Принцесса яда
Шрифт:
– Мне стыдно, что я когда-то думала о том, чтобы сдаться, похоронив себя в землю, чтобы спрятаться от таких людей, как ты. Но только не теперь. Императрица не позволит держать себя в клетке или пытать. Она искусно заманивает и наказывает. Я наказываю.
Ярость Эви начинает угасать, дом перестаёт трястись.
– Я не злюсь на тебя за то, что ты пытался меня отравить. Но за это придется расплачиваться.
– Как… как ты узнала?
Она издала смешок.
– Добавку растительных токсинов в шоколаде? Я чувствовала их запах,
Листья теперь запутались в ее рыжих волосах, завораживающие глифы плелись по ее рукам. Она побледнела, ужасная богиня.
– Я вылила кружку, когда ты уносил поднос. Хотя наверное, это не подействовало бы на меня. А на тебя? Ты точно отравлен моими когтями. И прямо сейчас ты умираешь.
– Нет. Невозможно.
– Я пытаюсь сопротивляться, хотя уже чувствую, как бежит ее невидимый яд по моим венам. Сейчас я чувствую предательство и ужас, какие только мог вообразить.
– Почему ты пришла ко мне? Зачем ты пришла сюда?
– Пока я ехала на север, я услышала новый голос. Твой.
– Она прикоснулась своим зловещим когтем к подбородку, продолжая, - я, кажется, забыла упомянуть эту маленькую деталь. В любом случае, твой голос становился все громче, громче всех, громче даже Смерти - который стал довольно разговорчив, когда я осталась одна.
– Она нахмурилась, пожав плечами.
– Но твой голос слышался совсем рядом. «Мудрец в облике мальчика». Это звучит знакомо?
Я издал сдавленный звук:
– Ты не могла слышать меня.
– Ты один из Арканов, Артур. Долгое время я не могла понять, какой именно, не могла вспомнить бабушкины карты достаточно хорошо, чтобы найти соответствующую тебе. Нет, пока я не увидела твои эксперименты здесь, в твоем жутком маленьком логове. Ты Отшельник. Старик держащий фонарь.
– Один из вас?
– я искривляю губы.
– Никогда!
– Ты отрицаешь это, точно так же, как и я до этого. Неудивительно, что Мэтью был настолько разочарован во мне.
– Если ты считаешь, что я один из вас, то ты пришла сюда, намереваясь сделать мне плохо!
– Нет, я искала тебя, надеясь, что ты знал свою судьбу - быть Арканом, и сможешь объяснить мне мою, надеясь, что на самом деле ты хороший, в отличие от тех, с кем я до сих пор сталкивалась. Но я была готова защищаться, если бы это было не так.
Одна моя нога подгибается и я хватаюсь за операционный стол. Я ловлю свое отражение в нержавеющей стали. Я… изменился. Я вижу старика, держащего фонарь в темноте. Моя собственная Карта? Затем, моя внешность возвращается к нормальной.
– Артур, ты Отшельник, также известный как алхимик.
– Алхимик?
– унылый рев начинается в моей голове. Алхимик. Это - все, чем я когда-либо хотел быть! Да. Вот кем я всегда был. Это еще никогда не было более очевидным для меня. Конечно, Эви показалась мне особенной, когда я сначала столкнулся с ней — потому что я видел ее карту. Я не хотел затащить ее в постель с распростертыми объятиями; я видел карту Императрицы и это меня притягивало.
– Я намекала тебе, ждала, что ты узнаешь некоторые стороны моей истории, выдашь себя.
– Она наклонила голову, перекинув свои длинные шелковистые волосы через плечо, утопив меня в своем сочном аромате роз, угрожая подчинить меня даже сейчас.
– Мое предположение? Ты витал так далеко со своими чокнутыми замыслами, что не слышал голоса.
– Она наклоняется и говорит доверительным тоном, - накачивался наркотиками, пока твой мозг не превратится в суп? Я была там, приятель.
– Далеко? Я хотел сосредоточиться!
– окровавленная слюна брызгает из моего рта.
– Голоса...
– Вдруг я припомнил, что ненавидел какофонию бесполезных повторов.
– Они сводили меня с ума!
– Как Мэтью и говорил. Если не слушать голоса, тогда ты умрешь, слыша их злорадный шепот.
Раз другие Арканы обладают сверхъестественными способностями, то и я тоже. Вспомнив о силах, которыми я обладаю, я повернулся в сторону лаборатории. Позади меня девочки умоляли Эви освободить их, хотя они боялись ее так же, как когда-то меня.
Пока Эви глупо оказывала им милость, я согнулся над своим рабочим местом, хватая каждый флакон, до которого мог дотянуться. Я жадно выпивал их разноцветное содержимое, один за другим. Черный - противоядие ее яду. Синий - чтобы сделать меня сильнее, агрессивнее, быстрее. Красный - исцелит мои раны. Я недооценил ее; но она сделала то же самое со мной. Если я сумею попасть наверх, то достану оружие, стратегически спрятанное всюду в моем доме. Я превращу ее в зловонную лужу, как Отца.
Хотя она должна слышать как я пью микстуры, она не боится, терпеливо говоря моим подопытным – моим, - что она собирается порвать их цепи своими когтями.
– Не бойтесь, - она уверяет их.
– Вы почти свободны.
Три разреза и девочки выбираются из темницы, освобождая мне пространство, борясь друг с другом, чтобы быстрее забраться вверх по лестнице. Я тоже направился к лестнице, ползя по полу, выигрывая время, чтобы эликсиры подействовали.
– На чем мы остановились? – спрашивает Эви, поскольку она появляется из-за пластикового занавеса. Она встряхивает руками, будто только что их вымыла. У основания лестницы я повернулся, чтобы держать ее в поле зрения.
– Зачем играешь со мной?
– она должна продолжать говорить. Я уже почувствовал, как одно зелье нейтрализовало ее токсин. Под моей прижатой рукой тело начало залечиваться.
– Зачем ведешь себя, словно яд уже взял меня?
– Как я уже говорила, иногда я играю роли. Я притворялась беззаботной сиделкой, когда моя мать умирала; я притворялась равнодушной к Джексону с Селеной, хотя сходила с ума от ревности. Я притворилась накачанной наркотиками, и ты показал, что собирался делать со мной. И то, что у тебя в подвале.