак не могли понять предназначение широтных линий Сферы?
– Да. Так что же?
– Все запасные энергоисточники мертвой Сферы видны, как на ладони. Широтные кольца – это накопители избыточной энергии! И около тридцати процентов этих колец уцелело. Но как долго они еще смогут действовать, я предсказать не берусь. Со временем все разрушается, против времени даже харонцы бессильны.
Жанна слушала, открыв рот.
– Остальное не так интересно, – продолжал Уолли. – В общем-то здесь полно всякого хлама. Астероиды, пылевые облака, мертвые ОРИ и другие харонцы. Все они постепенно падают на поверхность Сферы…
– Да-а, печальная картина, – тихо произнесла Жанна. – Звучит, как старинная поэма, правда? Гибель мира титанов, – закончила она шепотом.
Некоторое время они молчали. «Ничего уже не вернешь, – подумала Жанна. – Но сейчас не до сантиментов». Она резко тряхнула головой, прогоняя грустные мысли.
– Но как же это произошло, Уолли? Как?!
– Хотел бы я знать. У нас есть только запись, перехваченная пять лет назад в Солнечной системе. Нечто вонзается в Сферу, а потом бесследно исчезает. Что это было, я понятия не имею.
Жанна, не отрываясь, глядела на мертвую планету, которой дала имя.
Люди всегда относились к Сфере Мультисистемы и харонцам как к врагам, и до сегодняшнего дня это отношение было единственно верным. До сегодняшнего дня.
Но появился враг, перед которым оказались равны и люди, и харонцы. Их объединила жизнь. Жизнь всегда противостоит энтропии и смерти, внося во Вселенную порядок, создавая условия для появления новой жизни. Жанна медленно осмысливала урок Разбитой Сферы: это случится и с Землей, если человечество не изменит свою позицию. Нравится людям или нет, хочется или не очень, но Мультисистема теперь пристанище Земли и ее защита. Господи, как трудно, как невозможно трудно смириться с этим.
Уолли тем временем быстро расправился с бутербродами и, забыв про Жанну, снова с головой ушел в работу.
Жанна коротко вздохнула и отвернулась от иллюминатора.
А ей чем заняться? Уолли в одиночку решил задачу, порученную обоим, и, как ни тяжело в этом признаваться, Жанна, участвуй она в этой работе, лишь помешала бы ему. И результат скорее всего был бы не столь блестящим.
Мистер Стурджис представлял себе Вселенную в виде отдельных конструкций, кропотливо собранных и потом соединенных в единое целое. После решения очередной головоломки он тут же терял к ней всякий интерес и двигался дальше.
Жанне нравилось думать, что ей лучше других даются свежий взгляд на проблему и нетривиальные решения. Но для Уолли Вселенная была суммой слагаемых, некоей моделью, и Жанна же умела внести в эту модель жизнь и доказать, что перед ними нечто большее, чем просто арифметическая сумма. Чтобы сделать это, ей сначала нужно было подержать модель в руках. Память компьютеров ОбнаПура уже трещала по швам от лавины новых данных. Жанна решила заняться анализом информации – не торопясь, строка за строкой, колонка за колонкой.