Принцесса для алого графа

Моник Мика

Иш, как напрягся. Беру в руки цветок и встаю с пола.

– Мне восемнадцать. – Поднимаю упавшую сумку и перебрасываю лямку через плечо.

– И ты до сих пор не за мужем?

– Да, а разве это проблема? – Скрещиваю руки на груди и нервно стучу ногой.

Мало того, что задает неприличные вопросы про возраст дамы, так и еще намеки бросает, что я в девках засиделась!

– Позволь спросить. Ты не девственница по тому тебя и не берут замуж?

– Что за вопросы?! – Вспылила я, на этот раз становясь красная как помидор. – Да что вы себе позволяете?!

Не хватает

мне сейчас одного из тех самых ненавистных вееров, которые мне подсовывали на светские фуршеты. Вот я бы им сейчас зарядила по этой наглой бледной роже!

– Я все же настою. – Ослабляя ворот своей черной рубахи, сказал граф.

– Девственница я. – Сказала я так тихо, что сама не услышала.

– Прекрасно. – Прохрипел Менелтор вываливаясь на прохладную улицу. – До замка вас проводит прислуга. Я вынужден вас оставить.

То, что за дверью было прохладно это мало сказано. Да эту дверцу просто снесло ледяным ветром вперемешку с хлопьями снега. Да что же это такое? Тут, что всегда так холодно?

Спрятав лилию за ворот куртки выхожу в зимнюю пургу. С трудом удерживаясь на ногах следую в сторону огромного зеркального замка, усыпанного множеством огней. Со стороны это дивное строение изначально показалось мне дивной зеркальной горой. Но потом я сумела рассмотреть острые шпили-башни и красующихся на них далеко не зеркальных каменных гаргулий.

Ну не смотрятся они и все тут! Будто кто-то забыл их покрыть зеркальной краской. Хотя может это подарок из соседнего графства? У нас в саду тоже была статуя голой русалки, подаренная из южного королевства. Королева в порывах ревности вечно прикрывала каменный срам шелковой тканью. Хотя далеко не всегда удосуживалась прикрывать свой. Ее грудь так и норовила выпрыгнуть из платья. Тут даже корсет не нужен.

Обязательно спрошу об этих статуях у графа. Хотя вряд ли я буду часто с ним пересекаться в таких-то хоромах. Тут уборки на всю жизнь хватит. Ну ничего прорвемся. Не одной же мне тут порядок наводить? Главное не напортачить, а то наказывать меня придется никому иному как Менелтору. А мне бы этого не хотелось. Хотя…

После этого случайного поцелуя в груди что-то бешено стучало. Граф покинул меня совсем недавно, а я уже безумно хотела видеть его снова. Да что же это за напасть такая?! Не уж то меня ночью Габриелла покусала?!

Глава 5

Прислуга, которая должна была меня встретить, стояла возле ворот замка, прячась от пурги за толстой зеркальной колонной. Пара десятков глаз, устремленная на мою уже порядком окоченевшую персону, не несла в себе ни грамма поддержки. Вы что серьезно? Нам же вместе с вами работать. Не ужели вы не рады видеть еще одного человека, пришедшего к вам в помощь?

Высокий плечистый мужчина, больше напоминавший горного тролля, натужно загудел.

Похоже и правда не рады. Так бы встретили еще у кареты. Как хорошо, что я не додумалась взять с собой чемодан вещей. Вот как бы я его по этому снегу тащила?

– Ты кто такая? – Спрашивает у меня скукоженная как изюм старушка.

– Нориэла, в прошлом служила в Триспенне при королевском дворе. Прибыла на службу к графу Менелтору в качестве дани за перемирие между нашими государствами.

Сказала, как есть и поспешила, к манящему теплым светом, проходу в замок, но дорогу мне перегородил тот самый амбал. Пытаюсь оттолкнуть его в сторону, но все тщетно, он будто бы сделан из камня!

– Пустите! Я замерзла! – Пропищала я, изнемогая от холода.

– Если ты собралась служить в этом замке ты должна уяснить пять наших правил еще до того, как попадешь внутрь. Поняла? – Твердо заявила старушка.

Мужик в ответ одобрительно замычал и закивал головой. Не уж то немой?

– Правила первое. – Старушка начала причитать свою не по погоде подготовленную тираду. – Убираешься в своей части замка, а в другую не суешься. Уделенные тебе помещения назначаю я. Зови меня Тирис, я домоправительница этого замка, еще я помогаю вести бюджет графу Менелтору, потому советую относится ко мне с подобающим уважением.

Молча киваю, пытаясь согреть онемевшие пальцы. Не быть тебе моей мучительницей Тирис. Граф самолично будет решать, что и как я должна убирать.

– Правило второе. Еду мы готовим все вместе, потому ты должна быть на кухне в пять утра, в полдень и в шесть часов вечера. Потом в полночь ты должна явится, для мытья посуды.

Погодите. А спать то, когда?

– Правило третье. У графа имеются наложницы. Если им что-либо от тебя понадобиться ты должна незамедлительно это им предоставить. По статусу они выше тебя, потому и страже они могут приказать тебя в темницу запереть, коль перечить начнешь.

Наложницы? Стража? Темница?

– Правило четвертое. Если граф решит подойти к тебе слишком близко или ты узнаешь то, чего знать не стоило, то не вздумай рассказывать об этом другим. За это у нас отрезают язык.

– Что ножом отрезают? Вы не шутите? – Не удержалась я, от удивления позабыв о холоде.

– Попрошу не перебивать меня, мерзкая девчонка. – Проскрипела Тирис, ударяя платком по моему красному носу. – Нет язык отрезают магией. Этот процесс, обратим. Но должно пройти не менее десяти лет. – Ее серые и безумно строгие глаза обратились к мычащему мужчине. – Это наш конюх и мясник. Вихай зовут. Однажды увидел он нечто ужасное в конюшне. Так перепугался, что дух решил отвести за бражкой. Ну и сболтнул нашему садовнику. Тот теперь по сей день в темнице, а Вихай уже десятый год нем как рыба. Потому мотай на ус, все что я тебе говорю. И не смей ослушаться иначе будут последствия.

“Иначе будут последствия.” – Передразнила в голове скрипучую старушку.

О чем вообще речь? Да кто посмеет тронуть принцессу? И даже если сейчас никто не знает, кто я на самом деле, то что мне мешает в любой опасной ситуации во все горло закричать: “На колени перед вашим сиятельством принцессой Триспенна госпожой Нориэль!” Да. И еще ногой надо не забыть топнуть для пущей убедительности.

– Правило пятое. Никогда не смей попадаться господам на глаза. В нашем замке нередко бывают правители соседних графств. Ими занимаются наложницы, от питья до простых развлечений. Твой удел потом все это убирать. Но как правило графья следов не оставляют…