Приговоренный к забвению

Горина Юлия Николаевна

Клыкастый ухмыльнулся, погладил ладонью лысый череп.

— Завидуйте мне!

Спустившись в долину, Рик направил коня в ту сторону, куда подсказал Вальд. Но уже через пару часов стало ясно, что нужно где-то остановиться и разбить лагерь хотя бы до завтра: Бруно восстанавливался медленно и еще был слишком слаб для длительных переходов, да и Рику держаться в седле стоило немалых усилий. Выбрав местечко получше, отряд принялся обустраиваться.

И только вечером, у разведенного Селиной костра, под фырканье пасущихся поблизости лошадей, Бруно задал первый вопрос Рику.

— Слушай… Я вот понять не могу — а тебе лет-то сколько?..

— Телу, наверное, около двадцати, в последней битве мне было тридцать четыре, а куда девать годы, проведенные в небытие — я не знаю, — Рик усмехнулся. — Вот вроде и вопрос-то простой, но поди ответь на него при таком наборе…

— Тридцать четыре? — удивился Клыкастый, тут же присоединяясь к разговору. — Ты стал Альтарганом уже в тридцать четыре?!

— Я стал Альтарганом в двадцать девять, — поправил его Рик. — В тридцать четыре я уже перестал им быть.

— Да иди ж ты!.. А сейчас Альтарганы — это деды Совета, — хмыкнул Клыкастый.

— Вот как? — приподнял бровь Рик. — Все сразу? Верховные защитники человечества?..

— Именно так, — хмуро отозвался Тано.

— А в книгах ты почему-то рыжим изображен, — заметил Бруно.

— И правильно. Это, — он развел руками, как бы демонстрируя свой облик. — не мое тело. И я даже не знаю, кому оно раньше принадлежало.

Клыкастый выпучил глаза на Рика.

— Как так?..

Рик вздохнул.

— Давайте я лучше все по порядку расскажу? Правда, как так получилось, что я снова здесь, и в этом теле, я и сам хотел бы узнать. Судя по всему, мое появление стало неожиданностью для участников процесса…

После рассказа Рика все погрузились в долгое молчание, каждый о чем-то думал, и только Селина казалась какой-то рассеянной.

После ужина бросили жребий, кому и в какую очередь стоять на карауле. Первая смена выпала Клыкастому. Он подсел поближе к костру, а остальные улеглись на земле, завернувшись в плащи.

Лес нервно подрагивал от порывов ветра, где-то вдалеке кричала сова. Рику не спалось. Справа оглушительно храпел Тано, слева сопела Селина и Бруно. В листве деревьев слышалось трепыхание крылышек — да, завтра беда будет у лошадей с хвостами и гривами…

Альтарганы, значит. Все сразу. Вот сволочи…

Нужно ехать в Шадр… Причин поехать туда как можно скорее становилось все больше. Там Рик надеялся восполнить магическую энергию, найти свой тайник с оружием, и еще много чего… Но сначала — печать…

Наконец он задремал.

Рику приснился отец. Он казался огромным, как скала, рыжая борода с косицами развевалась на соленом морском ветру. Отец что-то говорил ему, но шум ветра и плеск холодных волн заглушали его слова. А потом бушующее море вдруг выплеснулось из берегов и подхватило Рика. Оно обжигало холодом, тянуло на дно, накрывало сверху тяжелыми волнами. Рик изо всех сил пытался грести, иногда уходя под воду с головой — но снова всплывал и продолжал бороться…

А потом он проснулся. И обнаружил, что остался совсем один. Ни людей, ни снятой с лошадей поклажи, ни самих коней нигде не было видно, только костер весело потрескивал, будто в него недавно подбавили дров. Рик встревоженно позвал Бруно, Клыкастого — но в ответ услышал лишь шелест листвы. Уехали? Бросили его тайком, ночью? Но почему? Он ведь никого не держал! Рик вскочил на ноги — и застыл, не в силах сделать больше ни шага. Воздух вокруг стал плотным, как стекло, он не давал ни пошевелиться, ни вздохнуть полной грудью. И раздался оглушительный, заполнивший все пространство вокруг шепот.

«Ну, здравствуй, Альтарган Аттон Алрик. Я ждал тебя…»

Сердце тревожно и болезненно сжалось, по спине прошел озноб. Резкий ветер дохнул в лицо. С трудом преодолевая вязкость пространства вокруг, он обернулся, и увидел в сотне шагов от себя огромный черный силуэт.

«Ты так изменился за прошедшие годы, что тебя и не узнать», — насмешливо проговорил шепот, и Рик наконец высвободился из невидимых оков, выхватил меч и ринулся к тени — но та растаяла, лишь стоило к ней приблизиться.

«Хочешь поймать меня во сне, который я сам и создал?» — рассмеялся ему в уши голос Элгора. «Здесь я могу быть везде…»

Рик обернулся — и увидел уже три тени по другую сторону от костра. «Везде!» — и копии теней начали вырастать из земли одна за другой. «Я могу быть везде, но тебе все равно не достать меня, Алрик!»

— Ублюдок… — с яростью прошипел Рик, сжимая в руке бесполезное оружие.

«Оболочка другая, но внутри ты все такой же… Это хорошо.»

— Где ты, тварь?! — прокричал он, дрожа от ярости. — Где ты?!

«Сгораешь от желания сразиться со мной? — ответил ему Элгор. — Что же, это будет не так просто…»

— Я найду тебя, где бы ты не был!.. Скоро мы встретимся, и эта встреча тебе не понравится, Элгор! — воскликнул Рик в темноту у себя над головой.

Ему ответил раскатистый смех.

«Не поверишь — она мне понравится при любом исходе. Найди меня, Алрик. Как же хорошо было в прежние времена! Мы охотились, вы отбивались — просто и ясно. А теперь все так сложно… Скоро ты и сам это поймешь.»

Он очнулся в холодном поту. Клыкастый подбрасывал в огонь свежие дрова, и небольшой костер стрелял в ночную мглу яркими искрами. Все остальные спали. Тяжело переводя дух, Рик подсел к Клыкастому.

— Что, не спится? — хмыкнул тот.

— Кошмары снятся… — признался Рик, наблюдая, как Селина вдруг тоже поднялась и побрела в ближайший кустарник.

— Бруно вон тоже все мечется и стонет во сне, — сказал Клыкастый. — Любопытно, чей же он бастард…

— Какая разница? Главное, кто он сам.