Князь Милон хотел жениться,Да боялся ошибиться:Как бы в молодости летНе нажить несносных бед!Белокурый да красивый,Древней знатностью спесивый,Он решил себе под статьИ невесту подобрать.И послал искать по светуКнязь Милон невесту этуСорок тысяч молодцов,Быстроногих удальцов,Чтоб во все дворцы входили,Всех придворных расспросили,Где такая есть княжна,Князю славному жена.Коли сыщется на свете,По Милоновой примете,Прирожденная
княжна,Что прекрасна и умна,Весела, добра, учтива,Благородно-горделива,Пусть воротятся назад,Князю радость возвестят;Он тогда пошлет подаркиВ дом красавицы-сударки,Он и сам поскачет к ней,К милой суженой своей.
2.
Удальцы на коней сели,Пуще ветра полетели.Во палаты, во дворцыВходят резвые гонцы,Всюду скачут, всюду рыщут,На лошадок только свищут,К царедворцам в дом идут,Речи хитрые ведут,Мимо-около заходят,Царедворцев за нос водят,Льют им доброе вино,Сами думают одно,Как бы выспросить ловчееПравду-истину скорее,Какова княжна у них.Винный дух, вестимо, лих!И, что больше выпивали,То все больше им болталиЦаредворцы-мудрецы;А лукавые гонцыГоловою им кивалиДа винца им подливали,Чтоб язык не уставалИ болтал бы все, болтал!
3.
Долго ль ездили, короткоЗа принцессою-красоткойМолодые удальцы,Быстроногие гонцы,Много ль замков посетилиМного ль глупых опоили,Много ль видели принцесс,Много ль слышали чудес,Долго сказывать пришлось бы,Только этой княжьей просьбыИм исполнить не далось,Хоть скакали вкривь да вкось:Та принцесса без рассудку,Та сердита не на шутку,Та уродлива собой,Та якшается с ягой,Безобразной ведьмой старой,Словом, нет княжны, чтоб паройКнязю юному пришлась.Опечалился наш князь,В терему своем закрылся,В книжках разных там зарылся,К сочиненьям мудрецовОбратил свою любовь:Думал, что княжон забудетИ печаль свою остудит.
4.
Три весны прошло с тех пор.Прояснился князя взор;Помогло его старанье:Он забыл свое мечтаньеО красавице-княжне;Лишь порой ему во снеДева чудная являласьИ принцессой называлась,Той, какую он искал;Князь рукой ее хватал,Но прозрачное виденьеИсчезало во мгновенье;Улетал отрадный сон;Просыпался князь Милон,Влагой чистой умывался,Тканью тонкой утирался,Перед зеркалом стоял,Гребнем волосы чесалЧерепашиим заморскимИ, усердьем царедворским,Как волшебный цвет-бутон,Расцветал со всех строн.И в серебряном уборе,С ясной ласкою во взоре,Совершал еды обряд.Перед ним стояли в рядВоеводы боевыеДа дворяне столбовыеИ в бокал его витойМед цедили золотойИ Милона дружным хоромЗанимали разговором.Наконец, Милон вставалИ придворных отсылал,В терему уединялсяИ за книжки принимался.
5.
Все, что было у отца,От начала до концаПеречитано Милоном:Как владыке править троном,Как войска направить в бой, –Барабаном иль трубой,Как составить повеленье,Словом, все без исключенья,Что
обязан ведать он,Коль взойдет на отчий трон.Эти важные наукиИзучил Милон без скукиИ о том, что там узнал,Он отчет владыке дал.Царь остался им доволенИ сказал: «теперь ты воленПочитать да помечтать,Так чтоб время скоротать», –И читал он сочиненьяПро великие сраженья,Про вояк-богатырейДа про доблестных царей.В этом чтении прекрасномКнязь на креслице атласномПроводить любил досуг;А когда усердных слугВновь полки к нему вбегалиИ к царю обедать звали,С неохотой он вставалИ на слуг негодовал:Князь так занят был рассказом,Как один сто тысяч разомВ прах развеял великан,Богатырь волшебных стран.Но, толпясь, стояли слуги,И Милон свои досугиС сожалением кончал…А отец шутя ворчал:«Все с книжонкой, а не с жёнкой!»
6.
Сам старик еще сторонкойВсе разыскивал невест,И к нему из разных местПриходили донесенья.Знать, сыновнее решеньеНе понравилось ему;И понравится ль кому?Сын единый и последний,Коль свои не бросит бредни,Может он свой род пресечь!Ведь, тогда в могилу лечьУж нельзя отцу спокойно;Ныне царство крепко, стройно;В нем богатств и войска тьма;Силой власти и умаИ трудом отца МилонаВсюду славны их знамена,Славен древний их престол.Сорок пятый год пошел,Как средь челяди порочнойОн вступил на трон непрочный.Боже мой, как он страдалОт того, что увидал!Там, где роскошь, яств обилье, –Праздность, грубость и насилье;Там, где бедность, голод, труд, –В жалком рабстве люди мрут.Гибла родина бесславно,И враги смеялись явно,Поджидаючи конца.Дармоедов из дворцаВыгнал юный царь сердито.Все, что было шито-крыто,Обнаружил скоро он;Тот, кто прежде угнетенБыл лукавой свитой вечно,Жил и пел теперь беспечно,Славя мудрого царя.И за дело, и не зряВсе соседние племёнаУважают их знамёна!Разве это бред иль сон?Это знал и князь Милон!Как же вдруг он мог решиться –Задурить и не жениться?Значит, он не чтит отца?И к Милону мудреца, –Друга юности, поэта, –Для внушенья и советаЗадушевного он шлет.И в ответ Милон: «Идет!Я исполню предложенье,Я продолжу поколенье,За себя ж возьму однуНастоящую княжну!»Как ему ни говорили,Но ничем не покорили:Речь его была одна:«Мне, подделка не нужна!» –
7.
От Милонова ответаПротекло еще три лета.Наступил четвертый год.Раз вечерний свой заходСолнце в тучах совершило;Ветер дунул и ветрилаВ тихих гаванях надул.Судна в море потянул;На верху дворцовой башни,Зритель гроз и бурь всегдашний,Завертелся петушок;Забурлил волной поток:В темном небе вихрь летучийПодхватил налетом тучиИ погнал толпой впередОт восхода на заход.Как испуганное стадо,Туч свинцовая громадаВолей ветра понеслась,Вдруг на западе сошласьС новым грозным великаном…Гром!.. и влажным ураганомНа леса, холмы, поляЛьется щедрая струя…
