Принц империи демонов
Шрифт:
Нардэн остановился, оглядев происходящее за стеклом. Характерный вид творившегося там действа был привычным. Как и во дворце правителя Мельседея в столице империи Азор-сура, так и здесь, в резиденции принцев в городе Ирида, процесс отбора на трапезу или в услужение проходил одинаково.
Отец и брат Нардэна следовали традициям, вкусам и своей сути, как и все эгрессеры. И поэтому женские крики, раздающиеся из несомкнутых до конца дверей зала осмотра и распределения, не удивляли. Там стояли офицеры личной стражи Обрана, на полу сидели девушки и юноши, одетые
В зале приёмки находилось и с десяток слуг Обрана. Всего с десяток. Значит, остальные с ним на дегустации. Младший Мезамерос любил выставлять напоказ свою суть эгрессера. Отец поощрял это, ведь и сам делал так же. Оба собирали зрителей на свою трапезу, чем больше – тем лучше. В императорском дворце в столице правитель устраивал знаменитые пиры Мезамеросов, приглашая на них знатные семьи.
Нардэн наблюдал ещё мгновения и взглянул на вельможу Брачиса:
– Трапеза младшего принца назначена на следующей неделе.
– Так и есть, – подтвердил Талан. – Но он уже голоден. Потребовал дегустацию.
Нардэн обвёл глазами зал приёмки. Не все, из сидящих на полу людей, попадут в эту трапезу и могут рассчитывать на то, что останутся живы до следующей и до последующей за ней. А с этим и возможность выжить во дворце эгрессеров повышается с каждой новой трапезой, которую им удастся миновать. Девушки и юноши могут стать простыми рабами в этих стенах, или постельными игрушками Обрана. Ни то ни другое не гарантирует жизнь, но она может продлиться сколько-то. Те же, кто попал в эту дегустацию, идущую прямо сейчас, обречены.
Нардэн внезапно вздрогнул и замер, немедленно подавив эту дрожь. Вздрогнул от того, что женский голос, раздававшийся из приоткрытых дверей, стал истошными воплями. С лёгкой яростью, подразнившей сознание, принц отвернулся и сделал шаг. Слуги и офицеры стражи проводили его глазами, но внезапно… его высочество остановился.
Уже после своего шага прочь отсюда Нардэн внезапно осознал, что с него хватит. Этот крик он не оставит без внимания. Каждый раз он предает заповеди, которым должен и хочет следовать. Да, это связано с тем, что он бережёт свою жизнь. Но раз он решил действовать наконец и что-то изменить, то сейчас – лучший момент.
Нардэн слышал голос женщины, и дрожь его тела была незаметна только потому, что биотоки в нём были слишком мощными, а сокращения мышц быстрыми и короткими. Собственная уверенность отозвалась болью в нервах. Сейчас точно лучший момент, и он зря ждёт другого.
Прошли мгновения. Все по-прежнему стояли в полупоклоне, провожая принца, который неожиданно не ушёл. Слуги застыли в нижайшем положении, офицеры стражи всего на чуть-чуть выше них. И все ждали, потому что его высочество, кажется, заинтересовался происходящим больше, чем обычно.
Все знали, что старший Мезамерос никогда не присутствует ни на дегустации, ни на трапезе, но внезапно, уверенным шагом он направился в зал приёмки. Вельможа Брачис и слуги дворца поспешили за ним. Офицеры стражи замкнули эту спонтанную процессию, и все вместе с принцем спустились в помещение, заполненное рабами.
Его высочество прошёл мимо стоявших на коленях людей к следующим дверям, где находились уже офицеры личной стражи Обрана.
Старший из них – майор, немедленно поклонился принцу, но остался на месте, продолжая загораживать его путь. Он не отошёл и когда Нардэн оказался в шаге от него.
– Ваше высочество, – офицер стоял в низком поклоне, не поднимая головы. – Я прошу простить меня, но принц Обран велел никого не пускать.
Тишина, установившаяся в помещении была абсолютной. Только стоны и крики женщины из соседнего зала не смолкали.
Майор незаметно сглатывал и пытался держать маску спокойствия на лице, но усилия были тщетны. В напряжении замерли все люди в страже Обрана.
Брачис молчал с полным пониманием того, что они не имеют права нарушить приказ прямого командира, коим для них является Обран. И даже старший принц не имеет полномочий заставить их ослушаться своего непосредственного господина.
Замершие на полу девушки и юноши задержали дыхание в присутствии его высочества. Смотреть на него и поднимать голову без разрешения было запрещено, поэтому все следили за переливами блеска в золотой вышивке, украшавшей подол его кафтана, и разглядывали чёрные армейские сапоги с рифлёной подошвой.
Молчание затянулось, и майор всё-таки чуть поднял голову. Нардэн с лёгкой улыбкой на губах ждал именно этого. Вслед за старшим головы подняли остальные офицеры, с ожиданием реакции принца. Она могла быть самой разной – от нормальной до уничтожающей. Встав на его пути сейчас, они все заочно подписали себе смертный приговор.
– Хорошо, – Нардэн улыбнулся. – Никого и не пускай.
Он сделал шаг вплотную к майору, заставив того выпрямиться и отвести голову назад.
– Но кажется, ты хочешь сказать, что это касается и меня? – улыбка не уходила с лица принца, но угроза в ней была явной. – Я никто?
Напряжённые мышцы на лицах людей стали каменными.
– Я не могу, ваше высочество, – сдавленно прошептал майор. – Я не могу уйти с вашего пути.
Нардэн убрал угрозу из улыбки. Офицеру стоило невероятной силы воли отказать ему. Это достойная преданность, хотя и недостойному господину.
– Вот так и стой, – насмешливо произнёс принц.
Люди, замершие в ожидании реакции его высочества, наблюдали за тем, как он завёл руки за бока майора. Тот просто перестал дышать от такой близости. Но ладони принца не коснулись его, а оказались за его спиной. И едва заметная сверкающая дымка, сгустившись в воздухе, толкнула створки. От невесомого энергоприкосновения они распахнулись настежь.
Нардэн засмеялся выражению лиц офицеров и, обойдя майора, вошёл в дегустационный зал. Первое, что увидел здесь – два тела под столом.