Шрифт:
Для иллюстрации обложки использованы стоковые фото:
https://ru.depositphotos.com/6837832/stock-photo-portrait-of-girl-with-beautiful.html
https://ru.depositphotos.com/25108285/stock-photo-handsome-man-casually-leaning-against.html
Глава 1
Полумрак длинного коридора разгонял лишь тусклый огонь, заточённый в ажурные серебряные решётки под самым потолком. Ни одного окна, только холодный мрамор всюду. И тишина. Даже шаги моих босых ступней и сопровождающей распорядительницы – и те не слышны. Будто вымерло всё. Ни души, кроме нас двоих. Впрочем, в эту часть дворца мало кто заглядывал без особой на то необходимости. Небезосновательно.
– В глаза не смотреть. Характер не проявлять, – нарушила долгое молчание идущая рядом. – Будь послушной и услужливой. Ослушаешься хоть раз… Сочувствую, – мрачно усмехнулась. – Если не выгонит сразу, можно считать, что ты не совсем бесполезное создание, – продолжила наставлять поучительным тоном. – А если не выгонит до утра, станешь фавориткой, – добавила торжественно.
Можно подумать, последнее – запредельная мечта!
Хотя, для кого-то так и было в самом деле. Дворец правителя, расположенный в самом сердце огненных пустынь Аксартона – единственное место, где возможно выжить. На многие дни и ночи пути вокруг не было ничего, кроме безудержной жары и безжалостных песчаных бурь.
А вот мне хватит и одной ночи!
– Давай, девочка, прояви себя, – прошептала женщина напоследок, прежде чем остановиться перед высокими дверями с замысловатым орнаментом, за пределы которых мне предстояло войти одной.
Створы открылись совсем бесшумно. И также беззвучно закрылись за моей спиной. Спальня оказалась просторной. Расписанные витиеватой росписью в оттенках красного и бирюзового стены отражали плавно-тягучую мелодию. Внутри выполненной полусферой ниши возвышалось огромное ложе, заваленное множеством подушек из бархата и парчи. Окна и двери, ведущие в вечноцветущий крытый сад, оказались распахнуты настежь, впуская внутрь прохладу западного ветра. Но от того менее знойно не становилось.
До моего появления мужчина с какой-то странно ленивой снисходительностью наблюдал за раскинувшимся снаружи пейзажем, но почти сразу сосредоточился на мне. От высокого атлетически сложенного силуэта, затянутого в чёрное, так и веяло властностью и силой. Тёмно-карий пристальный взор смотрел будто насквозь, словно в саму душу заглядывал. И вместе с тем плавно и медленно скользил по моему едва прикрытому одеянием телу. Да, глава ковена магов крови – Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский был воистину прекрасен. И не менее опасен. Может быть именно по этой причине моё сердце застучало чаще и громче, стоило как следует разглядеть того, с кем предстояло провести эту ночь.
– Подойди, – последовало тихое с вкрадчивыми нотками.
Всего шаг ему навстречу, и босые ступни утонули в мягком пушистом ковре. Я же остановилась снова, не спеша сокращать разделяющее нас расстояние. Взгляд сам собой уцепился за пару клинков, покоящихся на последней из ступеней, ведущих к постели. Туда я и направилась вместо того, чтобы выполнить волю своего временного повелителя.
Сталь украшали довольно внушительного размера ализариновые камни. Многочисленные грани завораживали и гипнотизировали, притягивая к себе внимание. Не в рукоять инкрустированные – в металл вплавленные, причём так искусно и гармонично, будто то само собой разумеющееся, а не нечто необычное.
– Нравится? Возьми… – уловил ход моих мыслей хозяин спальни.
Благодарно улыбнулась. Ладони кольнул холод оружия. Подобрала оба клинка сразу. Лёгкие, идеально сбалансированные. Не удержавшись, слегка подкинула их в воздухе. И тут же приставила к горлу подошедшего ближе мужчины. Владыка аксартонских пустынь замер. А разум посетила шальная затея. И вот тут будто весь мир останавливается и перестаёт существовать…
Я не столь уж и грациозна, меня не готовили на роль той, кто живёт в гареме, и уж тем более – не профессиональная танцовщица, умеющая соблазнять. Но, стоит прикрыть глаза, поддаваясь тихому ритму звучащей мелодии, как собственные умения кажутся не столь уж и значимыми. Что-что, а с холодным оружием обращаться я умею. Некоторому так и вовсе поклоняюсь.
Полупрозрачный шифон скользит по обнаженной ноге, когда я выгибаюсь вправо и вновь смотрю на повелителя аксартонских пустынь. В тёмном встречном взоре вспыхивает заинтересованность – она придаёт мне смелости.
Взмах. Поворот…
Опасная сталь касается моего бедра, голова идёт кругом, а вместе с ней кружусь и я сама. Снова и снова, пока дыхание не перехватывает. Я почти влюбляюсь в эту лёгкость, с которой удаётся справляться с клинками. Они настолько хороши, что по-другому и быть не может. Потому и продолжаю почти неотрывно смотреть на мужчину со всей той потребностью, что сейчас расцветает в моей душе, – без тени сомнений, словно это само собой разумеющееся, как необходимость дышать.
Ещё один взмах. Поворот…
Раз за разом оружие рассекает воздух и вращается – и я вместе с ним, будто эта сталь – продолжение меня самой. Тем более, именно так и есть в какой-то мере. Никак иначе. Выпрямляюсь с мимолётной улыбкой.
Мужчина всё ещё пристально следит за каждым моим движением.
Интересно, кого он представляет на моём месте?
Так не смотрят на незнакомку, с которой ничего не связывает.
Ещё один взмах. Поворот. Наклон…
Мелодия, вторящая ритму моего тела, всё ещё со мной. Она звучит не только в подсознании, буквально в самое сердце проникает. И я запомню каждый её звук, даже если больше никогда не услышу. Моё дыхание – уже рваное, давление в ладонях ощущается чуть тяжелее. Клинки скрещиваются над моей головой, а я преклоняю колени. Ещё несколько плавных покачиваний бёдрами – музыка стихает, и я останавливаюсь вместе с ней, аккуратно уложив оружие к ногам того, кому оно принадлежит. Так и застываю в позе полнейшей покорности, надеясь, что это смягчит излишне проявленную вольность.
Последующая за этим пауза позволяет вернуться в реальность и выровнять сбившееся дыхание… Взгляд, темнее самой глубокой ночи, по-прежнему сосредоточен на мне. Почувствовала его тяжесть слишком отчётливо – буквально к месту примагнитило, не позволяя лишний раз даже вдохнуть, не то, чтоб пошевелиться. И всё же я подняла голову, как только подбородка коснулись чужие пальцы, вынуждая смотреть вверх.
– Как твоё имя? – поинтересовался маг крови, склонившись совсем близко.
Не думала, что он спросит. Насколько знала, его вообще мало интересовали подобные мелочи. Наверное, именно поэтому и растерялась, совершив ошибку.
– Фрейя, – сорвалось с моих уст в чистейшей правде.
А ещё взгляд сам собой уцепился за наличие алой капли крови, застывшей на шее повелителя огненных пустынь Аксартона, у самого края плотного чёрного ворота. Получается, я всё же ранила его тогда, перед тем как начала танцевать. Но и это не самая моя худшая ошибка. Мужчина, заметив мою реакцию, будто мысли прочитал. Слегка склонив голову, он так и смотрел исключительно на меня, при этом с абсолютной точностью едва уловимым движением смазал двумя пальцами собственную кровь, которую тут же… слизал.