Принцесса Пограничья. Охотник
Шрифт:
…
Если одной из целей предстоящего боя ставилась попытка утереть мне нос, то она вполне получилась. Всё, что необходимо, я разглядел. И действительно оказался под большим впечатлением. Правда, пришлось активно использовать замедление времени с демоническим восприятием. Впрочем, и остальные зрители не остались разочарованы. Не знаю, кто и сколько смог увидеть элементов сражения, но даже основные из них легко складывались в невероятную картину эпичной смертельной битвы дракона и высшего оборотня.
Начнём с того, что Кроффов неожиданно стало тринадцать. Честно сосчитал дважды, сдерживая желание протереть глаза. Ведь однородность ауры показывала,
Здесь было немного проще. Големы. Только вот их количество, а также сформировавшиеся в воздухе Печати ледяных стрел, наглядно показали высочайший уровень контроля и способность свободно оперировать несколькими магическими инструментами одновременно. Причём без специального эффектора наподобие посоха или жезла. Однако я быстро догадался, что в качестве него Пачи использует собственные усы.
Следующий момент боя, замерший статичной сценой в сознании, выглядел не менее эффектно. Дракон держал в передних лапах обезглавленное тело с хлещущей из обрубка шеи струёй крови. Ещё три оборотня лежали изломанными куклами на земле. Но часть одной из своих нижних конечностей русал потерял, а общее число големов резко сократилось.
Я же невольно прокручивал в памяти предыдущие мгновения, когда Крофф с копиями на приличном ускорении бросился вперёд, разбивая буквально в брызги, вставшие на его пути водяные фигуры. Он явно предполагал уклоняться от ледяных стрел, что выглядело даже в моих глазах естественным, однако вдруг попал под взрывы. Печати в воздухе оказались простыми обманками, а настоящие Пачи создал на земле. И воспользовавшись замешательством дедули, в коротком полёте переместился через всё поле, прихватив по дороге подброшенный вверх своеобразный «подарок», а затем непринуждённо откусив ему голову. Хотя оказался недостаточно быстр, и Крофф сумел за это немного поквитаться.
Вновь метнувшуюся к дракону «стаю» встретило уже ледяное дыхание, и сцена опять повторилась. Только в новом варианте магу повезло меньше. Свой кончик хвоста он теперь разменял лишь на одного оборотня. А потом их стало на два больше. Копии восстанавливались. Собственно говоря, эти первые столкновения и определили всю дальнейшую тактику. Крофф изо всех сил пытался выйти на дистанцию ближнего боя, а Пачи старательно уклонялся, заваливая его водяными големами и осыпая магическими атаками. Впрочем, назвать происходящее действо скучным, язык бы просто не повернулся. Тем более у меня.
Во-первых, пусть я довольно быстро понял, что копии слабее и медленнее самого оборотня, окончательно определить, где находится оригинал, а затем его отслеживать, не получилось. Судя по всему, Крофф обладал способностью мгновенного перемещения между ними, чем постоянно и пользовался. Да и разница была не особо большой. Целые просеки в стройных рядах големов, прорубаемые несколькими ударами, скорость и реакция при уклонении и даже иногда принимаемые прямо на шкуру атаки Пачи, давали хорошую пищу для размышлений. На потом.
Во-вторых, впечатляла мощь, создаваемых русалом Печатей. Да, особо сложных я не увидел и полученные от бабушки знания, они не превысили. В основном магия Льда в разных вариантах. Стрела, сосулька, шипы из-под земли, падающие сверху глыбы. Наконец само дыхание дракона, тоже оказавшееся Печатью, только формируемой в раскрытых челюстях. Но уровень вкладываемой энергии и одновременное количество оценил высоко.
В-третьих, ауры противников точно так же давили друг на друга, старались резкими колебаниями сбить концентрацию или ввести в замешательство. Не скажу, что Крофф с Пачи делали подобное полностью осознанно, однако умение вести полноценно бой сразу на двух уровнях весьма удивило и вновь отложилось на соответствующую полочку в памяти.
Однако, все эти, достаточно неприятные для моего самомнения и гордости открытия не мешали сидеть и как все зрители наслаждаться невероятно красивым зрелищем, остро ощущая нехватку в руках большого бумажного пакета с семенами несуществующего здесь растения, подвергнутыми термической обработке. Ну и заодно потихоньку приходить к выводу, что… дедуля-то проигрывает.
Несмотря на несколько серьёзных ран Пачи медленнее не стал, а предполагаемый объём Резерва приводил уже в откровенный восторг, поскольку интенсивность формирования Печатей и восстановления големов только возросла. Крофф же, наоборот, создавал свои копии гораздо реже и их количество неуклонно сокращалось. Уже недалёк был момент, когда он останется один с фатальными для себя последствиями. Что и произошло.
…
Вновь тишина и две фигуры на поле, назвать которое таким словом было теперь довольно сложно. Скорее одна большая «неровность». Противники тоже сильно изменились. Дракон лишился трёх лап и довольно приличной части хвоста. Рваные, вплоть до видимых рёбер раны и длинные царапины покрывали тело, а смотреть он мог лишь одним глазом ввиду отсутствия второго. Текущая, сочащаяся и капающая кровь прилагались. Только всё это не имело значения, поскольку оборотень слабо шевелящейся куклой повис в его челюстях.
Вот раздался противный чавкающий звук, сопровождающийся хрустом ломающихся костей, и на поле упали безжизненные куски плоти. Победа? Несомненно! Надо только дождаться, когда артефакт Арены решит также, и… лежавшие перед драконом останки неожиданно вспухли серой дымкой, растворившись в воздухе. Да, сообразить, что подобное означает можно быстро. Но реакция тела, особенно когда ты уже расслабился, всегда опаздывает. Даже если требуется лишь одно мгновение.
…
Звук, напоминающий разрываемый кусок ткани. Судорожный вздох изумления, пронёсшийся над трибунами. И бьющееся в конвульсиях длинное тело, окатывающее фонтаном крови землю. А рядом… спокойно стоит оборотень, небрежно удерживая на весу лапой только что оторванную голову противника. Очевидно, нисколечко не забывший, как погибла одна из его первых копий.
…
— Внимание! Бой окончен! Победитель — Лари Крофф!
…
Достойный финал — ничего не скажешь. Особенно, что касается продемонстрированной способности уходить на время в невидимость. Обманувшей не только русала, но и моё демоническое восприятие.
…
— Три, два, один. Выход из режима Арены.
…
Зеленоватая дымка, на несколько мгновений окутавшая поле, и на нём опять две фигуры. В обычном для себя человеческом облике. Вполне живые. И никого этим обстоятельством не удивившие. Только если неистово аплодирующие и кричащие от восторга зрители, воспринимали подобное как естественную данность — всегда же так было, то я знал почему. И кое-что другое, имеющее прямое отношение к эмоциям двух усталых стариков, кстати, не преминувших взглянуть в мою сторону.