Прикажите мне, принцесса
Шрифт:
Откуда-то доносился лязг металла, стук молотков и резкие восклицания, отдающиеся эхом в узких промежутках между домами, — некто Марвен, коммерсант, начал возводить над одним из скверов стеклянный купол, чтобы после создать под ним ночной ресторан-аттракцион. Покинуть такой ресторан во время дождя было бы невозможно, но развлечений посетителям хватило бы до утра. И многие при дворе уже с нетерпением ждали открытия.
— Умираю от голода, — пробормотала Элейн, подумав об этом ресторане. Эреол не без снисходительности хмыкнул — еще бы, за свои сотни лет наверняка научился
— Думаю, в ресторанах лучше не показываться. Ни к чему, чтобы Эллин Тамеан видели в обществе полунищего выходца из Детей моря, — заметил он, отодвигая перед ней грубо сколоченный деревянный стул. Здесь все буквально кричало об экономии. Никаких вадритов, только обычные лампы на дешевом масле, неполированное дерево, засаленные дорожки на полу, крохотные окна с мутными стеклами и печи на дровах и угле, а не на миниатюрных магических амулетах… Элейн вскинула брови:
— Так вот под кого ты маскируешься!
— Сегодня — да. Каждый раз другая личина, не считая тех моментов, когда я вхожу в дом или покидаю квартиру. Так надежнее, а магии расходуется одинаковое количество.
Задерганная служанка поставила перед Элейн блюдо с жарким. Простонародный способ приготовления, популярный среди рабочих — много подгоревшего лука, сильный огонь, решетчатая жаровня, позволяющая сэкономить масло… При дворе таким не побрезговали бы разве что лакеи и обиходчики миспардов. Элейн с наслаждением вонзила зубы в жесткое сухое мясо.
— Так какой там способ распространения листовок? — напомнила она.
— Демонстрировать лучше не здесь. Хозяин заведения может не оценить идею, — Эреол похлопал ладонью по большой сумке из жесткой шкуры океанического вапраса, какие носили Дети моря. — Но если менять личины каждый раз, можно спокойно раздавать листовки в открытую. Или не совсем в открытую… «Смотрите, кто-то оставил здесь целую стопку листков госпожи Вирузим!» — вполголоса продекламировал он.
— Ты с ума сошел? — Элейн чуть не подавилась мясом. — Думаешь, кто-то поверит?
— А думаешь, что-то докажут? Особенно если начнут искать человека с одними приметами, а он уже обзаведется другими, — отмахнулся колдун. — Скоро в этом затхлом городе станет весело.
Весело, значит… Элейн бросила на Эреола пытливый взгляд исподлобья. Она примерно представляла, как он понимает веселье. Наслушалась рассказов за десять лет. В хорошем настроении он охотно делился воспоминаниями о резне в орталинском Фар-ах-Фаше, о голодных бунтах в Угларе времен Кервелина Второго, о единственной в истории Детей моря пиратской войне трехсотлетней давности, об отчаянном восстании группы магов против гегемонии двух сильнейших производителей вадритов… Все это, по его словам, было отличным развлечением. Повод задуматься…
— Считаешь, из-за листовок в Кадмаре дойдет до беспорядков?
— Не дойдет. Но атмосфера здесь скоро станет та еще, — откликнулся Эреол. — Попробуй предсказать действия короля. Любой нормальный король будет пытаться тайными и явными способами поймать распространителя листовок. Чем дольше будут
— Тебя с твоим наивным «кто-то оставил листовки» поймают раньше, — пасмурно предсказала Элейн.
— Ну так я со временем сменю стратегию. Так или иначе, листовки на мне. Ты можешь пока отдыхать. Побудь фрейлиной, послужи королеве… И наблюдай. Особенно за Л’Аррадоном, разрушениями замка и королем. Постарайся обратить внимание на то, по какой причине Л’Аррадон так бесится, когда в Кругу Кервелина случаются распри и подозрения. Знаю, у тебя ограниченные возможности, но их все равно больше, чем у меня, — Эреол был невозмутим.
Ну конечно. Это же его план. И в его жизни подобных приключений было множество.
Человеческая жизнь — всего лишь один день из жизни второго по силам колдуна. Просто это бывает сложно постичь.
— Все это связано, — пробормотала Элейн.
— Конечно, связано. Нужно понять, как именно. Тогда мы сможем нанести удар по Л’Аррадону. И то, что Л’Аррадон так явно принимает близко к сердцу неурядицы Кервелина, нам очень на руку, — подтвердил Эреол.
Элейн смотрела на него. Ей хотелось сказать о многом в ответ на подобное напутствие. Побудь фрейлиной, наблюдай… И о том, что жизнь при дворе не шла ни в какое сравнение с изгнанием в нише мира, и что ей отчаянно не хватало общества воспитателя — хотя бы в качестве нормального собеседника, которых во дворце, похоже, вообще не водилось… И о том, что цель их комбинаций — возвращение престола — казалась все более эфемерной по мере того, как росло понимание всей сложности государственной системы. Даже несмотря на уже достигнутое.
Но вместо этого она только медленно произнесла:
— Ты уверен, что София погибла тем утром, когда пал Кадмар?
— Я узнал обо всем из газет, — Эреол насторожился. — Ты слышала что-то о Софии?
— Мне кажется, я ее видела. Но почему-то в наряде служанки. Не знай я точно, что она умерла, я бы не сомневалась, что это она.
— Может, и она. В архивах ты ничего не найдешь, так что единственный способ что-то узнать — это поискать среди слуг. Здесь я не помощник, — вынес вердикт колдун. — Только если это действительно София, не спеши бросаться к ней с объятиями. Сначала понаблюдай, выясни, зачем она приехала.
— Я когда-нибудь на кого-нибудь бросалась с объятиями? — возмутилась Элейн. — И кроме того… Я не ощущаю их своей семьей. Ни Софию, если она жива, ни королеву. Королеву я даже матерью не могу назвать. Даже про себя. Моя семья — это…
Она осеклась, чуть не сказав «ты». Лишнее: Эреол и так все отлично понял.
— Привычка, — кратко сказал он. — Люди думают, что их держат кровные узы, но на самом деле в большинстве случаев причиной привязанности служит привычка. Этакие домашние туфли, спутник в беде и в победе… Ты в любом случае старшая. Не Софии спорить с тобой за престол. — Он поднялся и подал Элейн руку. Какие-то рабочие, проходя мимо, посмотрели на это с недоумением.