Принцесса ботов

Ковган Александр

Пожалуй, Дюрандаль был тем самым человеком, которого так сложно найти, и за которого нужно крепко держаться. Таким, как Марина, Макс и Лёха. И беспокоить его по пустякам не хотелось. Пообещав себе впредь быть внимательнее, Игорь продолжил движение.

Со всеми последующими остановками и прятками дорога до крепости заняла почти час. И к тому моменту, как Игорь выбрался из леса на поле, на котором располагалась обитель гноллов, силы уже начали его покидать. Возвращалось то жуткое состояние, в котором он очнулся на точке возрождения. Нужно было спешить.

Вблизи крепость

оказалась гораздо внушительнее, чем выглядела с кромки леса. Каменные стены хоть и были частично разрушены, но по-прежнему представляли серьёзную преграду для нападающих. Ров переживал не лучшие времена, но прямо сейчас несколько гноллов трудились над его очисткой от веток и мусора. На стенах тоже шла какая-то возня. Судя по всему, обитатели занимались ремонтом, и работы хватало. Но это не мешало как минимум троим гноллам держать Игоря под прицелом арбалетов. Парень не придумал ничего лучшего, чем махнуть рукой и крикнуть:

— Отставить! Свои!

Стоило ли удивляться тому, что стрелки опустили оружие. Один из них что-то пролаял, и к тому моменту, как Игорь подошёл к краю рва напротив ворот, на стене появился особо крупный гнолл в тяжёлых доспехах и гривой, раскрашенной в яркие цвета. Не нужно было всматриваться в него до появления подсказки, чтобы понять: перед парнем либо офицер, либо глава крепости. Решив, что снова пришло время играть свою роль, Игорь сказал:

— Я хочу попасть внутрь. Мне нужно место для отдыха.

Парень не стал кричать, решив что это представителям Правящего рода делать не положено. Да и слух у человекоподобных гиен должен быть хорошим. Офицер подумал немного, затем махнул лапой. Пару секунд ничего не происходило, потом раздался скрежет какого-то большого механизма и лязг цепей. Решётка медленно уползла вверх, затем со скрипом открылись массивные створки ворот и четверо гноллов перекинули через ров… доску. Похоже, дела тут были крайне плохи, раз мост такой необычный.

Собравшись с силами, Игорь перешёл через ров и ворота, оказавшись на внутреннем дворе. Гнолл с яркой гривой уже ждал гостя. Подойдя ближе, он заговорил грубым с подрыкиванием голосом:

— Пр-р-рошу пр-р-рощения, миледи! Мои бойцы р-р-решили, что Вы одна из охотниц за щенками.

О как! Стало быть, гноллы признали свою принцессу. Но что за щенки? Миниатюрные гиены в доспехах и с кинжалами?

— Охотниц за кем? — уточнил Игорь.

— За нашими щенками, — ответил офицер, указав рукой в сторону.

Повернувшись, парень замер в недоумении. Метрах в двадцати от него под присмотром двух гиен дурачились гноллы-малыши. Не миниатюрные бойцы, а самые что ни на есть дети! Маленькие, неуклюжие, они носились друг за другом, в шутку дрались, качались в куче сена. Игорю стало как-то не по себе. Особенно после того, как всплывающая подсказка сообщила:

«Щенок гнолла. 10 уровень. Социален».

То есть они не были какими-то квестовыми неписями. Их можно было атаковать.

— А для чего они нужны охотникам? — осторожно спросил парень, не отрывая взгляда от возни щенков.

— Их уводят в р-р-рабство. Катор-р-рга в клановых замках.

Игорь скрипнул зубами.

У разработчиков что, совсем крышу сорвало? Или если игра имеет ограничение «восемнадцать плюс», то в ней можно пропускать такое? Может для кого-то это и норма, но парню показалось дикостью циклическое вырезание поселения ботов для того, чтобы забрать их детёнышей в рабство. Он мельком слышал о том, что для повышения ранга крепости нужно набрать определённое количество «рабочих». И таков был их источник?

Рассудок окончательно сдал позиции, отказываясь переваривать поступающую информацию. Думать и что-то планировать в таком состоянии было решительно невозможно, поэтому Игорь сказал:

— Мне нужно поспать. Потом мы что-нибудь придумаем. Сейчас я ничего не соображаю.

— Пр-р-риказ ясен! Вас отведут в башню.

Офицер отрывисто рыкнул, подзывая одного из солдат, и отдал приказ на своём языке. Гнолл в лёгком доспехе склонил голову в поклоне и указал на центральную башню. Спустя несколько минут Игорь уже лежал в кровати на жёстком матрасе, подложив под голову походную сумку и укрывшись одеялом из жёсткой ткани. Сперва он подумал, что погружённое в игру сознание не сможет отключиться, но прошло совсем немного времени, и разум погрузился в тревожный сон.

* * *

Игорь проснулся от протяжного воя. Как ни странно, голова работала гораздо лучше. Пропала ложная боль, тело снова стало подвижным и сильным. Настроение подняла выбирающаяся из сумки Эльза. Если её обморок не прибавил по времени, то Игорь проспал около семи часов.

— Как спалось? — обратился он к напарнице.

Но фея явно не была настроена на дружескую беседу.

— Нет времени! — ответила она, расправляя крылья. — Этот вой — сигнал тревоги. Похоже, что охотники пришли слишком рано.

Охотники? Точно! Вспомнив разговор с офицером, Игорь хлопнул себя ладонью по лицу. Похоже, что в поисках спокойного места для отдыха, он сам загнал себя в ловушку. И нужно выбираться. Вскочив с кровати, он побежал к выходу из комнаты.

— Наверх! — скомандовала Эльза, указывая на винтовую лестницу.

— Какое наверх? Кто же наверх убегает-то? — возразил парень, вызвав негодование напарницы.

Схватившись за голову руками, фея прокричала:

— Какая же ты тупая! Зачем убегать, когда в твоём распоряжении сотня гноллов, готовых насмерть стоять, защищая своих детей?

Об этом Игорь не подумал. А ведь фея была права. Похоже, пришло время проверить его таланты как командующего небольшой армией. Кивнув Эльзе, он побежал по ступеням, довольно быстро добравшись до верхней площадки центральной башни, где уже стоял гнолл с яркой гривой и ещё несколько особей помельче. Осмотревшись, Игорь выругался.

У кромки леса развёртывался в боевое построение не самый малочисленный клан. Человек сто, не меньше. Полный набор для штурма укреплённых позиций врага. И танки, и шустрые ДД, и большое количество луков с магами, саппорты и даже гномы, которые уже приступили к запуску алгоритма — заклинания по созданию осадной машины.