Приманка для дракона
Шрифт:
Надеюсь, их хватит, чтобы откупиться.
Ведьмак, к которому меня привезли, занимал приличный особняк в центре столицы. Белоснежные колонны при входе, высокие и светлые комнаты – всё это удивляло и вызывало дополнительные вопросы. Мы на аудиенцию к министру приехали или всё-таки к ведьмаку? Что он делает такого, чтобы жить в хоромах наравне с правителями? Даже стало немного обидно за мой графский род. Как рассказывал учитель, нанятый дядей для восстановления в моей памяти исторических событий и знаний об этикете, наша кровь была чуть ли не древнее королевской.
Охранники
– Недурно, – пробормотал Дон, оглядывая стол из красного дерева и стоящий на нем великолепный набор писчих принадлежностей из серебра.
– Благодарю. Я сам выбирал их, – ведьмак подкрался так бесшумно, что мы с Доном одновременно подпрыгнули в креслах.
И выглядел он странно – резко контрастировал с шикарной обстановкой. Ну совсем не вязался с ней высокий черноволосый мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. Черты лица узкие и хищные, слишком близко посаженные глаза и маленький рот делали его похожим на ворона.
– Рэдгоун, – он кивнул и вразвалочку прошел к столу. – Можно поинтересоваться, откуда вы узнали обо мне?
– Магистр Жильбро рекомендовал вас как высококвалифицированного специалиста, – чинно ответил Дон.
– О, Рэг! – понятливо кивнул ведьмак. – Приятно, когда услуги ценятся. Еще приятнее, когда они ценятся высоко. Чем могу быть полезен?
– Мисс Изабелла страдает кошмарами, – кажется, Дон решил выставить меня глухонемой, – она хотела бы избавиться от них.
– О, это легко устроить. Восемьсот фортинов – и вы будете видеть, как феи порхают в небесных чертогах.
– Нам желательно без амулета, – намекнул камердинер.
– Тогда девятьсот, – ведьмак подался вперед и хищно клацнул зубами, – и вы будете спать, как младенец.
– Идет, – согласился Дон. – Деньги у мисс Изабеллы.
– Тогда прошу в соседнюю комнату, мисс, – ведьмак поднялся и учтиво распахнул передо мной скрытую за книжными полками дверь.
– Но… – камердинер вскочил, побледнев.
– Не волнуйтесь, я не собираюсь лишать ее невинности. Вы мне за это не заплатили, – хмыкнув, перебил его Рэдгоун. Судя по квадратным глазам Дона, ведьмак попал в точку. – Мне нужно сосредоточиться для проведения ритуала. Ваше присутствие необязательно.
Он подошел к потайной двери и снова пригласил меня войти. Я заглянула внутрь – там был небольшой проход и полуоткрытая дверь со слабым зеленоватым сиянием.
Честно говоря, идти туда мне не хотелось. Но другого шанса поговорить наедине с ведьмаком могло не представиться.
– Я несу ответственность за безопасность мисс Форштайн, – попытался навязаться нам в компанию камердинер.
– Мой ритуал может соперничать с королевскими по безопасности, – презрительно бросил ведьмак и, грубо пихнув меня в плечо, захлопнул перед носом Дона дверь.
– Терпеть не могу прилипал, – прицыкнул он и махнул рукой в сторону двери: – Идите, мисс. Не бойтесь… Я не причиню вам вреда.
Ничего не оставалось, как принять его приглашение и двинуться вперед.
Темный коридор закончился довольно быстро, и мы вошли в комнату, оказавшуюся лабораторией – в середине стоял длинный стол с железным покрытием, на котором сгрудились банки, склянки, многочисленные пестики и ложки.
И все-таки не так я представляла ритуал. Лаборатория, какой-то подозрительный ведьмак – женская интуиция кричала, что здесь что-то не так. Страх кольнул сердце, и я подобралась. Огляделась…
Сейчас попросить его о помощи или позже?
Пока раздумывала, ведьмак закрыл за нами дверь и включил поярче свет, нажав на скрытый выключатель. Зеленое освещение сменилось желтым. Я как раз прошла внутрь лаборатории и случайно заглянула под стол.
Мой крик был негромким, но Рэдгоун моментально бросился ко мне и зажал ладонью рот. Я в ужасе смотрела на связанного бечевкой пожилого мужчину с кляпом во рту. Он был в сознании и глядел на меня с мольбой. Его костюм, если не считать пятен крови и какой-то темно-серой жидкости, намного больше подходил обстановке – бежевый сюртук, рубашка в мелкий коричневый горошек, брюки со стрелками…
Неужели это и есть хозяин этого дома?! Но тогда… кто зажимает мне рот?
– Тссс! Спокойно! – в вороньих глазах ведьмака стояла усмешка. – Семейные разборки – дело такое. Не стоит вмешиваться, правда? Да и я ничем не хуже моего чертова папаши. Помогу, чем смогу, тем более за хорошее вознаграждение.
Вот он – нужный момент! Осталось только набраться духа и выпалить:
– Мне нужно бежать… Помогите! Я заплачу… – каюсь, мой подбородок дрожал, когда я говорила.
Что будет, если он откажет и донесет дяде? А, ну да – меня запрут на веки вечные в глуши и насильно выдадут замуж за некроманта…
– Сколько? – увидев мои расширившиеся от изумления глаза, он с усмешкой сказал: – Знаешь, милая, я не вор и не злодей. Но на зло предпочитаю отвечать им же. Вот, например, мой папаша: соблазнил служанку, а потом рассчитывал, что я сдохну в младенчестве. Даже посылочку с отравленными конфетами присылал. Чудом она досталась не моей матери, а ее сестре. Когда выяснилось, почему в пятнадцать лет померла тетя Зания, мать уехала в глушь и спрятала меня…
– Почему вы мне это рассказываете?
Как там было в романах, что я брала из библиотеки почитать перед сном? Убийца раскрывал мотивы и детали преступления как раз перед тем, как кокнуть свидетеля. Но мне это не подходит! Я жить хочу! А не умирать из-за того, что стала свидетелем чужой драмы.
– Чтобы ты дышала. Расслабься. Сделай вдох… Ну… раз, два…
Точно. Всё это время я стояла, не дыша. Безотрывно смотрела в карие глаза и ужасалась – связать собственного отца и вставить кляп… Что он за чудовище такое?!
По мере того, как ведьмак рассказывал свою историю, страх отпустил меня, и на его место пришло негодование. Как так – соблазнить служанку и не признать сына?! Разве это достойно мужчины? Или у ведьмаков другие правила?