Приключения иммигранта - Алистер
Шрифт:
Женщина улыбнулась, взяла из руки Ленни деньги и вернулась к своему занятию.
– Пойдешь к девочкам?
– спросил Риэл.
– Обязательно. Подарки только занесу.
– Помочь?
– Ну давай.
Помощь на самом деле была не нужна, не столько шмоток он набрал, но зато по дороге можно было спросить, чья была идея растрепать музыкантшам о Рождестве, и, возможно, даже получить честный ответ. Впрочем, Ленни и не думал отпираться - только слегка удивился, что кто-то может быть против.
– Я совсем не против, но мог бы меня предупредить.
– О чем? Ты же знал, когда праздник.
– Я-то знал, но у меня в мыслях не было, что они соберутся его так усердно отмечать!
– Им очень понравилось, - серьезно сказал Ленни.
– Так что я тебя заранее предупреждаю, что про остальные ваши даты я тоже расскажу.
– То есть мне надо запасаться подарками на День Матерей и Победоносного Шествия Армии?
– С победоносным шествием может получиться несколько нелогично, а про День Матерей я еще и Лиаре объясню.
– Ну-ну, - хмыкнул Алистер,
В кафе оказалось, что активность девочек утренне-дневным развлечением не ограничилась. На сцене возвышалась... ну, не елка, но какое-то похожее мохнатое и наряженное дерево в кадке, по стенам вились гирлянды из веточек, цветочков и разноцветных шариков, а на каждом столе стояла совершенно рождественская свечка в обрамлении квазихвойной лапки и красного бантика. Алистер не успел даже остолбенеть, как на него обрушились Гиата, Таиша, две владелицы заведения и еще одна не очень знакомая женщина с расспросами о том, "похоже все это или нет" и как ему вообще все нравится. Ему, разумеется, нравилось. Гиата додумалась приволочь сюда подаренный ему с утра шарик, который был теперь торжественно водружен на "елку". Музыкантши, уже переодетые в "консервативные" длинные и не очень дырявые, если не считать кружевных лифов, платья (девочки до сих пор, несмотря на выданные Элисом книги о поведении в обществе, не имели никакого представления о том, какие части тела им положено было бы закрывать на публике, а Алистер, в чьих интересах было поддерживать эту неосведомленность как можно дольше, и не подумал расшифровать непонятный текст), усадили его за ближайший к сцене стол и велели есть и слушать. И он, конечно, большую часть ночи внимательно слушал совершенно новый и никаким образом не похожий на искусство Федерации концерт, более мягкий и лиричный, чем обычно, но имеющий такое же отношение к Рождеству, как и, допустим, ко Дню Победы над Захватчиками, несмотря на множество песен о детях, деревьях и звездах. Сам иммигрант оказался исключительно популярен среди посетителей: у всех были какие-нибудь "рождественские" вопросы, а одна девушка даже поинтересовалась рецептом праздничных коржей. Алистеру пришлось переадресовать ее в "гнездо", так как сам он кулинарией не увлекался и даже маме помогал в основном путем поедания ненужных обрезков. Впрочем, он много кого туда отправил - его семья была не слишком религиозна, в церковь он заходил всего несколько раз в жизни и ни разу - на Рождество, а потому отвечать на вопросы о современных христианских традициях не рискнул.
Праздник кончился с рассветом, как и полагалось, хотя это, наверное, получилось не нарочно. Но музыкантши задержались после выступления разобрать "елку", утверждая, что "ей не полезно быть украшенной", и Алистер, конечно, помог упаковывать хрупкие шарики и диски в специально запасенную солому и складывать их в "подсобку". Дома раздевание тоже заняло неожиданно много времени - не то чтобы кто-то протестовал, - потому что праздничные платья застегивались десятками миниатюрных крючков. Оказалась, их делала для девочек еще одна иммигрантка, только не из Федерации, а просто из другой гизаэлльской страны - большая специалистка по немнущимся и нервущимся узорным кружевам. Гиата рассказала, что специалистка сначала смущалась, переспрашивала и ужасалась, как "в этом можно выйти на люди", но потом привыкла и даже сплела несколько полностью ажурных платьев для других танцовщиц. К ней приезжали издалека, и, глядя на ее работы, понятно было, почему. Скромность свою девушка, кстати, переборола отменно, или, возможно, ей не дало поступить иначе художественное чутье - все, что надо было показать и подчеркнуть, цветы, листики и капли росы, составлявшие узор, выделяли преотлично.
Встал Алистер поздно. Гиата уже упорхнула из дома - она встречалась с дочерью. Таиша теребила в кухне инструмент и была потеряна для всего на свете. "Гость со звезд" перехватил по-быстрому завтрак, чмокнул подругу в пробор между косами и отправился на работу, отказываясь, на всякий случай, даже гадать, что его там встретит. Впрочем, разведчики оказались не по-имперски сдержанны и, поздравив его с прошедшим Рождеством (объятия от Алли пришлось, конечно, стерпеть), вернулись к работе. Алистер и сам занялся делом и даже начал составлять таблицу, аналог так впечатлившей всех в прошлый раз, хотя не уверен был, что этот плод его трудов вообще увидит свет. Ладно, поживем - посмотрим, в конце-то концов, действительно, осталось не так долго... Время близилось к вечеру, пора было подумывать об ужине, но, как обычно, когда работа шла, отрываться не хотелось. Элис тогда дело говорил насчет частностей, полезный был совет... Алистер потянулся за припасенными в нижнем сегменте стола орехами и обнаружил, что еще несколько подарков терпеливо ждали своего часа там. Не умеют без выкрутасов. "Заморозив" панель, он аккуратно вытащил свертки наружу. С этим вообще-то надо поосторожней, змею не змею, а другую какую гадость могли и подложить. Его, правда, так пока не разыгрывали, а вот Одени как-то обнаружила на месте своих конфет красивую, но ядовитую лягушку. Одени-то отреагировала совершенно спокойно, предупредив только непросвещенного соседа, чтобы не двигался, пока тварь не будет поймана, а вот за себя, обнаружься в одном из пакетов скорпиончик, Алистер не ручался. Тем не менее, он аккуратно потянул за краешек пятнистого листа, в котором прятался самый большой из подарков. Внутри оказался рюкзак с двумя лямками. Да, он как-то проехался по поводу возможности испортить осанку, и разведчики его совершенно не поняли. Зато запомнили, как видно. Уже без душевного трепета, но так же осторожно развернув остальные свертки, "гость со звезд" оказался обладателем походной аптечки с аккуратными рукописными инструкциями на Стандарте, синих сережек в виде ракушек, мягкого "стилоса" для рисования на панелях (на отсутствие этого прибора он тоже пару раз жаловался), карты Империи и сопредельных островов с отмеченными достопримечательностями, своего собственного портативного "киночека" с указаниями по использованию и уходу и, наконец, папки из жесткого травянистого на вид материала, в которой никак не могло скрываться живого существа и которую потому Алистер открыл без предосторожностей. Папка оказалась рамкой. Изнутри на него смотрели мама и сестра, нарисованные так точно и аккуратно, что сначала ему показалось, что он видит не рисунок, а фотографию. Но, приглядевшись, можно было увидеть, где и как лег пигмент... Его семья сидела на диване в гостиной, и даже в интерьере невозможно было найти ни единой неточности, хотя не очень-то и хотелось. Фотография блудного сына в военной форме, которой он в прошлое посещение дома не видел, висела чуть повыше и слева от мамы. Подписи не было. Впрочем, у имперцев не всегда принято подписывать работы.
Алистер сгреб свои подарки в новый рюкзак, сказал: "Спасибо, ребята", - и вымелся из комнаты, пряча не столько наворачивавшиеся на глаза слезы, сколько наверняка неприятные для телепатов эмоции, сильные и смешанные, как песок и вода в "игривом море". Умудряются же в Империи поставить все с ног на голову... Как можно испытывать что-то, кроме симпатии, к людям, которые и не умеют, похоже, действовать по-другому, только так? Как они вообще терпят иммигрантов - со своими-то общественными устоями, похожими на христианскую мистерию в детском саду? Его, в частности? Через неделю уйдут в темноту космоса линии, выпрыгнут у ничего не подозревающей столичной системы Единорога, тонущей в коррупции, как ленивая мышь в сливках, и сделают из всего населения отбивную в прямом и переносном смысле слова! В память лезла бомбардировка Таланта - заваливающиеся здания, дрожащая земля, пыль столбом, - к которой услужливое воображение историка подрисовывало развороченные квартиры, разорванные тела, отравленную землю... Все то, что было бы на Гизаэлле, если бы одна из атак Федерации удалась, все то, что обязательно случится в Секторе Единорога, если имперцам повезет, и хорошо хоть, что у него нет там знакомых. Но это не изменит и не отменит того, что кто-то из его коллег часами сидел над снимками, перерисовывая, а может, и компилируя, множество неточных фотографий, чтобы у него было что-то на память о маме, что-то, что можно повесить на стену или поставить на стол вместо голограммы, сданной при отправке на Гизаэллу и так и не полученной назад... Алистер дошел до набережной, сел на ведущую к воде лестницу и в очередной раз понял, что окончательно запутался.
Когда он, все еще в запутанном состоянии, дошел домой, от задумчивости забыв перехватить где-нибудь поесть, оказалось, что Таиша до сих пор играет что-то в уголке, а в холодильном мешке испортился творог. Алистер тихонечко вздохнул и на цыпочках пошел за ужином - музыкантшу надо было кормить, да и самого себя тоже, да и вообще все его переживания о дефектах мироустройства на хлеб не намажешь... Знакомая продуктовая лавка была уже закрыта, но не заперта. "Гость со звезд" почти вслепую пошуровал внутри - лампы в помещении не было, - нашел булочки, творожную массу с фруктами, сыр и непонятного содержания колобки, оставил деньги в коробке на прилавке и потащил добычу домой, подумав вскользь, что раньше такая разновидность "похода по магазинам" ему бы в голову не пришла. Может, и сейчас бы не пришла, если бы неугомонный Алли так же не нырнул при нем как-то раз в ящик с мороженым.
Едва он разложил ужин на кухне, как Таиша оторвалась от музицирования и перебралась поближе к еде.
– Спасибо, Алистер. А у нас ничего больше нет? Там была рыба...
– Творог испортился; рыба, наверное, тоже.
– Сейчас посмотрим.
– Девушка потянулась за мешком, угнездила его на коленях, поморщилась на комковатый творог, который Алистер вытащил, но забыл выкинуть, и извлекла из недр хранилища на вид и запах не протухшие остатки вчерашнего ужина и позавчерашнего обеда.
– Забыли покормить, - сказала она огорченно.
– Ты извини, лапочка. Мы отвлеклись. Ты хочешь творог? Весь твой. Алистер, дай мне еще булочку.
– Ты... с кем разговариваешь?
– опасливо поинтересовался "гость со звезд", передавая затребованное через низкий столик.
– Он, конечно, не понимает, - объяснила музыкантша, открывая на мешке малый карман, который Алистеру всегда казался намертво заклеенным, и всовывая туда булку и испорченный творог прямо в листвяной упаковке.
– Но что же мне, молчать? А его надо кормить, мы все время забываем. И когда слишком долго забываем, он портит что-нибудь нарочно, и ему можно это дать. Ну, и еще что-нибудь. А я не знала, что он любит творог; в прошлые разы всегда были рыба и сыр. Или, может, он просто не любит специи и сладкое... Вообще правильно, ему нужен белок. А что ты так удивляешься?
– Я не знал, что он живой, - признался Алистер, придвигаясь поближе.
Мешок оставался, как всегда, молчалив и неподвижен. Таиша погладила его в последний раз и сняла с колен.
– А как, ты думал, он сохраняет еду?
– спросила она с интересом.
– Как холодильник. В Федерации есть такие специальные приборы, они создают холод внутри. Ну, или стазисное поле, но это дорого, в домах они не стоят.
– А что такое стазисное поле?
– Представления не имею. Что-то такое, от чего продукты не портятся.