Приказ Императрицы
Шрифт:
– Меня ещё другие могут узнать... Виталина, - не переставала волноваться Настя.
– Других уж нет здесь. Многих сменили, - погружаясь в печаль, задумчиво молвила Аделина, пока расчёсывала волосы Насти.
– И Виталиночка,... моя милая сестрёнка... Я думала, тебе сообщат... Надеялась.
– Что?
– догадывалась о худе та.
– Нет её уже давно. Умерла при родах, - чуть встряхнулась Аделина и стала укладывать волосы Насти.
– Нет, - промелькнули у той воспоминания об ушедшей подруге.
– А малыш?
– Тоже,... увы. А отец малыша... князь один. Ему всё равно, как оказалось, - всхлипнула Аделина и, не желая углубляться в боль, позволять слезам вылиться наружу, улыбнулась.
– Что уж теперь. Жизнь продолжается, милая моя. Я так рада, что ты приехала! Ой, - смахнула она покатившуюся одиночную слезу.
– Я должна обращаться к тебе на Вы. Сейчас принарядим Вас и провожу к государыне.
– Что меня ждёт здесь?
– задумчиво вымолвила Настя.
– Вовремя уйти тебе надо будет, - сказала Аделина.
Об этом Настя и сама думала. Кристину здесь ожидает жених, но что делать пока — было не ясно. Как играть её роль, как долго, как вести себя перед женихом Кристины — множество вопросов мучило Настю. Надежда получить ответы на них появилась лишь тогда, когда одетая в прекрасное богатое платье Настя подходила к дверям покоев Императрицы...
Из-за угла другого коридора выглянула молодая служанка. Заметив её, Настя невольно замедлила шаг, следуя за ничего не заподозрившей Аделиной. Узнавая в служанке свою дорогую подругу Кристину, Настя широко раскрыла глаза от удивления. Кристина же приставила палец ко рту, чтобы та поняла знак и молчала...
– Что ты?
– удивилась испуганному взгляду Насти Аделина.
– Узнает она меня?
– вопросила та дрожащим голосом, и Аделина строго шепнула:
– Будешь кричать на весь дворец, узнает... Тихо же... Думаешь, государыня помнит всех? Поверь, не похожа ты на себя, да и краше никогда не была, - поправила она кружева её платья и вьющиеся на плечи локоны.
– Прям княжна.
Бросив вновь взгляд на угол, где Кристины уже не было видно, Настя скрылась за дверями покоев Императрицы, а на душе всё как-то странно сжалось...
– Проходи, милочка, - раздался тёплый голос государыни, стоявшей посреди богатой уютной комнаты.
– Прошу, - указала она на стул у круглого столика.
– Садись-ка.
Настя несмело шагнула вперёд и села на указанное место. Государыня изучающим взглядом окинула её всю и подняла удивлённо брови. Ещё некоторое время она молчала, будто терялась в словах, а потом вздохнула:
– Хорошо... Поведай-ка, милочка, не случилось ли в пути неприятностей?
– Трудно было, но всё... Всё обошлось,... Ваше Величество, - смотрела в пол Настя.
Императрица подняла её лицо за подбородок и тем самым заставила посмотреть в глаза. Будто читала в них всё, что хотела знать, изучив быстро душу,... выведав тайны без слов... Душа Насти от страха вся будто перевернулась...
– Что ж, - отошла Императрица к зеркалу и глубоко вздохнула.
– Скоро будет бал. Там тебе представлю жениха... Вижу, боишься. Нет причины... Характером он иной, чем его родственники Салтыковы. Добр, милосерден, мудр, хоть и молод. Коль приглянешься ты ему, - повернулась она, глядя так, словно продолжала изучать.
– Дело не станет. Помолвка будет сразу. Ясно ли?
– Да,... Ваше Величество, - исчезающим голосом вымолвила Настя.
– Научат тебя ещё всему, чтоб готова была ко встрече да при дворе чтоб никаких неприятностей не произошло, - заключила Императрица и позвонила в колокольчик со стола...
Глава 8
В сопровождении прибывшей к Императрице фрейлины Настя покинула покои государыни. Фрейлина уводила её дальше по коридору, пока вышедший из-за угла пожилой господин долго смотрел вслед...
– Иван Иванович, - вышла за ним следом молодая дама в прекрасном платье с цветочными узорами.
Блеск её жемчужных украшений дополняли ту красоту лица, которой была награждена природой. Поправив кружевные перчатки, дама посмотрела вслед исчезнувшей за углом Насте и вздохнула:
– Иван Иванович, прошу Вас, согласитесь.
– Это пустая игра, - строго вымолвил он.
– Не ребёнок она уже.
– Подумайте, - нежно погладила дама его по плечу и прошептала.
– Долго ли продлится задуманное? Императрица знает, что делает. Я пригляжу за нею, помогать Вам буду.
– Глядите, - усмехнулся Иван Иванович.
– Я иду на сие лишь ради Вашего благополучия.
– Что Вы, - улыбнулась та ласково и встретилась с его добрым взглядом.
– Лишь человеколюбие да благоразумие Ваше вдохновляет меня на подобное. О благополучие моём уж речи быть не может. Жизнь не удалась.
– У Вас-то?!
– удивился тот и не согласился.
– Отчего же?! Наоборот... Бог наградил красотой, умом, мужа ненавистного скоро забрал. Графиней оставил. Впереди наслаждение жизнью!
– Благодарю, Иван Иванович, - смутившись, улыбнулась дама.
– Я оставлю Вас пока, а как всё узнаю про сию Симолину, сообщу немедля.
Иван Иванович лишь кивнул в ответ и медленно ушёл в один из кабинетов. Поправив белокурый парик, красиво уложенных кудрей с цветами и бусинками, его собеседница отправилась туда, куда удалилась Настя...
Та тем временем была оставлена в своей комнате одна. Снова стояла она у окна. Только любоваться видом не получалось. Все мысли о том, как и где узнать о возлюбленном, — не давали покоя. Не долго длилось это тягостное одиночество. В дверь постучались...