Принцесса и ее рыцарь

Чайкова Ксения

— Давай я тебе расскажу маленькую сказочку с плохим концом,— со вздохом предложил родитель.— Триста семьдесят восемь лет назад по галереям этого дворца бегала человеческая девушка. Она была моей невестой, и уже готовилась свадьба, когда моей Элане подали чашку с редким ядом растительного происхождения, Она умирала долго и мучительно, и я ничем не мог ей помочь. Элана была похожа на твою Ксенон — такая же живая, веселая, влюбленная в саму себя и в весь окружающий мир... А вот меня она не любила и, по-моему, была даже счастлива умереть, но не выйти замуж за немилого. Родители Эланы чуть с ума не сошли от радости, когда узнали, что я хочу на ней жениться, и силой притащили ее сюда. Потом, когда ее отравили, они, конечно,

пожалели, да поздно... Так что ты следи за своей, мало ли что... Смотри, чтобы кней никто из клана Еловой Ветви не подошел, мою Элану отравили именно они.

— Чего?! — ошарашено выдал я. Ну и новости! Я, конечно, знал, что моя мать была политической супругой, но никогда не задумывался, отчего у отца нет любимой.— Но подожди! Ведь Линирэлль тоже из клана Еловой Ветви! Как же так?

— Очень просто. Мне нужен был союз с ними, ты же знаешь, мы всегда враждовали с Еловой Ветвью. Я до сих пор не могу простить им смерти Эланы… Она даже внешне немного походила на твою Ксенон, особенно глаза — такие же трогательно-наивные и одновременно насмешливые, циничные, говорившие, что она ни в грош не ставит окружающих. А волосы у нее были рыжие, как пламя над березовыми поленьями... Но Ксенон, надо заметить, длячеловеческой девушки очень хороша. Вернее, у нее есть особое умение держаться — редкий талант, когда далеко не самая прекрасная девушка ведет себя как красавица, и окружающие невольно начинают сомневаться: а может, и в самом деле красавица, а я просто чего-то не понимаю? А еще это откровенное презрение к окружающим, нежелание следовать традициям... Впрочем... Э, да ты совсем не слушаешь! Куда-то торопишься? Ну иди...

— Ага, ага...

Я в полубессознательном состоянии вывалился в коридор и привалился к стене. Ну и ну! Такие новости требовали серьезного переосмысления и тщательного обмозгования. Что клан Еловой Ветви наши враги, внушалось мне еще с детства. Тем более было странным заключение брачного соглашения с Линирэлль — единственной девушкой в том клане. Но меня всегда убеждали, что главное — не допустить межклановой войны, свары, стычки... Отчего же Еловая Ветвь вдруг стала врагами, скромно замалчивалось. И вот выясняется, что не- весту отца отравил кто-то из них... Нет, просто уму непостижимо! А что за странные намеки в отношении Ксенон? Неужели она так понравилась отцу, что он попробует отнять у меня девчонку?! Особых иллюзий на сей счет я не строил. Если родителю уж чего-то захочется, то он непременно добьется этого, и никакие отеческие чувства (и так далеко не самые сильные и горячие, надо заметить) не помешают ему отнять у меня невесту. Насчет Ксенон особых надежд я тоже не питал — девчонка относилась ко мне в лучшем случае по-дружески, а иногда в ее глазах мелькала и откровенная, почти ничем не прикрытая ненависть...

От всех этих размышлений мне сделалось дурно. Не особенно следя за тем, куда меня несут подгибающиеся в коленях ноги, я неустанно пытался сообразить, как бы обезопасить Ксенон от всего мира...

Потом перед глазами возникли какие-то знакомые двери, и, уже распахнув их, я сообразил, что невесть каким образом ухитрился забрести в комнаты девчонки. Замечательно, сейчас она меня еще раз куда-нибудь пошлет...

Последнее, что мне запомнилось,— это огромные испуганные глаза и тревожно звенящий голос Ксенон, пытающейся что-то выпытать...

Ксенон

Я сидела в своей гостиной и раздумывала, чем бы заняться еще пару часов — спать как будто еще не хотелось, хотя вроде бы уже и пора, — когда в комнату ввалился Эло. Я хотела было возмутиться, но потом присмотрелась и с ужасом поняла — эльфу дико плохо, он заметно покачивался и хватался за стены, лицо побелело до какой-то недоброй зелени, а глаза отливали не изумрудами, а подкопченным нефритом.

— Эло! Господи, что с тобой?!

Я спрыгнула с дивана и бросилась к своему жениху. Тот растерянно пробормотал:

— Ох, Ксенон.— А после этого глубокомысленного и многозначительного заявления попытался брякнуться на пол не то в обмороке, не то замертво.

Я подхватила его, помешав окончательному низвержению, и нервно огляделась, не зная, куда бежать и за что хвататься. Что это с эльфом? На пьяного вроде не похож, дан перегаром не пахнет... Может, обкурился или обкололся? Черт знает этих остроухих, возможно, у них принято помолвки наркотой отмечать… Я испуганно забросила руку Эло себе на плечи и едва ли не волоком потащила в спальню. Сгрузила на кровать, стащила с него сапоги, рубашку и камзол, завернула своего малахольного жениха в покрывало и понеслась в коридор. Там мне вскоре попалась какая-то напыщенная эльфийка в пронзительно-зеленом платье и мерзкого цвета кружевной шали на плечах. Впрочем, выбирать было не из чего. Я вцепилась в нее мертвой хваткой и потащила в свою комнату:

— Прошу вас, пойдемте со мной! Там принцу плохо стало!

Эльфийка пробовала сопротивляться и блеять какие-то отговорки, но с решительно настроенной мной спорить просто бесполезно, я неумолимо притащила ее в свою спальню и подтолкнула к кровати (руки, вернее ноги, так и чесались дать ей пинка, дабы поторопить копушу, но пришлось ограничиться легким тычком в спину).

— Посмотрите, что с ним! Я совсем не разбираюсь в физиологии эльфов. Может, сбегать куда-нибудь, ну за лекарем, магом или принести чего-нибудь?

Баба (выглядела она, как и все эльфы, нежной красавицей едва ли не моложе меня, но я отчего-то не сомневалась, что лет ей очень и очень немало) внимательно осмотрела бледнющего Эло, казавшегося еще более страшным и несчастным на фоне белоснежных кружевных наволочек, и, нагло глядя мне в глаза, небрежно пожала плечами. Я не поняла и беспомощно воззрилась на нее в ожидании результатов обследования.

— Ничего страшного, леди! — подчеркнуто почтительным и одновременно на диво гадостным тоном заявила гнусная баба, причем вместо последнего слова ясно прослушивалось другое, не слишком приличное, очень похожее и созвучное, только начинающееся на «б» и заканчивающееся на мягкий знак.— Видимо, принц пережил какое-то серьезное потрясение... Или же просто дошел до предела своих физических сил. Все, что ему необходимо сейчас, это покой. Отлежится и придет в себя...

Ну слава богу, а то я уже и впрямь мысленно начала прикидывать на себя траурный вдовий наряд...

— Хорошо! Тогда позовите сюда мужчин, пусть отнесут принца в его покои,— облегченно вздохнула я, глядя на Эло. В самом деле, нечего ему здесь валяться...

— Нет! — ехидно отозвалась противная баба, совершенно по-базарному уперев руки в бока и глядя на меня, как невеста на прусака, которого извращенец-кондитер пристроил на вершине свадебного торта.— Принц — наследник, а значит, хозяин замка и может отдыхать там, где ему заблагорассудится. Мы не имеем права трогать его.

— Как это так? — не поняла я.— Он что, здесь останется валяться? А мне где же тогда укладываться?

Я поспешно прикусила язык, дабы не брякнуть еще какую-нибудь глупость, но, к счастью, эльфийка не стала пояснять вслух, где именно мне следует устроиться на ночь, и с насмешливо-почтительным поклоном ретировалась. Ну вот, теперь она на весь дворец раззвонит, что я своего жениха до потери сознания за... ну в общем, в спальне переутомила. Замечательно.

Я пристроилась на диване, поглаживая Шэра и временами встревожено косясь на Эло. Впрочем, кажется, эльфу и впрямь стало получше — неестественная белизна схлынула со щек, сменившись обычной бледностью, судорожно стиснутые руки расслабились, да и дышал он не в пример спокойнее и легче.