Принцесса в опале
Шрифт:
— Молодец, — холодно похвалила Лилит. — Распредели обязанности и приступайте, еще можете успеть, — поднялась и направилась к дверям. — Кстати, на вечер разрешается надеть платья. Из вашего гардероба…
Как только двери за распорядительницей хлопнули, на Айшу были обращены злые взгляды.
— Что ж, — улыбнулась она, нисколько не смущаясь. — Приступим. Леди…
Недовольных было много, ровно до того момента, как Айша решила кое-что прояснить.
— Вы можете противиться и делать как вам угодно, но помните
Сегодня вместо Дэрека, фотографии делала молодая девушка. Она плохо справлялась с аппаратом, а когда она пыталась задать несколько вопросов для статьи, ее попросту игнорировали.
Интересно, Лилит уже определила судьбу брата? Сможет ли когда-нибудь его простить?
На завтраке снова присутствовал император. Ричард тоже…
И сегодня он выглядел лучше обычного. Ухоженных, в синем мундире с нашивками, воротником стойкой… Он улыбался и, кажется, сиял. Поздоровался с леди Гловер, придвинул для нее стул, потом одарил вниманием леди Кэтрин и леди Элизу…
… он выглядел как будто счастливым… если бы бесцветная аура, что выдавала его душевное состояние.
— У вас нет совести, — принц сел рядом, хотя еще полминуты назад тут сидел некий молодой лорд.
— Впервые об этом слышу, — непринужденно отозвалась Айша, опустив любезности.
— Вот, — подвел итог он. — Могли бы хотя бы извиниться.
Нож соскочил и противно лязгнул по тарелке.
— Простите, Ваше Высочество, — с улыбкой отозвалась она, зная, как это раздражает Ричарда. Он вообще по-особенному реагирует на ее улыбку. — Позвольте узнать, за что?
Принц деланно задумался, постучав пальцами по подбородку.
— За ложь. За обманутые ожидания, за то, что скрыли свою настоящую личность, за то, что не объяснились.
Айша подавила улыбку, пожалев, что не распустила волосы. Спряталась бы за ними.
— Объясниться мне не дали. Если не изменяет память…
— Наглости вам не занимать, — искренне восхитился принц с дикой кровожадностью терзая несчастный омлет.
— А вам — вспыльчивости, — не осталась в долгу Айша.
— Я не вспыльчивый, — хмыкнул он, сам себе не веря.
— Вспыльчивый. Ваша импульсивность граничит с безумием, — улыбнулась Айша.
Принц открыл рот, но лишь выдохнул и погрузился в раздумья.
— Ваша речь… на сцене… про создание семьи с благородным человеком, все неправда?
Сердце Айши болезненно сжалось, столько было отчаянной надежды в голосе принца.
— Не совсем так, — поморщилась она. — Я говорила то, как действительно считаю, если была бы леди Вайлет. Но я не она. И мое появление на отборе никак не связанно с возрождением рода и созданием семьи. Я хотела рассказать… — добавила тише, отводя взгляд.
— То есть, это не злая шутка Артура? Не попытка
— Нет… — Айша качнула головой и грустно улыбнулась. — Думаю, ваши братья не способны на такое. Это было бы подло. Мне жаль, что так вышло…
Ричард кивнул, поднялся… постоял еще в задумчивости и вернулся на свое место. Леди Гловер тут же полезла к нему с вопросами, а с другой стороны — строила глазки леди Кэтрин…
… Айша меланхолично жевала.
Когда завтрак был окончен, ее позвал наследник. Взглядом попросил следовать за ним. Айша кивнула и двинулась прочь из зала под неусыпным взглядом невест.
— Поговорили? — поинтересовался он, стоило им оказаться в коридоре.
— Отчасти, — улыбнулась Айша.
— Хорошо, — кивнул наследник, но не успел сказать следующее, как их догнал Ричард.
— Секретничаете? — как можно равнодушней поинтересовался он, но вышло плохо.
— Ты вовремя, — Калем даже не заметил иронии в голосе брата. — Поедешь с леди Вайлет. Ей нужно в город.
Опешили оба.
— Экипаж уже подан, — непринужденно добавил он.
— Э-э, — протянул Ричард. — Могу поинтересоваться, с чего вдруг?
Айша посмотрела на Калема. Ей и самой стало интересно, с чего вдруг.
— Потому что отпускать ее одну опасно. А у меня собрание министров. Но если хочешь, проведи его сам. С радостью прокачусь в город.
Это была провокация. Наглая. Открытая. И Ричарду предстояло непростое решение: поддаться на нее или заупрямится. Остаться гордым и непоколебимым.
— Знаешь… — он поджал губы и внезапно лучезарно улыбнулся. — Сам занимайся своим советом, — подхватил Айшу под руку и повел во двор.
Во дворе, Айша осторожно высвободила руку, и сама забралась в бричку. Принц устроился напротив, захлопнув дверцу, и задернул шторку.
Айша удивленно вскинула брови.
— Так нас никто не удивит и мне проще будет говорить, — тихо пояснил он, хотя в полумраке вряд ли видел недоумение Айши.
Качнувшись, экипаж тронулся, но принц не спешил говорить. Напряжение, повисшее в воздухе, заставило Айшу задать вопрос, на который она бы вряд ли решилась.
— Что будет если вы никого не выберете на отборе?
— Еще один отбор, — усмехнулся он и Айша почувствовала ироничную улыбку. — Многие из участниц выйдут замуж за достойных аристократов нашей империи, другие получат славу в своей провинции и там найдут свое счастье. Не беспокоитесь, никто из «невест» в обиде не останется.
— А что будет с вами? Ну в перерыве между отборами…
— Вернусь к делам, — спокойно отозвался Ричард. — Пока я всецело должен посвящать себя невестам, и по идеи, — заговорщицки шепнул он, чуть подавшись вперед, так что Айша ощутила, как теплое дыхание коснулось лица, — обязан каждую пригласить на свидание не меньше двух раз.