Шрифт:
Алистер
Алистера инструктировали перед поездкой в одиночестве, хотя он догадывался, что едет не один. Весь разговор он никак не мог понять, то ли ему до безобразия страшно, то ли до ужаса любопытно. С профессиональной точки зрения первое было бы, наверное, предпочтительней. Когда его забрали в армию, администратор не знал, куда сунуть рекрута с "бесполезной" степенью по истории, и Алистер выбрал РУ по сентиментальным соображениям. В детстве он смотрел сериал "Первая межгалактическая", и разведка грезилась виделась ему в виде тихих коридоров засекреченной базы, груды файлов, самоуничтожающихся при первой возможности, и ежедневных консультаций, за которыми приходят обветренные и уставшие командиры с передовой. На засекреченную базу его пока не допустили, а вот с тем, как добываются самоуничтожающиеся файлы, он познакомился слишком
– Есть проверенные данные о том, что имперцы - телепаты?
– спросил он, когда майор предложил задавать вопросы.
– Они бы очень хотели, чтобы мы так думали. Но пока что никто из пленных не прочитал мыслей, даже если они могли бы им сильно помочь.
– Понятно, сэр. Я ничего не понимаю в молекулярной биологии, сэр.
– Не ты один, - согласился майор.
– Вот тебе брошюра с основами и терминологией. По легенде, ты только что закончил колледж и соблазнился нелегальными исследованиями за большую зарплату, так что очень много ты знать и не должен. Тут подробности. Прочитай оба документа в этой комнате и сдай по прочтении.
– Есть, сэр. Могу я задать еще вопрос?
– Пожалуйста.
– Как будет организована связь?
– Засекречено.
– Ясно, сэр.
– Ясно то, что ничего не ясно, хотя кто-то из его спутников будет, конечно, осведомлен лучше.
– Продолжительность операции известна?
– По обстоятельствам. Еще вопросы?
"По обстоятельствам" значит "никто понятия не имеет", а "еще вопросы?" - "да заткнешься ты уже когда-нибудь, зануда?" Слава богу, коррекция зрения ему была сделана в подростковом возрасте, а то был бы еще и "очкарик".
– Нет, сэр, спасибо. Могу приступить к изучению материалов?
– Изучай, - разрешил майор и удалился. Алистер поерзал на жестком сиденье, удостоверился, что удобнее ему здесь уже не будет, и принялся за чтение.
Суд над разработчиками и жертвами нелегальных с прошлого века генетических экспериментов Алистер наблюдал живьем - из зала суда и по телевизору - в камере. Экспериментаторы оказались неплохо засекречены, в лицо друг друга по большей части не знали и среду для внедрения представляли хорошую, тем более что сейчас они переживали за свои судьбы и к наблюдениям расположены не были. Алистер, еще в школе читавший, к чему привели в Секторе Альбигойи бесконтрольные генетические эксперименты, был полностью согласен со стороной обвинения: в тюрьму, в тюрьму, и еще раз в тюрьму, а потом каждого второго расстрелять, чтобы неповадно было. Нашли себе поле для игры! Дети, конечно, не виноваты, но это сейчас они дети, а скоро, в подростковом возрасте - маньяки-убийцы со свернутой психикой. Их будущие соседи и друзья тоже не виноваты, а расплачиваться придется им. Высказывать такое трогательное согласие с приговором Алистеру по легенде не полагалось, поэтому он молчал, изображал подавленное раскаяние и с интересом наблюдал за представлением в зале суда.
Результаты процесса были ясны Алистеру заранее - из общих соображений - и не удивили бы его, даже если бы он не солидаризировался с прокурором и судьей полностью. Единственным неясным вопросом было, откуда так точно известно, что Империя заинтересуется именно этими маленькими монстрами. Почему они ими интересуются, придется выяснять на месте: то ли сами они склепать жизнеспособных мутантов не могут, то ли не хотят, то ли им законодательство не позволяет... Или - версия ничуть не хуже - они крадут мутантов не для того, чтобы использовать, а чтобы мучительно убить. Ну, или безболезненно усыпить. Когда совсем нет данных, хороша любая версия. Хотелось бы знать, что они собираются делать со здоровой частью своей будущей добычи... и тоже нет данных. Но это уже рассчитываемый риск, волков бояться - в лес не ходить, и дальше по словарю поговорок. Противный холодок притаился в животе и периодически пощипывал нервы, но Алистер старался не давать ему воли.
Как любой нормальный человек, Алистер в тюрьму не хотел, и то, что в этой тюрьме он пробудет максимум пару месяцев (пока либо не проявится Империя, либо начальство не свернет операцию), особо настроение не поднимало. В общей камере за пару часов могут устроить такой аттракцион, что всю жизнь потом будешь вздрагивать от громких звуков и спать исключительно с транквилизаторами. Но ученые оказались соседями смирными, неприятностей никому не доставили, и на второй день полета в транспорте Алистер отложил беспокойство о собственной участи до стыковки с собственно тюремным комплексом, а на пятый Империя все-таки нарисовалась, и его начали занимать другие проблемы.
Собственно космического боя Алистер не видел, но внезапно включившееся аварийное освещение и тоненький вой перегруженных антигравов... нет, они могли быть, разумеется, объяснены чем угодно, но разведчик не удивился, увидев у дверей камеры тень и услышав голос с резким акцентом, призывавший всех наружу. Экспериментаторы пошли послушно, как бараны, и Алистер, естественно, тоже.
Первым открытием, совершенным в хорошо освещенном трюме чужого транспорта, было то, что знаменитая "серая" форма имперского космофлота имела с собственно серым цветом столько же общего, сколько с любым другим - обтягивающая невысокие фигуры одежда оказалась "хамелеоном". Надо же, какие они продвинутые... Хамелеонная ткань - вещь недешевая и недолговечная, чтобы снабдить ей космофлот, который, вообще-то, в маскировке не нуждается, надо совсем денег не жалеть. Вторым открытием стало то, что командир десантной группы, сам почему-то взявшийся просвещать пленных относительно их дальнейшей судьбы, говорил на Стандарте без акцента, представился Мартином и был посветлее кожей, чем его подчиненные. Можно, конечно, предположить, что все это цепь совпадений или что он на самом деле не десантник, а шпион, но, скорее всего, в Империю существует нелегальная иммиграция. Надо бы узнать, как и откуда, учитывая, что имперского посольства в Федерации не имеется, координаты системы засекречены, а за переход на сторону врага никто по головке не гладит. Возможно, разумеется, что десантник - один из выкраденных мутантов (кстати, никто пока не сказал, зачем им сдались эти отбросы общества), но очень вряд ли: он юн, но не настолько, а для сопровождающего экспериментатора, даже лаборанта, юн слишком. Алистер занес происхождение своего похитителя в мысленную папочку "нужно выяснить" и продолжил с интересом оглядываться по сторонам, составляя первое, самое опасное устойчивостью, мнение об объектах своей работы.
Похитители привезли свою добычу на Гизаэллу, что было одновременно и хорошо, и не особенно. С одной стороны, координаты этого места хотя бы известны дома. С другой - вряд ли кто-то намеревается начинать новый виток конфликта ради спасения души и тела Алистера Градо, поэтому нет разницы, с какой именно планеты его не снимут в случае провала. А координаты другого небесного тела, принадлежащего Империи, очень бы пригодились. Исходя из известной информации, Гизаэлла не была очень уж жаркой планетой, а судя по температуре за бортом, экспериментаторов выгрузили в субтропиках. Алистер ожидал чего угодно, от расстрела до банкета, и был потому ничуть не удивлен, когда их привели в открытое всем ветрам здание, усадили обедать и светловолосый мальчик по имени Бенджамен начал нести чушь о том, что все люди братья и никто никого не обидит. Сначала разведчику показалось, что Бенджамен так же молод, как и Мартин, но приглядевшись, он решил, что сколько-то лет разницы между ними есть. Дать Мартну больше восемнадцати было невозможно, даже зная его командирский статус и пребывание в активных боевых частях. Бенджамен выглядел бы его ровесником, если бы не привычное, заученное выражение доброжелательности на лице - в восемнадцать лет такого быть не может. Почему возраст явных иммигрантов так сложно определить на глаз? Урожденным имперцам, тоже выглядевшим как мальчишки, могло быть десять или восемьдесят лет - чужая раса, она чужая и есть, - но у этих почему так "размазана" внешность? Если Мартин по возрасту не подходит в генетически измененные выродки, то Бенджамен - тем более. Или была какая-то партия иммигрантов, неизвестная разведдепартаменту и потому не включенная в показанные Алистеру сведения об Империи? Очень может быть, и это многое объяснит, но пока подержим эту идею на весу. Алистер внимательно слушал Бенджамена, оглядывался по сторонам, жевал поданную "спасенным" кашу из непонятно чего и ежеминутно забывал бояться, так ему было интересно. Но напряженная пружина замерла в груди, ожидая той минуты, когда Империя покажет свою истинную сущность.
На второй день "ориентации" стало ясно, что истинную сущность имперцы придерживают про запас. Бенджамен, единственный иммигрант среди персонала, ничуть не скрывающий своего происхождения, нес, не смущаясь, пургу про их будущую счастливую жизнь. Остальные гиды - смуглые, практически коричневые, с жесткими смоляными шевелюрами, темными глазами и мягко очерченными лицами - несли не менее сахарную чушь о том, как вновьприбывшим будет весело и интересно на новом месте, если они не будут обижать зверье, задирать прохожих и трогать неизвестные предметы. Экспериментаторы, похоже, верили; Алистер старался не приглядываться, кто верил больше, кто меньше. Если у него и были здесь коллеги (а были наверняка), то чем меньше он будет о них знать, тем безопаснее.
Судя по продемонстрированным картам, Империя Тейринна занимала на этой планете небольшую территорию субтропического архипелага. О времени колонизации никто пока не упомянул, но, учитывая, что самый старший на вид гид родился уже здесь, было это минимум пару десятилетий назад. Про политическую систему и товарно-денежные отношения аборигены высказывались так же невнятно, как про равенство и братство, и вообще создавалось впечатление, что программа освоения в новой среде ориентирована на то, чтобы обучить иммигрантов языку, не показав им при этом ничего другого.