Преследуемая Земля
Шрифт:
– Только вот сможем ли мы записать что-то в эту строку? – задумчиво произнес Уолли.
– Не понимаю, почему нет, – энергично ответила Жанна. – Уолли, выведи-ка синтаксическую диаграмму сигнала. Хочу взглянуть, сколько в нашем распоряжении свободного места.
Уолли склонился над клавиатурой.
– Маловато, – сказал он. – Позиций тридцать, не больше.
– Вполне достаточно, чтобы сообщить о себе. Там не знают даже, живы мы или нет.
– И даже больше, – подала голос Око. – Почему бы не предложить солянам использовать Кольцо Харона как средство связи с нами. Да они теперь даже корабль сумеют сюда запулить!
– А есть смысл? – спросила Жанна. – Прилететь сюда и погибнуть первыми? Посоревноваться в геройстве?
– Почему именно погибнуть? Нам дали шанс! Только представь: если сделать точку Х промежуточным пунктом на пути из Мультисистемы в Солнечную систему, мы снова будем вместе! – Всевидящее Око передохнула, собираясь с мыслями. – Нет, точно, они согласятся пойти на риск. Послушайте, а не предложить ли им это прямо, без обиняков?
– Нет, еще не время… – задумчиво произнесла Жанна. – Нам известна только часть команд «Затерянного мира», и ничего больше. Я не хотела бы гнать сообщение через туннель, не будучи вполне уверенной в результате этой попытки. Не стоит забывать злополучный опыт Ларри Чао. Осторожность и осторожность – вот наш девиз.
– А может, использовать то, что ты назвала строкой комментариев? – спросила Всевидящее Око.
Жанна нахмурилась.
– Ох, я и забыла о ней. Уолли, как ты думаешь, мы что-нибудь испортим, если влезем в эту строку?
– Э… по-видимому, нет. Она совершенно безопасна, ведь, в сущности, она для того и придумана. – Он помолчал и добавил: – Но… э-э… я не утверждаю, что прав на сто процентов.
– Классно, Уолли! – восхитилась Всевидящее Око. – Исчерпывающе и ясно.
Жанна недоуменно взглянула на нее.
– Решать-то тебе, Око, – сказала она. – Ты пилот, ты хозяйка этого дома.
– Ну да, ну да… – Око встала и, повернувшись спиной к Жанне с Уолли, подошла к иллюминатору, за которым висело Кольцо.
– У меня семья на Земле. Сестра и папа живы, только мать давно умерла. Кажется, мы уже никогда не увидимся. Так пусть они хотя бы знают, что я жива… Хотя бы. Надо идти на риск. Он громаден, но других вариантов все равно нет… – И Око замолчала.
Жанна ждала продолжения, но пауза затянулась.
– Она согласна? – шепотом спросила Жанна.
Уолли ответил слегка ошалелым взглядом.
– Конечно, – сказал он. – А разве могло быть иначе?
Земля. Нью-Йорк. Штаб-квартира Института исследований Мультисистемы
– Это ужасно. – Вольф Бернхардт бегал по кабинету. – Я и подумать не мог, что вы решитесь на это.
– Мы только предложили, – возразила Урсула Грубер. – Кстати, с вашего согласия.
– Не помню, не помню… Господи, но неужели нельзя было иначе? Ведь это почти верная гибель!
– Нет, иначе нельзя. Это наша последняя надежда.
– Все уже готово? – спросил Бернхардт. – С командой «вампирам» накладок не будет?
– Все, что в наших силах, мы сделали. Примерно через шестьдесят пять минут мы заставим их открыть туннель. Двигатели ОбнаПура будут пущены на пять минут раньше. Сейчас он по спиральной траектории приближается к дыре.
– Средства связи и наблюдения?
– В порядке. Во всяком случае, еще около минуты мы будем в курсе событий. Этого хватит, чтобы понять, где именно они оказались.
– А потом неизвестность?
– Совершенно верно.
– Если они погибнут сразу после того как туннель захлопнется, мы ничего об этом не узнаем. А повторить сможем?
– Да, конечно, – ответила Урсула Грубер. – Нужно только найти подходящую массу для транспортировки.
– При чем тут масса? Почему бы не открыть его просто так?
– Потому что это может стать нашим последним экспериментом с червоточиной. Транспортируемая масса – очень важная переменная. Достаточно допустить небольшую ошибку в ее оценке, и емкости «вампиров» не хватит для поглощения выделившихся остатков энергии. Они просто сгорят.
– Ну так сообщите им, что вы посылаете в туннель объект с нулевой массой.
– Не пройдет. Для этого мы слишком поверхностно знаем структуру управляющего сигнала. Впрочем, я надеюсь, вскоре мы научимся делать и это.
– Поверхностно знаем, плохо знаем, ничего не знаем… – забормотал Вольф Бернхардт.
Он остановился у прозрачной стены, откуда открывался вид на лежащий внизу город. Солнечная звезда медленно садилась, и небоскребы отливали всеми цветами радуги.
– Ничего мы не знаем, – повторил Бернхардт еще раз. – Одно утешение: мы учимся.
ОбнаПур
Гул двигателей затих.
– Все, – объявила Всевидящее Око. – Мы в борозде. Как мне кажется.
Око была убеждена, что в некоторых случаях пурпуристский жаргон только мешает делу, и лучше всего общаться на более или менее нормальном человеческом языке. Сейчас был как раз такой случай. К тому же рядом сидели эти смешные земляшки Уолли и Жанна.
Теперь они падали прямо в дыру. Еще чуть-чуть, и станет ясно – либо они проскочат, либо черная дыра потяжелеет. И прирост ее массы будет равен массе ОбнаПура. Последнее нежелательно. Корпус ОбнаПура был неплохо укреплен. От его собственного вращения пришлось отказаться, и пурпуристы понемногу привыкали к невесомости. Солнечные батареи аккуратно сложили, прижав их растяжками к корпусу, грузовые контейнеры по возможности закрепили. Пурпуристам было приказано сидеть пока по своим норам, что вызвало волну обычных в подобных случаях протестов наиболее задвинутых – не пурпурных даже, а лиловых. Медики находились в состоянии повышенной готовности.
Дыра неотвратимо приближалась.
Око глубоко вздохнула и тихонько двинула вперед рычажок управления. Теперь она полностью полагалась на свою интуицию; разбираться в лавине противоречивой информации, обрушивающейся с внешних датчиков, было некогда.
«Слишком медленно», – подумала про себя Всевидящее Око. Они двигались слишком медленно. Интересно, что произойдет, если туннель захлопнется, когда ОбнаПур успеет втиснуться в туннель только наполовину? Бред!
– Приготовиться! – крикнул Уолли Стурджис. – Отсчет начался! Десять секунд!