Презентация
Шрифт:
Нужно уходить. Это хищный экземпляр. В нем бурлит жажда плоти. Я внутренне настраиваюсь на поединок. Чтобы спокойно уйти, нужно отбросить зверя как можно дальше и желательно не пораниться. О том, что он меня может убить даже не думаю. Это не самоуверенность - просто сделать это проблематично, особенно для не разумной или только потенциально разумной твари. Опять прыжок. Пространство слипается в моем ощущении в комок систематизированной субстанции. Каждое движение твари, даже прерывистое дыхание - как отчетливый и отдельный элемент внутри купола. Я не двигаюсь более. Чешуйчатое тело растянутым в проекции моего зрения снарядом молниеносно достигает меня; челюсти растворяются, чтобы сомкнуться намертво. Лапы растопырены в диком победном восторге.
Моя левая рука вскидывается плавно к уровню приблизившейся
Если ресивер не сработает внутри купола, мне придется его убить. Я выключаю блокиратор устройства. Открывается проход наружу.
Последний взгляд на моего возможного самородка, и я вне купола. Морща лоб трогаю пальцами небольшое вздутие от ожога. На шее рана более заметнее. Электрическая тварь - довольно частое явление.
В номере блокштоцса меня ожидает разочарование... Прогнав параметры через компьютер, я нахожу причину столь пристального взгляда ваолута на меня. Программа репликации вычисляет, что активность их мозга не зависит от внедренных ферментов. Это не признак спящего разума. Он просто увидел во мне живую плоть.
Еще долго сижу на постели, приспустив голову и скрестив расслабленно на коленях руки.
Планета-призрак... где ты?
РЕКА ВРЕМЕНИ
Гулкая вибрация где-то во внешнем пространстве выбила меня из сумрака пустотного сна. С резковатой плавностью сев на мягком покрытии эластичного по всем выступам лежака, я открыл глаза, обнаружив себя уже явно и четко осознанно в каюте Мистрайда, рейсового звездолета ассоциации Преадов. Тут же до меня дошло, что мы просто садимся.
Еще некоторое время посидев без движения, с застывшим в одной точке взглядом, переоценивая как бы заново потерянное на Карпанасе время, я наконец, все-таки позволил себе немного размять затекшие от довольно продолжительного сна мышцы. После несложных манипуляций с собственным телом, от нечего делать решил пройтись. Звездолет уже остывал от нагнетенной в сердечнике двигателя температуры гравитационного разгона. Где мы точно я не имел никакого представления. Если Зотс у пульта, я возможно поинтересуюсь.
Рубка управления оказалась пуста. Я бросил мельком взгляд на приборную панель, на карту маршрута. Элькарц... Странно, что Зотсу здесь могло понадобиться - это ведь не его маршрут... учитывая, что работа в столь серьезной ассоциации требует тщательной отчетности, и высококвалифицированный пилот не станет рисковать профессиональным ради личного. Это без сомнений. Я мысленно приподнял левую бровь, едва тронул этим же ментальным наплывом нижнюю губу. Значит, задание. А потом уже физически махнул рукой: какая мне разница, в самом деле? Перенапряг себя с этим Карпанасом. Слишком многого ожидал, а получил то ли головную боль, то ли синдром метеорефлекторной бессонницы, когда непонятно, то ли поверхностно спишь, то ли углубленно грезишь ни о чем. Ложась отдыхать, я даже не снимал ботинок - совсем запустил себя со своими въедливыми мечтами и планами, которые вряд ли осуществимы в реальности. Обычный серый комбинезон с парой накладных и врезанных карманов, синхрометр; все остальное: скафандр, шлем, портативный ресивер оставил в каюте.
Войдя в транслятор, наконец, вскользь все-таки подумал, что мне сейчас делать на Элькарце. Зайти, что ли в портовый бар? Самое место для таких искателей высокого полета... или скорее порхания, как я. Выхлоп. Тускловатая вспышка в глазах: задумавшись, я не успел их зажмурить. Ладно - не в первый раз; немного флюоресценции минут на пять впечатление от свежего ощущения портовой запруды механическим и живым многозвучьем не испортит: на Элькарц я ступаю своей твердой поступью впервые.
Яркий свет. Накрываю глаза ладонью. Да, что у них здесь, день или вспышка сверхновой?
Оборачиваюсь на приемник транслятора. Створки камеры уже задвинулись. То ли я не доспал, то ли слишком обнадежил себя пустым чаянием найти на предыдущей планете самое ценное для меня сокровище. У крепраута нервы стальные... но иногда и сталь гнется. Я кажется, поймал себя на мысли, что стоило бы оставаться и досматривать свое абстрактное сновидение с твердым орешком смысла в самой сердцевине не реальности. Снова поворачиваюсь фронтом к порталу гостевого комплекса. Высокое панельное сооружение, сияющее в плоскостях и выемках режущими глаза и будто переливающимися в белом пламени струящимися прожилками расплавленного серебра. Иллюзорный отражательный эффект; на причину такого ослепительного сияния даже не смотрю. И зачем Элькарцы используют для строений накрофит, полузеркальный и к тому же довольно хрупкий материал, если у них такое жаркое солнце? Чем больше бороздишь вселенную, тем больше учишься не удивляться странностям инопланетного происхождения.
Жаль, Зотс не осведомил, сколько времени есть на осмотр достопримечательностей. И связаться с ним сейчас невозможно, поскольку нет кодировки его визеочастоты. А, впрочем... я сосредоточился как мог сильно, до едва различимого гудения в голове и легкой вибрации в районе затылка. Бессмысленно. Его телепатическая частота скорее всего зашифрована, то есть блокирована для обычной ментальной локации. Некоторые Астроиды делают так, хотя мне всегда был не понятен этот жест 'доброй воли' - так во всяком случае обозначают визеоблокировку умудренные жизнью ректарты: старейшие из расы Астроидов. Наверное, я просто еще очень молод, не способен понять смысла этого жеста и мой телепатический визеобраузер свободен для телелокации со стороны. Внутренне киваю самому себе, как бы в согласии с собственными парящими в полуосознанной невесомости мыслями и раздумье о простенькой дилемме: остаться на корабле или посетить портовую забегаловку; все-таки Зотс не обязан ждать меня, когда закончит здесь свои дела. Я сам по себе, доброволец армии преображения. И таких в моей расе - триллионы.
Отдаться на волю случая. Почему бы и нет. Если мне понравится на Элькарце... А может ли мне понравиться этот сияющий непонятно зачем, отдыхающий меж двух сильнейших экономических звездных систем мирок? Вряд ли. Но почему-то меня гложет не ясное предчувствие. Оно выползло из туманного сна - не иначе. Здесь я найду путь к планете-призраку.
Прощай, Зотс. Я не буду возвращаться даже за оставленными в каюте мелочами.
Я делаю шаг в никуда.
Тридцать девять тысяч шестьсот секундо-циклов по синхрометру. Приблизительно одиннадцать часо-пиков. День на этой стороне планеты только начался. И я уже два промежуточных часа торчу за панельной стойкой видеослота, как бы нехотя изучая Элькарц изнутри. Здесь действует кредитная система, денежный эквивалент. В принципе, пережиток в моем собственном мире. Но экономика Астроидов, разбросанных по альтернативным мирам универсальна - мне нет необходимости беспокоиться за возможность получить необходимые блага и обслуживание, удовлетворить элементарные вынужденные потребности или прихоть: в синхрометр встроен 'кредитный' бластер, что в принципе неисчерпаем и коррелирует с большинством планетарных схем взаиморасчетов. Во всяком случае, приобрети я на имеющийся генерированный запас кредита небольшой звездолет малого радиуса действия, и тогда мог бы скромно существовать на остаток еще четверть жизненного цикла; а это, без малого, двести усредненных по галактическому времени лет. Таким образом, я сижу в портовом баре, разбалтывая в высоком узком бокале прозрачное с зеленоватым оттенком вино из неизвестного мне сорта ягод или цветов, иногда пробуя непривычную на вкус влагу легким глотком, и с практическим безразличием в глазах упиваюсь природой и цивилизованным общественным бытом Элькарца. По сути, все как везде. Природа другая. Мреоны, что одновременно означает гражданин своей планеты и галактики - те же самые, мимолетным взглядом не отличить от дрекоидов. Есть, конечно кое-какие мало заметные отличия; например, в посадке глаз - они более впалы. Манера держаться и элементы поведения не в счет, это уже особенности развития на уровне сознания.