Придорожная трава
Шрифт:
Он кивнул на распростертое тело.
– Я думал, мне придется долго расспрашивать, – старик потер руки, – однако, вы превзошли мои ожидания. Я не ошибся. Наверное, теперь мне стоит сказать вам, кто я такой. Простите, что не сказал сразу, мне нужно было понять, что вы за человек. Кстати, это правда, что вы хотели отремонтировать избушку?
– Правда, – Илья помрачнел, вспомнив, как снисходительно улыбался Залесский, – только мне не дали.
– Вы тоже называете этот дом избушкой, я прав? А это помещение – столовой?
– Да, – усмехнулся Илья, – а как вы догадались?
– Я – ее хозяин. Законный владелец, так сказать…
Илья привстал с места, глядя, как довольно улыбается старик.
– Так что, в некотором роде, это вы у меня в гостях, а не я у вас.
Илья сел на место,
– Послушайте, я знаю, что не имею права просить вас. Но я вижу, вы не бедный человек, вам это ничего не будет стоить. Пожалуйста, я очень прошу вас – продайте избушку мне! Она для меня… Вы, наверное, не представляете… Она мне как родной дом стала, понимаете? Я жить не смогу, если ее снесут, а они хотят ее снести. Я не знаю, почему мне это так важно, но, может быть, вы поймете? У меня есть деньги, тысяч пять долларов, я все вам отдам. И потом буду выплачивать, сколько скажете. Только не отдавайте ее им, я прошу вас. Я не хочу, чтобы ее снесли. Я даже не для себя, понимаете? Я – чтобы ее не сносили. Вы извините, что я вас прошу, мне просто ничего другого не остается.
Старик расхохотался и опустил голову, исподлобья глядя, как Илья мучительно подбирает слова.
– Замолчите уже, – махнул он рукой.
Илья осекся и растерянно посмотрел на старика – неужели он был настолько смешон?
– Извините, – Илья поджал губы, которые подозрительно дрогнули.
Старик улыбнулся и ласково глянул на Илью:
– Я рад, что наши желания совпали.
– В смысле? – не понял Илья.
– Я приехал сюда, чтобы предложить вам купить у меня избушку.
Илья замолчал и тупо уставился на гостя. Верней, хозяина.
– Правда? – только и смог выдавить он.
– Абсолютная. И не думайте, что это радостное событие в вашей жизни, а я – ваш благодетель. Я очень стар, я скоро умру. И у меня нет ни сил, ни времени за нее бороться. Так что оставьте себе свои жалкие пять тысяч, мне они не пригодятся. Мои дети обеспечили мне достойную старость, им ваши пять тысяч – два раза сходить в хороший ресторан. Они не обеднеют, если я лишу их этого наследства. Лучше я расскажу вам все по порядку, а вы решите, соглашаться или нет, хорошо?
Илья кивнул:
– Да я и так согласен, честное слово.
– Нет уж, дослушайте меня. Вся ваша жизнь, здоровье и благополучие будут связаны с ней. Пока стоит избушка – вы будете счастливы, вполне обеспечены и довольны собой и жизнью. Но если она рухнет, то и ваша жизнь будет разрушена до основания. Но для вас, я вижу, это не главное?
Илья покачал головой.
– Да, для меня это тоже не имело никакого значения. Я берег избушку вовсе не потому, что боялся что-то потерять. Я просто любил ее. Ее, и все то, что ее окружает. Я знал, что на склоне дней найду преемника, так же как меня нашел ее предыдущий хозяин. Мне было чуть больше тридцати, когда я приехал сюда строить механический завод. Жить мне было негде, и однажды я совершенно случайно набрел на этот домик. Он пустовал, я поселился в нем и прожил около трех лет. Пока ко мне из леса не вышел старый, бородатый человек, очень похожий на лешего. И я тоже уговаривал его продать мне избушку. Я, наверное, выглядел куда убедительней вас, потому что плакал и стоял перед ним на коленях. Впрочем, если бы я вас не прервал, неизвестно, до чего бы вы дошли. Мое время пришло несколько позже. Не знаю, случайно это получилось, или так было запланировано где-то наверху, но, чтобы защитить избушку, мне пришлось стать председателем местного поселкового совета. Моя карьера складывалась стремительно и легко. Я не знаю, есть ли в этом хоть толика моих заслуг. Хотя, конечно, есть. На месте Долины собирались построить пионерский лагерь. И к тому времени я понял, что дело не в избушке. Избушка – только центр долины, ее пуповина, если хотите. Долина не подпустит к себе людей. Она не позволит людям поселиться здесь. Вы, наверное, и сами это уже заметили.
Илья кивнул, еще не вполне уверенный в том, что понял это.
– Разве мог я допустить, чтобы тут поселились дети? Всеми
– Я не знаю, что я могу, – Илья пожал плечами, – но я не дам им избушку, можете не сомневаться.
– Да я и не сомневаюсь, – усмехнулся старик, – только, боюсь, люди, пришедшие сюда на этот раз, сильно отличаются от тех, кто посягал на Долину до этого. Мне кажется, передавая вам такое наследство, я подвергаю вашу жизнь опасности. Но есть у меня мысль, что я всего лишь закреплю юридически ваши права на избушку, а приняли вы на себя этот груз без моего участия, и уже давно. Скажите, вы не боитесь?
Илья покачал головой.
– Да чего мне, собственно, бояться? Насколько я понимаю, снос избушки для них не более чем прихоть, разве нет?
– Ну, пока да, – согласился старик, – но кто знает, как дело повернется дальше. И потом, эти люди привыкли идти на поводу у своих прихотей. Вы понимаете, как на вас начнут давить, когда узнают, что хозяин избушки – вы?
– Ну, не убьют же они меня, честное слово, – улыбнулся Илья.
– Нет, думаю, до этого не дойдет. Повод мал. Но им самим тут придется не сладко. И я не знаю, что они предпримут, когда Долина начнет выживать их отсюда всерьез, а не только пугать, как делает это сейчас. Последний раз люди пробовали селиться здесь в восемьсот девяносто пятом году. Здесь собирались построить монастырь. Это была кучка религиозных фанатиков, борьбу с нечистой силой они почитали своим долгом, поэтому не догадались вовремя уйти. Долина убила всех, по очереди. После этого кто-то предпринимал жалкие попытки, но все они кончались ничем. Люди бежали отсюда, не успев закончить строительства. Во время войны немцы попытались разместить здесь детский лагерь, им требовалась кровь для раненых. Лагерь, конечно, они открыли, километрах в пяти отсюда. А здесь их полегло не меньше сотни человек, солдат и офицеров. Как ни странно, никто из детей от Долины не пострадал.
– Подождите. Вы хотите сказать, людям, которые поселятся здесь, грозит опасность? – перебил Илья.
– Да, и еще какая. Но я не советую вам даже пытаться их предупреждать. Поверьте моему опыту, это ни к чему не приведет. Я пойму вас, если вы захотите им помочь. Но в лучшем случае над вами посмеются, а в худшем – обвинят в злом умысле.
– Но как же… Это же… как-то не по-людски. Они же опасности не понимают. Они не верят…
– Вам сорок лет, если я не ошибаюсь? Не будьте ребенком. Не пытайтесь гнаться за двумя зайцами, вы не поймаете ни одного. Люди разберутся без вас.
Илья опустил голову. Наверное, старик прав. В лучшем случае над ним посмеются…
– Скажите, а что это за место? Почему здесь происходит столько странностей?
Старик усмехнулся:
– Если честно, я не знаю. Место, где инфернальный мир соприкасается с нами. Верней, не так. В этом месте все сходится. Все является единым целым. Узел. Я не могу этого объяснить, я только чувствую это. И знаю, что сносить избушку нельзя. Я понятия не имею, что после этого случится. Наверное, нечто страшное.