Преследуемая Земля
Шрифт:
К цели надо двигаться не спеша, осторожно. Решение можно принять, лишь снова и снова перепроверив полученные данные, кропотливо проанализировав все, что хоть как-то связано с происходящим по ту сторону червоточины. Но принять его придется именно ей, Сондре! Эта мысль ее вдруг поразила. Сондра сейчас полновластный хозяин Кольца Харона, которое кое-кто пытался сделать разменной картой в политической игре. Автократ, конечно, может попытаться навязать свое решение, предъявив самый весомый аргумент – своих до зубов вооруженных молодчиков, но это маловероятно. Автократ стремится избегать перехода Кольца под его непосредственную юрисдикцию.
Ну и слава Богу. А ведь, пожалуй, после Похищения и нашествия человечество не принимало решения важнее. Может, лучше оставить ящик Пандоры закрытым, может, на том конце Туннеля таится страшное зло? И корректна ли эта метафора? Кто там поджидает – милое создание или разъяренный тигр? Ларри утверждает, что тигр, а Земля сейчас в большой опасности. Пусть так. А вдруг в Солнечной системе найдется средство ее предотвратить? Тогда если Туннель оставить закрытым, то Земля может погибнуть. А если открыть? Погибнет вся Солнечная система? Да, существует и такая вероятность.
О Господи, что же делать? Сондра была близка к панике. Усилием воли она взяла себя в руки.
Какое-то решение все равно придется принять.
Она очень устала, но продолжала следить за поступающей информацией. Внезапно по экрану пронеслось нечто осмысленное – так быстро, что она едва успела осознать это.
Сондра нахмурилась и нажала на клавишу обратного просмотра. Вот оно! Перед ней горели тридцать пять нулей и единиц, и эта комбинация повторялась трижды. Как же разбить ее? Пять групп по семь двоичных знаков или семь по пять? Совсем не сложно.
Если пять по семь, то это числа от 0 до 127, а если семь по пять… Тоже не самая употребительная размерность. Тут старшее число 11111, десятеричное 31, а всего тридцать два значения. Если тут закодировано новое сообщение, то 128 символов, пожалуй, многовато.
Эврика! Пятизначных двоичных чисел вполне хватит на буквы алфавита!
Сондра попыталась с ходу расшифровать строку и отступилась – устный счет давался ей туговато. Она почти не задумываясь набрала простенькую программку. Компьютер не замедлил выдать ответ.
01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000
.. 14 … 1 .. 13 … 0 .. 15 .. 19 .. 16
… О … Б … Н … А … П … У … Р
01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000
.. 14 … 1 .. 13 … 0 .. 15 .. 19 .. 16
… О … Б … Н … А … П … У … Р
01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000
.. 14 … 1 .. 13 … 0 .. 15 .. 19 .. 16
… О … Б … Н … А … П … У … Р
Теперь Сондра знала, что ей делать.
МУЛЬТИСИСТЕМА. На пути к Кольцу Точки Луны. «Терра Нова»
Диана сидела в своем капитанском кресле, а Джеральд Макдугал стоял перед настенным экраном, нажимая на кнопки пульта и пытаясь добиться четкого изображения. Это ему не удавалось – картинка оставалась яркой, но расплывчатой. Неплохо был виден серп небольшой планеты, висящей невдалеке от огромного небесного тела; вид поверхности тела свидетельствовал о случившейся некогда катастрофе. Крохотная точка у самого края экрана здорово смахивала на МОРИ.
– Сигнал продолжал поступать в течение десяти секунд, – оправдывался Джеральд. – Навряд ли Земле повезло больше. Так что наши надежды оказались пустыми. Это единственное сносное изображение.
– Но почему?! Пять лет назад, когда через Туннель шел «Святой Антоний», продолжительность контакта измерялась часами.
– Не знаю, не знаю. – Джеральд развел руками. – Либо ОбнаПур забыл сбросить передатчики, либо они сразу же отказали. Как только его корма скрылась в Туннеле, связь прервалась.
– Не понимаю…
– Если представить Туннель как очень длинную узкую трубу, то, глядя вдоль его оси, мы увидим все как на ладони, и тогда связь с пурпуристами налаживалась бы элементарно. Беда в том, что «Терра Нова» далеко в стороне от оси. Оттого и все проблемы.
– То есть прерванная связь не означает непременной гибели ОбнаПура, так?
– Конечно, нет! До обрыва связи на гибель не было и намека. Все указывало на сильную деформацию корпуса, но это не было неожиданностью, она оставалась в допустимых пределах.
– Успокоил, – вздохнула Диана, пристально вглядываясь в снимок неизвестного мира, мерцавший на стене.
– Несомненно, это типичная Сфера. Ничего более определенного утверждать пока не берусь, – прервал паузу Джеральд.
– Не нравится мне это, – задумчиво проговорила Диана. – В тихом омуте черти водятся…
– Простите?
– Это древняя пословица, коллега. А вы, похоже, в детстве не очень-то интересовались великолепным Шерлоком Холмсом. Многое можно понять не только по следам, но и по их отсутствию.
– Да? Занятно! И что же, на ваш взгляд, здесь отсутствует?
– Тени. Посмотрите на планеты в нашей Мультисистеме. Тени на них так и играют. И немудрено, ведь каждая планета освещается одновременно семью-восемью Захваченными Солнцами…
– Значит…
– Значит, перед нами Сфера, потерявшая все свои звездные системы.
– Согласен. Что еще?
– Поверхность Сферы. Она изуродована метеоритным дождем. Вывод: перед нами совершенно беззащитная Сфера. – Диана ткнула пальцем в экран. – А эта огромная трещина, ползущая через всю Сферу? Она нисколько не похожа на обычный вытянутый кратер. – Палец указал на две линии, пересекающие трещину под прямым углом. – Тебе это что-нибудь напоминает? Пересечение широтных линий с меридиональными (взгляни на нашу Сферу!), только обезображенными.
Джеральд отступил на несколько шагов от стены и прищурился.