Принцесса Туманного леса
Шрифт:
В подкрепление сказанных слов Игорь встряхнул мешок и приоткрыл его. Стальные латы мелодично звякнули и засияли в свете люстры-канделябра.
– Меня зовут Бирниль. Добро пожаловать в нашу скромную харчевню, благородный сэр, – хозяин отвесил такой низкий поклон, что едва не свалился со сцены из-за смещения центра тяжести. – Считаю за великую честь лично вручить вам сопроводительный листок. Да и само письмо мне вряд ли пригодится.
Он в два прыжка по ступенькам оказался рядом с Игорем. Передал свиток с тонким листком и заглянул в мешок. Вытаращил серо-карие глаза неприятного грязного цвета, разглядывая сияющие
– Эльфы ковали? Не так ли? Сразу видно, тонкая работа, – не удержался и взял в руки наплечник, повертел на свету. – Легкий как перышко. Ну надо же… Каких только чудес не бывает на белом свете!
– Работа одного из лучших эльфийских мастеров древности, – похвастался Игорь и закрыл мешок, содержимое которого притягивало жадные и завистливые взгляды.
– Подождите пару минуток, – взволнованно задергался Бирниль. – Я прикажу подать вам лучшее угощение. И кое-что для вас принесу. Считайте приятным сюрпризом.
– Благодарю, сударь, – присмотрев укромное угловое местечко, Игорь направился туда.
Сел за кряжистый стол, отполированный до тусклого блеска грязными руками постояльцев. С подчеркнутым вниманием стал изучать карту маршрута.
Он не претендовал на роковую брюнетку, но деньги бы точно не помешали. А еще участие в рыцарских турнирах требовалось для поддержания легенды. Тут же все складывалось как нельзя удачнее. Поместье графа Шарнпилля граничило с густым лесом, плавно перетекающим в непроходимые джунгли, которые простирались на сотни километров и надежно скрывали Золотую Империю.
Игорь понимал, что ему обеспечено теперь особое внимание: как со стороны хозяина таверны и прислужников, так и со стороны всяких нечистых на руку типов, привыкших ошиваться в подобных заведениях. Он был готов ко всему, кроме поистине непристойного предложения, что рискнул ему сделать Бирниль.
Хозяин явился, гордо неся нелепый кусок металла. На темном щитке были неуклюже выбиты название таверны и лопоухий поросенок с полным закуски подносом.
– Примерьте, благородный сэр, – придавленным шепотом захрипел мужичишка. – Я думаю, отлично сядет на ваш нагрудный щиток, прямо над гербом. Разумеется, я вам желаю победы на турнире. Но, сами подумайте, откуда мне знать, сколько вам заплатит граф и не предложит ли единственной наградой засидевшуюся в девках дочку. Я же, напротив, готов заплатить щедро и заранее. Всего лишь за то, чтобы вышли на ристалище с табличкой про мою харчевню “Толстый кабан”. Можем с вами посадить ее на клей или прикрутить маленькими шурупчиками.
Если бы не закаленная за годы службы шпионская выдержка, у Игоря бы в тот момент глаза на лоб полезли. Вот к чему приводит смешение обычаев разных эпох! Не иначе как хозяин таверны из сравнительно недавних переселенцев на Анлару, или какой ушлый перебежчик подсказал ему идею с рекламой.
– Я подумаю над вашим предложением до утра. Договорились? – Игорь сдержал в себе желание высказать все, что думает о толстом кабане, прилепленном прямо поверх герба с гордым грифоном.
Да и заговоренную для прочности эльфийскую сталь не просверлить шурупами. Ее профессиональная дрель не возьмет, и это хорошо.
– Не буду вам досаждать. Камилла скоро принесет ваш ужин, – откланялся Бирниль и потопал прочь от столика, примеряя себе на грудь рекламный железный щиток.
Ужин и правда прибыл быстро, а вместе с ним пышногрудая блондинка древнейшей профессии, которая с ходу плюхнулась “странствующему рыцарю” на колени, не вспоминая об элементарных правилах приличия. Женщина была потрепанного вида и неопределенного возраста, далеко не элита эскорта. Но, наверное, хозяин выбрал самую симпатичную и моложавую из имеющихся. Ведь ей предстояло умаслить редкого гостя, убедить его выйти на турнир с жутким поросенком на груди вместо искусно сделанного грифона.
– Прошу прощения, мадам, я не могу вам уделить должного внимания, – Игорь попытался деликатно ссадить женщину с колен, но та прилипла к нему, обнимая за шею. – Мое сердце навеки принадлежит единственной возлюбленной, прекрасной леди Сесилии. Ради нее я отправился навстречу приключениям, чтобы удалью и добродетелью снискать славу героя.
– Ой, да брось стесняться! – Камилла залилась истерическим хохотом. – Не узнает ничего твоя благородная дама. Можно подумать, за все странствие ты ей ни разу не изменял.
– У слухов длинные ноги, – тихо и серьезно сказал Игорь. – Они мчатся быстрее, чем песчаная ящерица по Миранской пустыне.
– Ты лучше на мои ноги погляди, красавчик, – Камилла задрала юбку и приспустила чулок. – О слухах не беспокойся. Бирниль позаботится о том, чтобы отсюда ни одно слово ни вылетело. Да что там слово… Сама мысль не просочится за эти стены.
– Мысль, говоришь? А это интересно, – Игорь таинственно улыбнулся. – Но, увы, не со мной. В мою голову тебе не залезть, как бы любопытство ни разжигало. Лучше отстань, пока я не разгласил всем твою маленькую тайну. Неужто были эльфы в роду?
– Прабабка, – женщина сама отлипла, не понадобился стимулирующий пинок.
Глядя на Игоря с обидой и легким испугом, оправила юбку. Ей не хотелось, чтобы посетители таверны узнали про телепатическую прослушку, которой она подрабатывала, будучи в доле с предприимчивым хозяином.
Агент надолго не остался в одиночестве. Успел съесть пережаренный стейк с картошкой, прежде чем к нему за столик подсел местный пьяница. Тот не пытался прочесть чужие мысли или что-то выпытать. Молол без умолку про свою несчастную судьбину и пятерых детей, о которых заботился на словах, а на деле пропивал последние гроши. Игорь не вслушивался в то, о чем он бубнил. Понимал, что неприятная компания его спасает от еще худшей. Радовался, что есть кому за него уничтожать крепкие подношения хозяина таверны. Бирниль решил не ограничиваться элем и приказал Камилле принести гостю забористого самогона.
Под конец застолья, когда собеседник захрапел, откинувшись на спинку стула, Игорь притворился в стельку пьяным. Прихватив драгоценный мешок с доспехами, попросил младшего из прислужников сопроводить его в номер. Тощий парнишка считал, что помог захмелевшему рыцарю подняться по лестнице. На деле вряд ли ему бы это удалось – придерживать под руку пусть не толстяка и не бодибилдера, но вполне себе крепкого и натренированного бойца.
Странно – прислужник не попытался обчистить глубокие карманы кожанки в стиле “средневековое бохо”. Значит, надо ждать визита незваного гостя часом позднее. Или тот заявится ближе к утру. Ворье на постоялых дворах оно такое – не пунктуальное. Работает без строгого графика, расписанного по часам и минутам.