Приключение в наследство

Кащеев Кирилл

Посланник промолчал, явно не собираясь спорить из-за никому не принадлежащей девчонки. Катерина растерянно уставилась на полковника, а тот уже перевел взгляд на Олену:

– А вот тебе ехать придется, про тебя особо прописано! – полковник кивнул на свиток. – Родня у твоего старого пана сильная – до самого князя дошли, так хотят заполучить его бывшую кухарку! Эх, жаль-жаль… – в словах толстого полковника прозвучало искреннее, от всей широкой души сочувствие. – Жаль мне твоих каплунов, Олена, да что ж поделаешь. Давай, напоследок употчуй нас с паном посланником, а там сбирайся – и Царствие тебе Небес… То есть с Богом в дальнюю дорогу! Остальные – а ну разошлись! Геть отсюда, дел разве нет? – Полковник повернулся, скрипнув каблуками, и, доверительно наклонившись к посланнику, громким шепотом сообщил: – Кухарка прямо золотая!

А поросят каких запекает – румяных, как девушки, сок так и брызжет! А закуски какие! И на королевской кухне подобного нет, уж поверьте моему слову! Жаль терять такую… – Тяжелая дубовая дверь захлопнулась, отрезая голоса. Неистовый галдеж толпы взвился над внутренним двором, так что стая ворон сорвалась с замковых крыш и закружила, добавляя птичий грай в человеческие вопли. Но вот грозно рявкнул сотник, галдеж не то чтоб стих, а стал помаленьку спадать, как прилив неизбежно сменяется отливом, люди начали разбредаться, даже такие захватывающие вести не могли остановить обычную жизнь замка: ведь мычала в загонах недоенная скотина, и горел огонь в кузне. Пока негромко, вразнобой застучали молоты, скользнул в ворота зброярни Дмитро, растворился в толпе Савка, а на замковой галерее проворные девки уже волокли тазы да кувшины – пану посланнику умыться с дороги. Лишь одна женщина застыла посреди двора, точно Лотова жена, что соляным столпом оборотилась. Выбившаяся из-под платка полуседая прядь стегала по лицу, но женщина словно не чуяла этих оплеух ветра. На запруженном людьми дворе вокруг нее возникло пустое пространство – вольно или невольно, люди сторонились ее, как живые обходят уже умершего. Катерина постояла… и шагнула в этот невидимый круг, тронув тетку Олену за бессильно повисшую руку:

– Бежать тебе надо!

Олена перевела на девчонку глаза, пустые, как казачий котел после ужина, поглядела на нее, точно не узнавая, а потом болезненно усмехнулась, и ее крупная мозолистая рука потрепала Катерину по волосам:

– Не выпустят. – Голос ее был под стать заснеженному двору – полон тяжелой зимней тоски. – Да и на что? Права ты, дивчинка. Ты в своем Киеве была и вовсе ни при чем к нашим волынским делам, беда ни за что ни про что пришла в твой дом, а я среди тех, кто ее принес. Вот и расплата.

– Не по чину расплата, – жестко усмехнулась Катерина. – Пан гетман Косинский за все дела свои разом сейчас из рук пана князя Острожского чашу примирения принимает: за княжеское здравие выпьет да на перины мягкие в княжеском замке спать пойдет, а с тебя родичи твоего бывшего пана заживо шкуру сдерут.

Тетка Олена вздрогнула, в глазах ее мелькнул затравленный ужас – и вместе со страхом вернулась и жизнь.

– Кожух теплый есть? Еды в дорогу собрать сможешь? – требовательно спросила Катерина. – А к ночи… – она с силой дернула женщину за руку, заставляя наклониться, и зашептала на ухо.

Глава 16

Ночной переполох

Ночь опустилась на взбаламученный замок. Стихала дневная беготня, встающие ни свет ни заря скотники уже устраивались на лавках, а кто и прямо на присыпанном сеном полу, жались друг к другу, обогревая промозглый каменный зал теплом своего дыхания. Счастливцы, имеющие право ночевать на кухне, выгребали золу из печей, ловя остатки исходящего от нее тепла. В парадном зале еще пылал громадный камин и слышались лихие возгласы – пан полковник пил мировую с посланником князя, но и они уже выдыхались, и позевывающие слуги выдергивали из постелей набитые углями грелки и засовывали бормочущих панов старшину под нагретые перины.

Пошатывающийся Охрим брел к крепостным воротам:

– Сюда того клятого посланца везти Охрим хорош, а пить с их старшинскими милостями рылом не вышел? Та и грець с вами, паны гордовитые, что я, сам выпить не могу? Еще как могу! – Его ноги сами собой выписали лихой крендель в снегу, подтверждая, что может, и еще как, – замковая стена выскочила навстречу и заботливо подставила захмелевшему казаку бугристую каменную грудь, к каковой он и приник и погрузился в раздумья: на что было и вовсе покидать гостеприимный шинок за замковой стеной? Воспоминания оказались не из приятных – Охрим охлопал себя по бокам: ни за пазухой, ни в поясе, ни даже в сапоге не оказалось и монетки. Тяжко вздохнув, он отлепился от стены и, кивнув караульному у ворот, поковылял дальше в замок. Снежок скрипел под сапогами, эхом отражаясь в опустевших замковых

улочках, садился на шапку белой пушистой оторочкой, легкий морозец покусывал грудь под удальски распахнутым кожухом, выгоняя из тела хмельную расслабленность, а мысли делая трезвыми и мрачными.

Два года он таскается за Косинским по Волыни и Киевщине – а как был голотой, так и остался: ни в старшину не выбился, ни кошель не набил. Так и не поделенную добычу, где была и Охримова доля, посланец Острожского увезет, да навряд ли обратно по панским имениям раздаст, в княжью казну положит.

– Большие паны завсегда свое возьмут. И чужое тож не забудут, – пробурчал Охрим, снова приваливаясь к стене. Путь, обычно недлинный, теперь казался бесконечным, как путь в татарскую неволю. Хоть бы кто на двор вышел, плечо подставил, так нет же, пусто, как в крестьянском амбаре по весне. – А простому казаку по зиме хоть с голоду помирай!

Скрип снега всколыхнул тишину. Охрим поглядел на свои сапоги, убедился, что они здесь, а значит – идет не он.

– Ось ты-то мне и поможешь до постели добраться! – серьезно объявил он и шагнул вперед – из проулка меж сараюхами на двор у замкового колодца.

– Чтоб после жалеть не пришлось! – прозвенел голосок, и от колодца мышиным скоком пробежала девчонка. Слишком большая – почти до колен – кацавейка скрывала фигуру, нос девчонка кутала в платок, но Охрим ее сразу узнал! Охрим языком пошерудил на месте выбитого деревянным башмаком зуба. Как не узнать ту, из-за кого даже середь дурней, что пошли за паном Косинским, Охрима называют самым дурноватым! Когда Киев брали, много кого ранили, но одного Охрима подстрелил мальчишка! И утек! Да разве кто помнит, что это хлопцы его упустили? Все помнят, как пан гетман девку у Охрима отнял – будто Охрим ее сверх положенной доли добычи взять хотел! Жлобом нынче кличут, жмотом, а то и вором. И грошей нема, и обозвали. Вот Охриму и пекло за все свои беды до малой сотниковны добраться. Ну а после того как девка на гусятне на него напала… только и оставалось, что бегом за паном гетманом на бой с Острожским, чтоб не слушать, что «нашего Охрима не то что гуси заклюют, та й куры загребут». Бой Косинский проиграл, и вовсе без добычи остались. Охрим сам не знал как, но был готов поверить, что и тут клятая девка виновата!

Охрим проводил девчонку недобрым взглядом, но следом не пошел – та нырнула на поварню, а связываться с теткой Оленой ему даже сейчас не хотелось. День-два – посланник Острожского уедет, и тетка с ним, тогда он до поганки и доберется! А вот с чего это она ночь-полночь бегает? Охрим с интересом уставился на другой конец замкового двора.

Молодой хлопец сплюнул вслед убежавшей девчонке, повернулся на каблуках и, зло давя снег подошвами добротных сапог, зашагал прочь.

– Сдается, хлопче, и тебя ця лазутчица Острожских достала! – покрутил головой Охрим, уже позабыв, и что сам выдумал историю про лазутчиков, чтоб заставить караулы гоняться за клятой сотниковной, и что после победы лазутчики в крепости князю больше не нужны. – А сам-то ты кто таков будешь? – Неожиданно тихо и легко он перемахнул колодезный двор и углубился в запутанную паутину проулков.

Хлопец шел торопливо, сильно подавшись вперед, словно ломился навстречу урагану, и не оглядывался. Охрим невольно ухмыльнулся: вот так и он когда-то уходил от родительской хаты, отправляясь на Сечь, – бегом и не оглядываясь. Хлопец, сдается, на лихое дело идет! Острое предчувствие удачи, что перекроет все недавние беды, охватило казака.

– А вот поглядим, кто над кем потом надсмехаться будет: вы над Охримом, али Охрим над вами! – погрозив кулаком кому-то неведомому, прошептал казак и, прижимаясь к стене, заспешил следом.

Мальчишка уверенно петлял проулками, так что Охрим, всегда считавший себя в замке человеком своим, начал понимать, что запутался. Только рисующаяся на фоне неба осанистая башня донжона не давала сбиться с пути. Хлопец свернул за очередной сарайчик… поспешающий за ним Охрим отпрянул: средь хозяйственных построек обнаружился захламленный дворик, а во дворике – пара тощих и унылых волов, запряженных в груженную с верхом телегу. Рядом маялся дядька, такой же понурый, как его волы: и худая свитка на тощем теле, и усы, похожие на крысиные хвостики, и фонарь в руке – все уныло обвисло. Тени от огонька в фонаре стремительно носились по двору, то сжимаясь в комок, точно прячется кто-то, то вырастая на стенах амбаров в жутких чудищ.