Принцесса для психолога
Шрифт:
— Сильно торопишься?
Марк бросил еще один взгляд на небо. Кажется, оно решило побаловать их перерывом в дождях.
— Полклепсидры у меня, пожалуй, есть, — решил он.
И приготовился слушать о том, что у принца не получается очередная задача. Рами давно забросил на полку учебник, положенный "отрокам его возраста", прочитав его от корки до корки, и с увлечениям вгрызался в университетский курс. И здесь домашний учитель ему помочь ничем не мог — сам не шарил.
— Прикинь, отец выбрал мне в Поручители перед Змеем… Шанту! — Лицо его высочества выглядело таким возмущенным и растерянным, что Марк с трудом удержался от улыбки.
— Неожиданный выбор, — сказал он, когда губы перестали сами собой подрагивать. — И чем ты его объяснишь, мой принц.
— Кроме желания мне досадить?
— Повелитель не настолько мелок. Ну же, ваше высочество… Призовите демона логики, иногда он является на зов даже без обязательной жертвы.
— Как я могу знать, что в голове у императора?
— Начни с мысли, что повелитель добивается какой-то цели и что он неплохо тебя понимает. Шанту предсказуем. Ты — чуть менее, но… тоже. Что из всего этого выходит?
— Я уже на стену лезу, — пожаловался Рами, — этот болван, гордый порученной миссией, подошел к ней очень серьезно. Я и сейчас еле удрал.
Мальчишка закрыл глаза, состроил "одухотворенное" лицо и с выражением провыл: "В то время, как враги затаились, чтобы собраться с силами, мы все должны сплотиться единым фронтом у трона и отдать все, что у нас есть высшему назначению дворянина — служению…"
Марк все-таки рассмеялся. Терпеть было совершенно невозможно. Да и не нужно. Как говорит Маргарита — не тот случай:
— Вот ведь! Вроде и правильно говорит, но так, что хочется плюнуть в напыщенную физиономию и дезертировать со всех фронтов разом. Просто, чтобы доказать ему, что он — придурок.
— Думаешь, это и есть цель? — усомнился Рами.
— Думаю, мой принц, что это средство. Не забудь поблагодарить императора за ценный урок — если твое поведение легко предсказать, всегда найдутся те, кто будет тебя использовать.
Принц думал недолго. Задача-то была несложной.
— Отец хочет, чтобы я отказался от дара. Но — почему? Потому что он сам не маг?
— Скорее, мой принц, это его попытка напомнить тебе, что любой дар забирает больше, чем отдает. И если ты откажешься платить по этому счету, довольно грабительскому, кстати — он не сочтет тебя мошенником. И даже будет доволен. Другого способа повлиять на Выбор у него нет.
— Почему отец никак не может понять, что я уже вырос? Почему это понимаешь ты. И Монтрез.
— Эффект лягушки, мой принц. Если бросить лягушку в горячую воду — она выскочит. А если положить в холодную и постепенно нагреть — сварится, так и не успев понять, что вода стала горячей. Когда изменения происходят постепенно у тебя на глазах — ты их не замечаешь.
Налетел ветер. Пошуршал мокрой листвой ари и стряхнул несколько капель на нос его высочеству.
— Никому не позволено влиять на Выбор мага, — сказал Рами. — Я договорился с Маршей на сегодняшнюю ночь. Если у тебя найдется время… приходи в Храм Змея ближе к полуночи.
— Вот так прямо?
— Если отец ударился в манипулирование, то хотя бы я буду прям. Надеюсь, я не слишком смешал твои планы?
— В меру. Но… Как ты собираешься выбраться из резиденции?
Лицо Рами стало хитрым:
— Ну, у тебя же получилось. Значит — и я смогу. Мама рассказывала, — пояснил он в ответ на недоумение Марка.
— Алете пора бы научиться держать язык за зубами. Но, видимо, это — задача непосильная для гордой кайорской девушки.
— Тайны от меня?
— Не от тебя, мой принц. Просто любая тайна, доверенная устам, перестает ею быть демонски быстро — сколько раз видел! То камеристка услышит, то лакей. А потом о ней уже рассказывают друг другу матросы и булочники.
— Когда она заговорила о прошлом, я поставил "бормоталку". У меня это уже на рефлексе, — даже не похвастался, а… просто сообщил Рами.
— Хоть у кого-то имеется представление об осторожности. Уже легче. Хоть и ненамного. Надеюсь, мой принц, это будет не зеркало?
— Ты согласен? — обрадовался Рами.
— Разве я могу поступить иначе? — Обнять мальчишку и потрепать по затылку хотелось почти нестерпимо, но он сдержался.
— Тогда, с твоего разрешения, эту тайну я пока сохраню в сердце.
Марк склонил голову и поднял локоть к лицу, прощаясь. Принц, полушутливо — полусерьезно отдал ему салют, положенный стратегу.
Винкер уже повернулся, чтобы уходить, когда в спину прилетело:
— Я никогда тебя не спрашивал… Почему ты отказался от титула?
— Это не тайна, мой принц. Я обещал Маргарите, что избавлю ее от всего официоза: балов, обязательных приемов, необходимости держать свой двор. Так сдержать обещание было проще всего.
— Отец бесился несколько месяцев, ты в курсе?
Марк только сейчас понял, как Эшери двигает бровями. Просто, иногда они двигаются сами — и все тут.
— Желание наших любимых… Что, вообще, может быть важнее?
— Долг? — предположил Рами.
Стратег снова рассмеялся и снова невесело. Странный выходил день и разговор не лучше.
— Если бы ты был взрослым, я бы предложил сейчас выпить.
— За то, чтобы нам никогда не пришлось выбирать между ними.
— Ты вырос. Не сомневайся в этом. И во мне тоже не сомневайся. Я буду в Храме, ровно в полночь.
Марк не ошибся — ночь выдалась ясная. Даже звезды моргали с черного неба маленькими упрямыми фонариками, что было, вообще-то, редкостью для столицы, стоявшей на туманной Альсоре.