Принц, ты попал! Твоя Золушка

Алексеева Ирина Сергеевна

— В замке поговорим, — с трудом выдавила я, проталкивая слова сквозь пересохшее горло и почувствовала, как фей за моей спиной снова протяжно вздохнул.

Что бы не связывало нас в прошлом, этому надо положить конец. Какая бы договоренность не была у Эрика с моими родителями, я должна ее расторгнуть, потому что он помогает мне, не получая ничего взамен. Да и что я могу дать? Титул барона? Учитывая, что фей едва ли не единственный в своем роде, он вполне может считаться у них королем. Да кем угодно себя объявить — кто оспорит? Неравноценные

отношения, основанные на принуждении — не мой вариант. Насильно, как говорится, мил не будешь.

Остаток пути мы молчали, и тишина эта не была домашней и уютной, как обычно, больше напоминая то, как затаивается природа перед сильнейшей бурей. Вернувшись в замок, я постараюсь вызнать всю правду, которую фей в состоянии о себе поведать и после этого, возможно, попрощаться.

Миновав ворота замка, мы беспрепятственно проехали до самой конюшни, прикрытые аурой отвода глаз. Во дворе сновали помощники садовника с лопатами, прачки и горничные таскали воду из внутреннего колодца. Похоже, ежегодная генеральная уборка в самом разгаре. Как у меня, однако, удачно случился выходной.

Эрик помог мне спуститься с Росси и попытался взглянуть в глаза, но я поспешно отвернулась.

— Иди к себе, пока иллюзия не развеялась, — мрачно посоветовал фей. — Я позабочусь о Росинанте и поднимусь.

Не дождавшись ответа, он увел коня в стойло.

Хороший план. Но войдя в замок, я почувствовала, что умираю с голода, и вместо чердака направилась на кухню, где вовсю хозяйничала Марта. Увидев меня, она радостно всплеснула руками.

— Новости-то какие, девочка, — блестя глазами, заявила она. — Иди, дай обнять себя.

— Какие новости? — я послушно приблизилась к женщине и буквально утонула в крепком искреннем объятии.

— Да неужто ты не знаешь? — отстранившись, кухарка оглядела меня с неодобрением. — Сидишь на чердаке своем безвылазно, жизни не видишь. Совсем, бедную, замордовали, что даже носу не кажет в свой выходной, — запричитала она. — Уведомление графине пришло. О выселении. Да в тайную канцелярию ее вызвали, для дачи показаний. Карл краем уха слышал, будто тебя дело касается. Может, избавимся, наконец, от мегеры этой.

Марта фонтанировала энтузиазмом, расписывая, как мы заживем, если графиню с дочерьми отправят обратно в Миркутан. Она не знала того, что для правительства Алорана Элис Кристофф, оказывается, мертва уже больше года, а значит, замок должен отойти короне, и если у баронства и появится новых хозяин, это точно буду не я. Выдавив из себя натянутую улыбку и совершенно забыв о голоде, я опрометью бросилась на чердак. Если срочно не придумать, как быть дальше, с замком можно будет распрощаться.

Глава 24

— У нас меньше времени, чем я думала, — с порога заявила я Каину. — Надо как-то дать знать Его Величеству, что я вовсе не мертва.

— Вы же были в городе, — резонно заметил появившийся в зеркале собеседник. — Вот и отправили бы письмо.

— А вдруг он его не получит? Застрянет где-то в канцелярии мое послание, какой-нибудь клерк сочтет его недостаточно важным и срочным, и вообще забудет о нем. Надо как-то лично в руки.

— Вот это я сомневаюсь, что у тебя получится. С принцем проще встретиться, мне кажется. Он сильный боевой маг, гораздо сильнее своего отца, и редко когда выходит с охраной. Излишняя самонадеянность, на мой взгляд.

— Но принца сейчас вообще нет в Алоране! — во мне волной поднялось отчаяние. Что теперь делать? Надо как-то срочно исправлять ситуацию, пока в замок в самом деле не нагрянули приставы и не выкинули нас всех прочь. — И на бал теперь идти нет вообще никакого смысла.

— Его изначально не было, — спокойно заметил Каин. — Проникнуть во дворец — возможно. Встретиться с принцем — рискованно, но есть вероятность, что он действительно поможет. Но почему бы просто не найти надежного человека во дворце и через него передать нужную информацию?

— Где найти? — я металась перед зеркалом, не в силах оставаться на месте. — Объявление повесить? Глашатая нанять? Пусть в том же Рианоне на площади кричит "Нужен свой человек в королевском дворце для важного и очень секретного поручения"!

Мой собеседник на это укоризненно качнул головой. Я знала, что несу какую-то ерунду, но бывают моменты, когда слова сами льются, злые, горькие, оставляющие после себя чувство собственной непроходимой глупости.

— Его Высочество скоро вернется, — вздохнув, сообщил Каин. — И на бал он попадет, можешь даже не сомневаться.

Эрик появился как обычно бесшумно. Я скорее почувствовала его, чем услышала, но даже не обернулась. У него, скорее всего, сейчас все мысли о его Лорелее, мои проблемы его вряд ли теперь волнуют.

— Марта передала, — фей с грохотом опустил на стол тяжелый поднос, нагруженный тарелками. — Как знал, что ты и не подумаешь поесть после таких новостей.

— Спасибо, — искренне выдохнула я, почувствовав себя неловко, могла бы и сама позаботиться об обеде. Подняв крышку на одном из блюд, я с удивлением обнаружила там большую порцию мясного рагу. Похоже, наша кухарка решила устроить праздник по случаю грандиозных неприятностей у графини Милтон. Судя по количеству тарелок, Эрик прихватил ужин и для себя, но на мое предложение присоединиться он отмахнулся.

Пока я утоляла голод, фей поведал нашему зазеркальному другу все, что удалось узнать в Рианоне, о пробудившейся фее, о критериях отбора, о встрече с герцогом Арлингтоном, который неизвестно что делал в нашем захолустье. В заключении он попросил меня продемонстрировать Каину приобретенный амулет, о котором я, признаться, уже успела забыть. Увидев платок, вышитый яркими незабудками, ректор Лотэранской магической академии одобрительно покивал.

— Энтони Уэйн весьма изобретателен, — усмехнулся Каин. — С ним фея будет счастлива.