Принцесса и арбалет. Том 1

Высоцкий Михаил Владимирович

Конечно, какой-нибудь перстень, открывающий любые двери, мне никто не давал. Да и не надо оно — достаточно один раз было королю со мной лично по всем инстанциям пройтись, дать нужные указания, и все. Теперь любые двери открыты, все услужить готовы.

Что мне было надо — так это информация. Любая. К моему огромному счастью, в Чаэском Королевстве книгочтением люди особо никогда не увлекались, так что Королевская библиотека была не в погибшей столице, а в мелком провинциальном городке, Вейкестолле, километров тридцать он лагеря. Типичный пример университетского города. Если в Благословенных Королевствах наука была движителем прогресса, то тут — местом обязательной просидки штанов в течение пяти лет для желающей называться интеллигентной аристократии. Вот и Вейкестолле служил для

тех же целей — окончившая гимназии и лицеи золотая молодежь съезжалась сюда, чтоб пять лет в веселой компании погулять и вернуться домой. А для того, чтоб хоть формально что-то типа науки существовало, брали еще на учебу с полным пансионом процентов пять самой одаренной бедноты, обязывая их потом тут же и остаться. Они и формировали преподавательский состав, до самой пенсии не имея права покинуть это место службы.

Местные жители в Вейкестолле — пять тысяч студиозов, пять тысяч преподавателей и членов их семей, еще тысячи две-три обслуживающего персонала. Чуть больше дести тысяч всего получалось — по сравнению с трехсоттысячным Чаэсом почти ничто. Но библиотека была именно тут.

Приехал, посмотрел. Нельзя сказать, что прям уж дорвался до книг — нет. Ничего интересного тут не было. По магии — полный примитив. Да и вообще, вернув свои способности, я убедился, что в этом мире с магическим образованием не очень. Талантов хватает, та же королева, Марьяна Снегирь, а вот учить никто их не учит. Бесс — едва ли не крутейшим считается, ну еще бы, аж целых несколько зомби на пару минут может поднять. Круто. А остальные…

Так что с магией в библиотеке было худо. Но зато с философским бредом — более чем хорошо. Трактаты на любую тему, в любом количестве — "Человек и Душа", "Душа Человека", "Смысл жизни, в пятнадцати томах", "Бытие как оно должно быть", "Мышление человека — миф или реальность", "Чистовик — история одной жизни", "Рассветная Стража — размышления о природе сумрака в жизни человека", "Весенние посещения — записки сумасшедшего", и так далее… Тут целая мода была на такое вот… ммм… "литературное творчество". Каждый уважающий себя человек обязательно должен был написать книгу, а то и не одну, вообще ни о чем. Налить туда побольше воды, назвав это "мыслями о возвышенном", побольше пустого трепа, назвав это "беседой о жизни", а сверху помазать бессодержательными умозаключениями, назвав это "небесными откровениями". Вся библиотека такой макулатурой заставлена!

А то, за чем я сюда прибыл, занимало скромный шкаф в самом дальнем углу. Книжки по истории, географии, военному делу. Отчеты путешественников, воспоминания генералов, научные трактаты о странах дальних и старых.

Но и тут про Ад почти ничего не нашлось. Да, есть такой. На самом востоке. Ад как ад. Черти живут, дьяволы. Сатана ими правит, в местом варианте — страшный демон Валайбойфр, но об этом мне уже Бил сказал, книжки имя ему не дают. Откуда Ад взялся — ни слова. Что там происходит — ни слова. Почему Ад, такой великий и могучий, сидит себе спокойно за рекой — ни слова. Читал я — и диву давался. Что, неужели ни у кого за столько сотен лет не возникло мысли, что тут что-то нечисто? Или все решили, что от добра добра не ищут, и если сейчас все хорошо — то и потом тоже будет? Мы спрячем голову в песок, не будем Ад замечать, и он нас тоже не заметит? Цивилизация страусов!

Самое умное, что я нашел — упоминание, что если про Ад кто и знает, то только загадочная Дальняя Страна. Тоже весьма интересное государство. Расположенное вроде как и рядом, но в то же время совершенно отдельно. Что там не так — никто не понимает. Просто если на восточном берегу Реки Смерти, отделяющей Царство Живых от Царства Мертвых, был Ад, то на западном — Дальняя Страна. Огромная, способная по силе поспорить с Черноречьем, она вообще ни на что не претендовала. Жила себе собственной жизнью, пахала и сеяла, охотилась и рыбачила, занималась прочей фигней, не замечая, что вокруг еще кто-то существует. И столица этой страны — гениальное решение — была расположена как раз на берегу Реки Смерти. Чтоб из стен дворца правителя

адский берег был виден…

Я все понимаю с Петром. Мужик был крут нравом — решил построить город в болоте, построил. И пофиг, что на самой границе ни одно нормальное государство столицу держать не будет — опасно. Я тут царь и император, я сказал рубить окно в Европу — значит рубить. Казацкими трупами болота засыпать, была такая страница в истории, а сверху город! Но то ж был Петр! Личность почти легендарная — хоть и человек, не инший или иной, но именно при нем между нами и восточными соседями окончательно по Днепру граница пролегла. Ну не приняли иншие его! Всех принимали, а Петра — не смогли принять. И сказали — друзья-товарищи, давайте делить. Вам — все от Днепра и до Урала, нам — от Балтики до Черного и от Днепра до германцев. Так с тех пор и живем… То соримся, то миримся, то козни друг другу строим, то опять братаемся. Худо-бедно, три века уже бок о бок прожили…

Но это так — лирическое отступление. К тому, что у Петра были хоть какие-то основания, он хотел вывести флот на Атлантику. А те, в Дальней Стране, взяли, да и решили — а не построить ли нам, ребята, столицу прямо на Реке Смерти? Поближе к Аду, чтоб до замка сатаны пару десятков километров всего было? Взяли, да и построили. Ну и пофиг, что река ядовитая, что черти могут в любой момент ее взять, да и пересечь! Пацаны захотели — пацаны сделали. Конкретные пацаны. В натуре!

И вот эти самые "конкретные пацаны" из Дальней страны и могли, по мнению маститых ученых, знать что-то о Аде, кроме того, что он таки существует! И не только существует — а еще и ведет себя как обычная страна. Послов рассылает, "Уважаемых Гостей С Востока" рогатых, даже в Чаэсе у них посольство было, куда делось во время беспорядков в городе и взрыва НИЧТО — неведомо. Куда-то делись. За чертей переживать — как будто других забот нет.

Не нашел я ничего и по географии Ада. Как ни странно, вроде бы королевская библиотека, а лучше тех двух карт, что у меня были, в ее запасниках не имелось. Купленная за пятьдесят золотых в Городе Стоячих Камней и подаренная титаном, они прекрасно дополняли друг друга. Первая давала почти полную информацию по населенным пунктам, трактам, дорогам, даже тропинкам, странам, графствам и просто опасным местам. При этом не считая нужным упомянуть, что эта дорога ведет через горы, а эта через пустыню. Зато вторая, титана, древняя-древняя, как раз не считала нужным людские поселения замечать. Горы, реки, озера, ручейки, болота, топи, пустыни, родники в пустынях — все это было отмечено. И не только по эту сторону Реки Смерти, а и по другую, адскую.

Наверно, в те времена, когда она составлялась, еще люди не знали, что Аду место на Земле, а не в глубокой преисподней. Или тогда вообще еще не люди были, а, например, те же титаны. Но не важно. Главное, если карта не врет, а пока она не врала, не прошли еще геологические эпохи, чтоб ландшафт поменялся, так вот главное — Ад ничем не отличается принципиально от других земель. Большая, очень большая, низменность, в центре которой овалом стоит плоскогорье, в центре которого пару пиков небеса подпирают. Судя по цвету — степь, травы-муравы, широко поле, широк простор. Вольному воля. Раздолье для настоящего казака! Жаль, что я не казак — может из предков кто и был, но как по мне, так лучше головой работать, чем по полю с саблей наперевес на коне вороном скакать. Лихие казаки были люди, даже с нами, иншими, не боялись столкнуться! Впрочем, когда мы исчезали под пологом невидимости — спокойно ускакивали себе прочь более видимых врагов рубить.

Не нашел я никаких упоминаний и про историю Ада. Ну да, есть. Был. С каких пор? Да вроде как всегда. Ну, сколько мы себя помним… Тысячу лет точно есть! А что до того было — так это уже дела давно минувших дней, нечего ворошить пыль истории, а кто старое помянет — того и органа зрения можно с чистой душой лишить.

Вот так вот, во всеоружии, с большим багажом знаний, и вернулся я из Вейкестолле в лагерь. Два дня, проведенные в бумажной пыли, дали мне огромный толчок в понимании сути моего задания, в понимании глубинных причин геополитической обстановки, подтолкнувший Ад начать войну именно сейчас.