Принцесса-самозванка поневоле

Хромова Ольга

— А как я могу оставить после себя империю на вас двоих? Да, я проверял её, насколько она самоотверженна, верна тебе и империи! Может, она имеет слабость к власти и деньгам? Проверял, можно ли её подкупить, вернув ей её собственное тело!? — мужчина мечтательно засмотрелся куда-то в одну точку на потолке и продолжил: — И знаешь, она влюбила меня в себя своей преданностью, искренностью, своим здравомыслием. Честно признаюсь, ради неё я готов был на всё! И сейчас готов! Но она, несмотря на все мои выпады против тебя, стойко защищала своего «покойного» супруга, как и полагается верной и преданной жене. Я не знаю, чем ты смог её так увлечь. Она постоянно говорила, что её

муж бы сделал вот так, что он постоянно думал о народе, помогал народу, а я вот, оказывается, такой плохой и мерзкий тип.

— У нас ведь был уговор, ты сам предложил его, — перебил его генерал.

— Да, только вышло, что император — чудовище, а генерал — ангел, — зло бросил Теодор. — Но да ладно, не в этом суть. А в том, что она выдержала испытание, а я безнадёжно влюбился. И признаюсь самому себе, что из-за этого допустил непростительную ошибку. Совершенно забыл о грозящей ей опасности. Когда она пришла ко мне с обвинением в её убийстве, я готов был провалиться сквозь землю. Только тогда я вспомнил, что ей грозит и кто живёт в моём доме под видом верноподданных, — мужчина грустно улыбнулся: — Я сильно увлёкся ею. Поверишь, никогда ничего подобного не испытывал! — а потом серьёзно добавил: — Затем я уже пытался достучаться до её рассудка, чтобы защитить её, снова вернув ей её тело и свободу. Никогда не задумывался, что она смогла бы раз и навсегда избавиться от судьбы самозванки? Она бы имела право выбора и выбрала свою судьбу сама. Мне кажется, это лучшее, что мы могли бы сделать для неё. Но в качестве императрицы и жены генерала — лучшей не найти. Она верна тебе и империи. Так что за будущее своего народа я спокоен.

Ленар долго молчал, о чём-то размышляя.

— Ты ведь проверял её не потому, что не доверял ей, ведь так? — тихим подозрительным голосом спросил мужчина. Теодор смерил его своим пронзительным взглядом.

— Да, Ленар, я не доверяю тебе. Хоть ты мне и брат, я не могу доверить империю демону, который не может совладать с собой, подвержен неконтролируемым вспышкам гнева и способен убить родную кровь, — холодно ответил император.

Ленар закрыл глаза и сжал кулаки, пытаясь совладать с собой. На этот раз ему пришлось уловить ауру Александры, чтобы немного успокоиться.

— Я не желал бы своему народу узнать на своей шкуре твой гнев, когда твоя жена бы тебе изменила или ушла от тебя прочь. Для этого я придумал ей подобное испытание, чтобы быть уверенным в ней, а значит и в тебе.

Ленар покачал головой, не веря в такой изощрённый план своего брата.

Глава 29

— Ты не имел на это право, — укоризненно произнёс генерал.

— Это был мой долг как императора, — холодно произнёс мужчина.

— А Эдгард? Когда ты сошёлся с ним? Или скажешь, это тоже было испытание?

— Он уже давно мне начал писать и предлагать заключить с ним союз для свержения Лазара и уничтожения такого опасного существа, как ты. Искал в моём лице такого же ярого противника тишины и спокойствия, — Теодор засмеялся, — я ведь тёмный, как же иначе. Я решил ему подыграть, чтобы больше узнать о его планах, а возможно, и найти кое-какую выгоду для себя.

— Выгоду от Эдгарда? Мне всё больше кажется, что ты не в своём уме, брат.

Тот спокойно пожал плечами.

— Когда терять особо нечего, пойдёшь на что угодно. Я пустил слухи о своём проклятии и ждал лишь выгодных предложений. Так и Эдгард, прослышав, что я умираю, предложил свои услуги: своих магов взамен на заключение союза. Бедолага думал, что на пороге смерти я тронусь умом и передам свой народ в

его руки. Я подослал своих людей проверить квалификацию его магов и узнать больше информации из различных источников. Но, как ты и говорил, проклятие демонов не снять. Странно, в нашем мире можно очень, очень многое, чуть ли не воскресить умершего, а вот снять проклятие демонов нет ни единого шанса!

— А моя мать?

Мужчина хмыкнул:

— С ней я мечтал разделаться ещё с детства! Прости, если опередил тебя, но мне не хотелось, чтобы Эльвиола попала в руки Эдгарда. Ненавижу шантажи. Их легче предотвратить, нежели потом выгребать всё это дерьмо, — император усмехнулся. — Не знаю каким образом, но Эдгард прознал о моём проступке и с порога на меня набросился с обвинениями, что необязательно было убивать демоницу, если я решил просто украсть у них Эльвиолу. По ходу, кто-то следит за каждым моим шагом и докладывает ему.

— Удивительно для меня то, что, несмотря на это, Эдгард продолжал быть твоим союзником, — подозрительно произнёс Ленар. — Либо ты что-то скрываешь, либо Эдгард ведёт не такую и простую игру.

Теодор задумчиво кивнул.

— Как умер Фарей?

— Он оказался не в том месте и не в тот час. Он пришёл доложить мне о чём-то, но в этот момент я разговаривал с Эдгардом, они лишь успели обменяться взглядами, как и один и второй вытянули кинжалы, Эдгард оказался проворнее. Я ничего не смог сделать, мне оставалось сделать вид, что его смерть меня не волновала.

— Ты слишком всё просчитал, Тео, но наш с тобой договор имел бы меньшие последствия.

Император пожал плечами:

— Зато мы узнали многих предателей. Я надеялся от союза с Эдгардом узнать имена предателей во дворце. Но он упорно молчал. А что по поводу нашего с тобой плана, он почти не был изменён. Ты ведь поехал подавлять мятеж с целью раздобыть информацию чьих рук это дело. Вот мы и узнали — Эдгарда. Дальше также по плану — твоя смерть, чтобы узнать истинную цель Броуля. Узнали. Ты пожелал увидеть всю его силу у нас перед носом — пожалуйста, предатели Светлой Империи стоят перед воротами моего дворца, или уже лучше сказать лежат?

— Тирен со своими людьми делает зачистку всех войск Эдгарда. Я отдал приказ убивать лишь тех, кто оказывает сопротивление, остальные, по приказу императора Лазара, будут демонстративно казнены на площади, как предатели Светлой империи и подстрекатели войны.

— Я внёс одну лишь поправку: пожелал узнать, есть ли среди моего народа те, кто осмелится перейти на сторону врага, поддержать кровопролитную войну, нежели мирную жизнь, и оказалось их у нас не мало. Их казнят также, чтобы никому больше не хотелось предавать меня и свой народ. И как ты мог заметить, у нас также есть много поклонников мира, они доблестно защищали свои земли от войны, сражаясь со своими братьями, которые перешли на сторону Эдгарда. Видишь, я не сильно отошёл от нашего плана. К тому же хорошо продержался, пока ты не привёл императора Лазара, чтобы тот воочию увидел зачинщиков войны и нашу невиновность.

— Как император своих земель, как ты мог рисковать своей империей допуская к себе так близко заклятого и опасного врага? Не боялся, что он убьёт тебя, развернёт военные действия на твоих землях? Захватит власть? — не унимался Ленар. Он не мог поверить, что его брат пошёл на такой риск. Рисковал собой, своей властью, своим народом, и что самое было болезненное для него — Александрой.

Теодор странно посмотрел на мужчину, а затем тихим прискорбным голосом ответил:

— Она всегда повторяла, что ты лучше меня. Может просто повезло, счастливый случай, что не убил.