Приключения богатыря Никиты Алексича. Сотоварищи
Шрифт:
Все исчезло враз. Я с недоумением посмотрел, как Астрая касается затвердевших камней, и при этом ровным счетом ничего не происходило. Интересно! Мой палец снова коснулся поверхности бирюзы. Волна от камней поплыла по реальности, искажая ее.
– Почему так? – Астрая была несколько озадачена, если не обижена. – Почему камни на меня не реагируют?
– Может, потому что ты – научница? – предложил Егор свою версию.
– И что из этого? – не унималась девушка. – Он что, расист, или делит людей по половому признаку?
– Думаю, что здесь все намного
Астрая некоторое время молчала, обдумывая увиденное.
– Если вы правы, тогда все сходится, – согласилась, наконец, она. – Только как-то это однобоко, не похоже на Творца. Если рассуждать логически, то наши воздействия на Ключ должны быть одинаковыми по силе и последствиям. На деле же он проявляет себя только по отношению к вам.
– Неправда, – тут же воспротивился Егор. – До последнего времени Ключ слушался токмо Никиты.
– И то правда, – согласился я. – Что-то тут не так.
– Мы зашли в тупик, – продолжала Астрая. – Тебе, Ник, Ключ не дал следующий пункт назначения. Егору, судя по всему, тоже. На меня он никак не реагирует. В таком случае, если следовать логике, нам нужно пробовать не поодиночке, а по двое.
– Логически, – согласился Егор. – С кого начнем?
А сам, оторвыш, уже потянулся к камням. Не знаю, почему, но я сделал то же самое. Камни плеснулись сильнее, но границ своих не нарушили. Ветер рванул волны и затих.
– Ничего, – констатировала Астрая. – Теперь со мной.
И снова не тот результат, которого ждали. Две попытки привели только к ухудшению погоды на море да появлению свинцовых туч на горизонте. Не знаю, может, в этих краях – это дело обычное, только вот интуиция начала испуганно биться в голове, но о чем эта птичка верещала – в толк не возьму. Сорвавшийся вдруг ветер так начал швырять в нас волнами, будто хотел смыть неслухов в море.
– Давайте втроем, – перекрикивая крепчающий шторм, потребовала Астрая.
Мы отступили на несколько шагов, потому что очередная волна едва не накрыла нас. Я протянул вперед руку с Ключом, Астрая и Егор одновременно коснулись его. В тот же миг камни фонтаном взметнулись ввысь, накрыли нас разноцветным зонтом. Земля под ногами вздыбилась, понесла к небу, словно лифт скоростной. Тонкий луч солнца, явившегося вдруг из-за горизонта, выжег мир вокруг. В глазах вспыхнуло, все померкло в яркой вспышке. Нас куда-то несло все выше и выше. Потом раздался треск, словно кто-то разорвал кусок огромной материи. Сознание померкло. Наступила Вечность.
В глазах прояснялось постепенно, но от этого ничего не становилось ясно. Я сначала видел только силуэты своих спутников, размытые, нечеткие, словно они собирались из многих сфер воедино. Мои руки, оставаясь на месте, тем не менее, двигались. Линии их контуров накладывались один на другой, пока все не совместились. Я насчитал девять, посмотрел на товарищей. Они уже пришли в
Мы находились в каком-то бескрайнем измерении, сером, безликом, бесконечном. Ни стен, ни горизонта, ни верха, ни низа. О как! Ежели мне еще не изменяет мое сознание, на такие штучки способно только одно создание во всей Вселенной, и все мы – дети Его.
– Добро пожаловать, – послышалось за спиной, хотя могу поклясться Творцом, еще секунду назад там никого не было.
Мы оглянулись. К нам, неспешно помахивая тросточкой, шествовал молодой мужчина, одетый в строгий серый костюм-тройку, ослепительно-белую рубашку, такой же галстук. На голове незнакомца красовался котелок, а на ногах зеркалом блестели начищенные штиблеты. Лицо у незнакомца было какое-то странное. Оно словно состояло из тысяч личин, ежесекундно меняясь прямо у нас на глазах. Бородка и усы то появлялись, то исчезали; лики становились то мужскими, то женскими. Вот только глаза смотрели испытывающе, оценивающе, но неизменно по-доброму.
– Не трудитесь, все равно не сможете угадать, – сказал незнакомец. – Здесь еще не бывал никто из смертных, но, коль скоро вы здесь оказались, значит, час скоро пробьет. Ангелы уже изготовились, а вы не знаете, куда дальше направить стопы своя.
– Кто вы? – спросила Астрая. Ее пальцы, перемещаясь по Ключу, нащупали мои и больше не хотели отрываться, ища защиты и поддержки.
– Вот тут, молодая научница, вы правы, – усмехнулся незнакомец. Теперь на нас смотрело смуглое восточное лицо. – Не стоит отрываться от Ключа, не то можно навсегда затеряться в пространстве и времени. Кто я? Неужели это сейчас так важно? По-моему, есть вопросы поважнее, вот на них и нужно испрашивать ответы. Вы, наверное, хотите знать, куда дальше идти и почему Ключ перестал вас слушаться, Никита?
Я только кивнул головой. Незнакомец, похоже, знал все вопросы и все ответы на них.
– Отвечу так. По некоторым причинам вы больше не можете быть Проводником, Егор не имеет права вас сменить. Лишь Астрае доверяется такое право. Отныне она – Проводник.
Мы все удивленно молчали. Нет, не то, чтобы я расстроился аль огорчился от такого поворота своей карьеры, но все одно маленькая кошечка так и заскреблась со скрипом по моей тонкой душе коготками.
– У вас же другая задача: охранять Проводника. Ни в одном Мире смена Проводников не могла бы пройти незамеченной, поэтому пришлось вызвать вас сюда, в пенаты самого Творца. Удивлены?
А то! Незнакомец усмехнулся еще шире, коснулся тросточкой Ключа. Камни воссияли, их свет вознесся ввысь, образовывая неполную радугу.
– Передаю тебя в руки достойнейшей и приказываю служить ей, – произнес незнакомец, только теперь губами некой девы.
Лучи слегка опустились, словно кивнули, а потом погасли.
– И еще, – незнакомец развернулся к нам спиной, начал понемногу удаляться. – Дальнейший путь вам укажет Хранитель. Отыщите его, сколько бы времени на это не ушло, иначе весь дальнейший путь будет бессмысленным.