При свечах

Тейлор Дженел

Закончила Селия тем, что безумно влюбилась в какого-то итальянского проходимца. Он называл ее «белла», смотрел с обожанием и обещал любить до гроба. Когда же выяснилось, что он женат, Селия прибежала к Джейку и объявила, что беременна и что единственный, кто может ее сейчас спасти, это он. Она умоляла его сказать ее родителям, что они помолвлены.

Но он был уже сыт всем этим по горло и поэтому пошел и рассказал ее родителям правду. Насчет беременности, слава Богу, тревога оказалась ложной, но поступок Джейка Селия расценила как коварное предательство. К тому времени когда пришла пора возвращаться в Штаты, он чувствовал себя совершенно больным. Только одно человеческое существо во всем свете он хотел сейчас видеть. Свою Кейти.

И вот перед ним взорвалась эта бомба.

— Возможно, я совершила ошибку, — призналась Мэрилин. — Наверное, мне следовало дать ей твой адрес.

— Ты не дала ей мой адрес? — Глаза Джейка раскрылись в изумлении. Он был сейчас слишком ошеломлен, чтобы испытывать какой-то гнев. — Но ведь ты говорила, что дала!

— Я собиралась. — Мэрилин делала какие-то знаки мужу, который в это время пристально рассматривал золу в камине. — Собиралась. Но мы считали и считаем, что она тебе совершенно не подходит. Правильно, Филипп?

— Правильно, — отозвался отец Джейка.

— Вы шутите! Ну конечно, шутите! Вы не могли принять за меня решение! Мне уже восемнадцать лет, черт возьми! Вы не могли сделать это!

— Перестань кричать на мать! — гаркнул Филипп.

Джейк повторил в уме все ругательства, какие знал. Ему с трудом удавалось держать себя в руках.

— Не могу поверить, что вы так поступили. Я люблю Кейт и обязательно ее разыщу!

Он решительно направился к двери, лихорадочно соображая, где она сейчас может находиться. Родители лгут, она не вышла замуж. Кейт говорила, что при первой же возможности уедет из дома, и скорее всего так и сделала. Узнать, где она теперь живет, Джейк мог только у ее родителей.

— Подожди! — позвала мать, когда он был уже у двери.

— Джекоб, вернись! — приказал Филипп.

— Ты сказала, что совершила ошибку. — Джейк обернулся. — Можешь в этом не сомневаться.

— Джекоб, она замужем! — выкрикнула Мэрилин.

Он вышел на террасу. В ушах звенело. Как в тумане, нащупал дверцу автомобиля, прыгнул внутрь и помчался в город, там долго кружил по улицам, тупо глядя перед собой, пока наконец не очутился в квартале, где родители Кейт снимали квартиру.

Остановиться прямо перед домом Джейк заставить себя не мог — проехал за перекресток. Потом долго сидел в машине, собираясь с мужеством. Ему всегда казалось, что в мире не существует трудностей, с которыми он побоялся бы встретиться лицом к лицу. Но мысль о том, что Кейт может оказаться замужем, была непереносимой.

К тому же Джейк этому не верил.

С усилием передвигая ноги, он прошел по поросшей сорняками дорожке, ведущей к дверям дома. Позвонил. Потом снова и снова. Дверь наконец открылась. На пороге стоял неприятный тип с трехдневной щетиной на щеках.

— Мистер Тиндел? — спросил Джейк.

— А вы кто?

— Я Джекоб Тэлбот. Я… учился с вашей дочерью.

Тиндел равнодушно глянул на Джейка. Тому было не привыкать к реакции жителей Лейкхевена на фамилию Тэлбот, но отцу Кейти, кажется, это было до лампочки. Ему вообще все было до лампочки.

— Кейт здесь больше не живет. Вышла замуж за какого парня с деньгами. Ничего себе парень. Почти мой ровесник. Она всегда была с амбициями, наша Кейти.

— Вы знаете фамилию этого человека? — машинально спросил Джейк. Все происходящее казалось ему нереальным.

— Хм… кажется, Роуз. Да, именно так: Роуз. Как зовут, не знаю. Занимается каким-то бизнесом в Портленде, что-то связанное с рекламой. — Он глупо рассмеялся. — Она работала у него секретаршей. Видимо, дала себя обрюхатить, а потом, я думаю, он был вынужден на ней жениться.

Этого выдержать Джейк не мог, повернулся и, не сказав до свидания, побрел прочь. Все происходившее потом он помнил смутно. Как он оказался дома, молча прошел мимо родителей, дотащился до кухни и под испуганным взглядом горничной Дарси опорожнил в раковину свой завтрак.

Но это было последней глупостью, какую Джейк сделал из-за Кейт Тиндел-Роуз.

Зато других глупостей он наделал немало. Вернее, даже очень много.

Джейк поднял голову, уставился в черное, усыпанное звездами небо.

Одна из них состояла в том, что он женился на Селии. Через восемнадцать месяцев они разошлись.

Скоро можно будет отметить юбилей.

Джейк сел в машину, положил руки на руль. Да, чего-чего, а ошибок в своей молодости он наделал немало. Осенью того же злосчастного года он поступил в колледж. В Гарвард, как хотели родители. На экономический факультет. И вгрызся в учебу так, словно это была битва, которую надо выиграть любой ценой. Никакого снисхождения к себе. Никаких мыслей о чем-нибудь еще, кроме учебы. Он летел вперед, как на гоночном автомобиле, проходя все виражи на большой скорости, специально провоцируя преподавателей, чтобы, когда они начинали к нему придираться, спокойно преодолевать все трудности. Колледж был для него не просто местом, где получают образование. Это была тотальная проверка себя, это была война.

Точно так же у него было и с женщинами. В том смысле, что он налетал на них как коршун, быстро побеждал и тут же забывал. Если бы начали сравнивать трофеи его и старшего брата, признанного распутника, то еще неизвестно, кто бы в таком конкурсе победил. Правда, этот период длился у Джейка очень недолго. Когда он перешел на третий курс, на горизонте опять возникла Селия. Ему показалось тогда, что она явилась как раз вовремя, чтобы спасти и вдохнуть в его пустую душу чуть-чуть тепла.

Джейк невероятно тосковал по любви. И он уткнулся в уютную мягкую грудь Селии и позволил ей себя приласкать. Она к тому времени развелась уже второй раз, но это его не остановило. Он женился на ней, хотя теперь его родители не были от этого в большом восторге. Не такую им хотелось иметь невестку.

Джейк сделал это назло родителям. Они были недовольны, и он мог торжествовать. Да пропади они пропадом. Плевать он на них хотел. Некоторое время Джейк тешил себя мыслью о том, чтобы вообще послать все к чертям собачьим, и родителей, и карьеру в «Тэлбот индастриз», и двинуться по стопам своего непутевого брата.

Но где-то в глубине души ему этого не хотелось, поэтому он доучился, получив диплом магистра. Однажды среди ночи Джейк проснулся и почувствовал себя как будто очнувшимся после глубокого обморока. Мысленно осмотревшись, он увидел безрадостную картину. Пресная, ничем не наполненная жизнь, жена, которую он никогда по-настоящему не любил, и сам он.