Принцесса и ее рыцарь
Шрифт:
Малый Привоз отличался от своего старшего братца только скромными размерами и отсутствием реки. А так — почти все умилительно знакомо, можно даже сказать, родное: и ужасающие дороги, и разномастные каменные и деревянные строения, и канавы прямо посреди улиц, и пьяные, из этих канав выглядывающие, и невероятное амбре, курящееся над всей этой идиллией... Ариан смущенно поглядывал на меня — ему стыдно было везти свою принцессу через это безобразие. Бедный, видел бы он, что у нас после Дня пограничника или 23 февраля творится... Гостиницу мы нашли довольно быстро — претенциозное каменное здание было больше похоже на несуразный маленький замок в три этажа, в изобилии украшенный какими-то уродливыми башенками, лепниной и окнами с витражными стеклами. Н-да, чувство стиля, судя по всему, не отягощает души хозяев всего этого великолепия... Но, по крайней мере, сию красотищу, носящую гордое название «В гостях у графа, не удастся поджечь так же легко, как сложенную из деревянных брусьев гостиницу в Староносье. Это не могло не радовать.
Мне выделили небольшую уютную комнатку на втором этаже
Шэр тут же радостно вспрыгнул на кровать. Подумав, я, не раздеваясь (потом еще к ужину спускаться), последовала его примеру и свернулась калачиком на покрывале, положив голову на Тэрри и с удовольствием прижимаясь щекой к блаженно трепещущим листиками и цветами гравировки. Лезвие было приятно-прохладным, остужая разгоряченную скачкой кожу, но я не сомневалась, что, мерзни я, нирата тут же нагрелась бы, стараясь уберечь свою хозяйку от простуды. Но мне не было ни холодно, ни жарко, только очень хотелось спать. Ох, хорошо-то как... И почему кровати не скачут, как лошади?! Каким комфортным было бы тогда путешествие... Может, ванну принять? Ай, день вставать... Потом, после ужина, перед сном... Да и торбы с барахлом остались навьючены на Нейтрино, эльф, решив изобразить джентльмена, пообещал их принести, да, видимо, так и не взялся за общественно полезные работы. Вот и верь после этого мужикам...
Я потихоньку начала проваливаться в сладкий омут полудремы, решив наплевать на всех и вся. В конце концов, не беда, даже если и без ужина останусь... Шэр положил мордочку мне на бок и блаженно вздохнул. В такой томно-расслабленный момент громкие выкрики во дворе, лязг оружия и удары в дверь комнаты воспринялись как чья-то злобная шутка, и не более. Потом, когда стук подкрепился отборнейшей бранью, я наконец сообразила, что происходит что-то не то, и мигом слетела с кровати, схватив Тэрриэт и настороженно оглядываясь. Незнакомые голоса за дверями ругались не слишком изобретательно, зато очень душевно, искренне и громко, отбивая малейшее желание открывать и выяснять, что, собственно говоря, случилось. Я, недоверчиво поглядывая на сотрясающуюся под мощными ударами дверь, отступила к окну и осторожно, чтобы меня не было видно с улицы, выглянула во двор. Там уже кипела драка. Эло, грациозный, стремительный, легко кружился в кольце противников, напоминал изящную ласку среди стада тучных коров. Ариана видно не было, зато на высокой раскидистой яблоне сидел, жутко завывая на одной ноте, жирный незнакомый мужик, трепетно прижимающий к груди копченый свиной окорок. Интересно, как он при своей корпуленции ухитрился туда забраться, да еще с такой оригинальной ношей? Эльф, уверенно отбивающемуся сразу от четверых, помощь пока не требовалась, а вот мне она явно понадобится, и очень скоро. Поняв, что я не собираюсь встречать их на пороге с распростертыми объятиями и хлебом-солью на рушнике, незваные визитеры вооружились не то переносным тараном, не то просто лавкой из нижнего зала и теперь упорно долбили двери в мою цитадель, очевидно решив взять комнату штурмом. Похоже, придется выкручиваться самой... Ну что ж, в первый раз, что ли?!
— Шэр! Давай, давай, мой маленький! Сиди тихо, пожалуйста! Место, милый, место! — Я схватила щенка под животик и без особого сопротивления с его стороны запихала под кровать. Не дай бог, он пострадает... Тогда можно будет только посочувствовать Малому Привозу — от него не останется и камня на камне!
Я не стала дожидаться, когда вход в мое скромное обиталище разнесут в щепы, а сделала то, на что нападающие уже потеряли всякую надежду — широко распахнула дверь и тут же прижалась к стене, предусмотрительно оставаясь под прикрытием створки, Мужики, как раз лило взявшие разбег для очередного удара, не сумели вовремя притормозить, вихрем влетели в комнату и силой инерции впечатались в изогнутую стену напротив дверного проема. Витражное окно жалобно дзинькнуло и осыпалось лавиной мелких разноцветных стекол, слишком близко познакомившись с чьей-то твердокаменной головой. Я мгновенно оценила расстановку сил — трое здоровенных бугаев, один потирает лоб, двое других еще не успели бросить скамейку, послужившую тараном,— и решительно перешла в нападение, пока они не опомнились и не атаковали сами. Поприветствовавший башкой окно оказался самым безобидным противником — Тэрри посоветовала пнуть его в пах, а когда согнется, добавить коленом в лицо и рукоятью по затылку. Этого оказалось вполне достаточно, мужик покладисто рухнул в отключке и больше меня не беспокоил. Зато двое других за это время успели отшвырнуть в сторону свое осадное орудие и вытащить мечи. Что мне сразу очень не понравилось — у одного из них во второй руке поблескивала натна. Я крутанулась на одном месте, стараясь не упустить из виду обоих противников, но те, переглянувшись, начали аккуратно заходить с двух сторон. Н-да, похоже, придется попотеть. Проклятые архитекторы ну что им стоило построить нормальную прямоугольную комнату, а не изгаляться в идиотских закруглениях и отсутствии углов, к которым можно так удобно прислоняться спиной во время драки?!
Я, стараясь не выпускать из поля зрения того, что с натной, аккуратно попятилась к двери. Возможно, мне бы и удалось выскочить из комнаты, но, к сожалению, под ноги попалась скамейка, любезно прихваченная незваными гостями перед визитом (может, это такая местная традиция — в моем мире в гости приходят со своей выпивкой, а здесь — со своими сидячими местами?!). Я споткнулась и с невольным визгом полетела на пол, здорово ушибив плечо и на все лады костеря изделие местных столяров, так не ко времени подвернувшееся мне под ноги. Нападающие радостно осклабились и, ошибочно решив, что в поверженном состоянии я почти беспомощна, бросились в атаку. Я, уходя из-под удара, прижала Тэрри к груди и быстро перекатилась по полу, одновременно подставляя одному из них подножку. Получилось, мужик рухнул, звучно приложившись лбом об ту же самую скамейку. Та обрадовано загудела — ее, похоже, ни разу так не ласкали! Тэрриэт в моих руках вдруг сама собой дернулась вверх, словно стараясь вырваться и, пробив потолок, улететь в небо, подальше от своей безрассудной владелицы, ввязывающейся в сражение с многократно превосходящими силами противника. Я, немало испугавшись, покрепче сжала пальцы, не понимая, отчего моя нирата так странно себя ведет — ведь второй мужик находится достаточно далеко от нас. Впрочем, тут же стало ясно, что таким дурам, как я, лучше слушаться своего умного оружия и не претендовать на руководство в драке — Тэрриэт все-таки вывернулась и метнулась поневероятно крутой дуге вверх. Моя рука, намертво сцепленная с рукоятью, едва не вылетев из сустава, повторила ее траекторию. Металл звонко тренькнул о металл, потом рядом глухо звякнуло об пол и блеснуло в последних лучах заходящего солнца, с любопытством заглядывавших в комнату через разбитое окно. Натна! Как я могла забыть! Пока я разбиралась с одним, второй решил воспользоваться метательныморужием и, если бы не Тэрри, вовремя рванувшаяся вверх, щеголять бы мне со стальной вилкой в горле.
— Убью! — глухо взвизгнула я, задыхаясь от бешенства, вскочила и рванулась к единственному оставшемуся на ногах мужику.
Он, видимо, был очень удивлен, что та, которая по идее уже должна валяться мертвой, скачет с такой прытью, и потому не сумел дать серьезный отпор. Тэрриэт стальной рыбкой устремилась ему под ребра, и я, серьезно обидевшись за попытку отправить меня на тот свет и пылая жаждой мести, не стала ее останавливать. Мужик удивленно захрипел и попятился, вытаращив глаза с расширенными от болевого шока зрачками, уронив меч и зажимая рукой распоротый правый бок. Между его пальцев хлынула какая-то ирреально черная кровь, я поняла, что попала в печень. Н-да, с такими ранениями долго и счастливо не живут, гуманнее будет добить... Это-то я и сделала, аккуратно располосовав ему горло. Что поделаешь, я привыкла выполнять свои обещания... Потом и подошла к тому, что поцеловался с лавкой. Мужик валялся в беспамятстве и не представлял явной угрозы, но на всякий случай я хладнокровно добавила ему ногами пару ударов в узлы парасимпатической нервной системы (район желудка, печени, почек), в те, что спустя мгновения взорвутся нестерпимой болью, чтобы подольше не смог встать... Н-да... Жестокая я стала, кровожадная, бесчеловечная. Только вот отчего-то этих уродов, только что пытавшихся меня убить, мне совершенно, ну вот ни капельки не жаль! Наверное, я и в самом деле жуткий изувер и изверг... Возможно, потом я пожалею о содеянном. Но сейчас все гуманистические и человеколюбивые струнки моей души нервно курили в сторонке, стараясь не возникать без особой необходимости и тихонечко одалживая друг у друга зажигалку.
Впрочем, ладно. В тайнах собственной психологии лучше разбираться где-нибудь в более спокойном и менее опасном месте.
Итак, что мы тут имеем? Замечательно. Один нападавший мертв, двое в отключке... Что дальше? Я взглянула на улицу. Эло как раз добил своего последнего противника и уставился в мое окно. Я помахала ему, взглядом разыскивая Ариана.
— Ксенон, пела?! — крикнул нелюдь, отряхивая со своего клинка капли крови.
— Да что со мной сделается! — нетерпеливо отозвалась я.— Где Ариан?
— Похоже, в зале завяз. Сколько у тебя?
— Трое! Один уже никогда никого не тронет!
— Подожди наверху, не лезь! У них, по-моему, арбалеты с собой! — встревожено закричал Эло, поглядывая то на меня, то на дверь.
— Вот еще! — В самом деле, может, там Ариану помощь нужна, а нелюдь предлагает мне в комнате киснуть, дожидаясь, пока в нее еще кого-нибудь из наемников по мою душу принесет!
Я уже отшатнулась от окна, когда эльфа, понявшего, что я сейчас сломя голову понесусь вниз, осенила «гениальная» идея:
— Не беги через зал, это опасно! Прыгай, я поймаю!
— Чего? — Я неверяще вытаращилась на Эло.
Тот сдуру протянул руки. Я, тоже не отличившись в этой ситуации особым умом, сглупа приняла столь любезное предложение и слетела с подоконника. Эло действительно поймал, сдавленно охнул, покачнулся и, не отпуская меня, с размаху брякнулся на задницу, едва не напоровшись на собственный клинок. Я повалилась сверху. А-ай, не умеешь — не берись! Я не очень тяжелая для своего роста, но пятьдесят семь килограммов в прыжке, да еще набравшие ускорение свободного падения — это все-таки очень чувствительно. Впрочем, сам виноват! должен был головой подумать, прежде чем расточать галантные жесты. Я вскочила и протянула эльфу руку:
— Некогда отлеживаться! Там Ариан один!
Принц зыркнул на меня так, будто я предложила ему что-то очень непристойное, и подхватился на ноги сам. Тут рядом с нашей парочкой что-то свистнуло, и в утоптанную землю до середины вонзился меч. Мы как по команде вскинули головы и с интересом обозрели взбешенную рожу какого-то мужика, высовывавшегося из моего окна. Замечательно.Вовремя жея вниз спрыгнула. Переглянувшись, мы с Эло на перегонки бросились к дверям, спасать Ариана и спасаться самиот острых предметов, могуших полететь сверху,— мало личто у того мужика ещев запасе имеется...