Принцесса Заземелья

Брукс Терри

Кыш-гномы быстро переглянулись.

— О нет, принцесса, — сразу же возразил Пьянчужка. — Мы хотим остаться с тобой. Мы все еще можем тебе понадобиться. Ведь так, Щелчок?

Тот принялся рьяно кивать в ответ:

— Если мы уйдем, что ты будешь делать без друзей, когда снова попадешь в неприятности? Этому коту нельзя доверять. Могу поспорить, ты его даже не видела с тех пор, как мы оказались в Либирисе.

С этим было трудно поспорить. Мистая вздохнула, признавая свое поражение и принимая неизбежное:

— Хорошо. Вы можете остаться здесь еще на несколько дней. Но только послушайте

меня внимательно. Если вы хоть кому-то доставите неприятности, то придется сразу же покинуть замок. Я не шучу. Я сейчас сама прячусь, причем не под своим именем, и вы мне будете только мешать, если разозлите хозяев. И больше никакого дополнительного «продовольствия». Ешьте крыс, если вам ничего больше не остается.

Стоило Мистае только представить зажаренную на костре крысу, как ей стало дурно. Хотя, с другой стороны, она не была кыш-гномом.

— А вы не пробовали есть траву или что-нибудь подобное?

Пьянчужка нахмурился:

— Кыш-гномы не едят траву, принцесса.

— Я просто привела пример! Я пытаюсь вам объяснить, что нельзя есть то, что вам не разрешали. Неужели это не ясно?

Коротышки обреченно кивнули, на их лицах появилось выражение вселенской печали, а плечи понуро опустились. Принцесса прекрасно понимала, что кыш-гномы не могли в один момент перестать быть теми, кто они есть. Даже если бы у нее было все время в мире, едва ли Мистая смогла бы их перевоспитать.

— А теперь я пойду и позавтракаю сама, — пробормотала Мистая и с чувством отвращения направилась обратно в замок.

Пока Мистая шла на кухню, образы кыш-гномов, с громким чавканьем поглощавших крыс, не выходили у нее из головы, и в итоге девушка поняла, что на самом деле не так уж голодна. Тем не менее она заставила себя съесть немного хлеба и сыра и запить скудный завтрак молоком. К тому времени, как принцесса добралась до огромного зала, Том уже приступил к работе. Он сидел на полу, скрестив ноги, и разбирал груду книг, которые недавно спустили с верхних стеллажей непокорные Троговые обезьяны. Юноша приветственно улыбнулся Мистае, и девушка очень обрадовалась тому, что «брат» ничего не сказал о ее опоздании. Стараясь лишний раз не вспоминать о кыш-гномах, Мистая принялась за работу и спустя некоторое время уже с головой погрузилась в разборку книжных завалов и очистку шкафов.

Поскольку принцесса была поглощена работой, утро пролетело незаметно. С Томом она почти не разговаривала, лишь один раз между ними завязался небольшой диалог, когда юноша поинтересовался, хорошо ли Эллис спала, успела ли она позавтракать и нужно ли ей что-нибудь. Мистае не хотелось, чтобы их беседа закончилась так быстро. Девушка всей душой хотела поговорить с Томом, но главный хранитель надел маску напускного безразличия, и принцесса не стала настаивать. Ей пришлось довольствоваться наблюдением за передвигавшимися тайком по библиотеке Троговыми обезьянами, которые, словно призраки, согнувшись и прищурившись, скользили от шкафа к шкафу. Их цели и мотивы по-прежнему оставались для Мистаи загадкой. Если раньше девушка побаивалась Трогов, то теперь, немного привыкнув к ним, поняла, что эти мартышки скорее раздражают ее своим постоянным отлыниванием от работы.

Руфус Скряг, самый худший

шпион на свете, тоже не оставлял Мистаю с Томом в покое, беспрестанно выглядывая из различных потайных мест. Но все это, казалось, ничуть не беспокоило юношу, который делал вид, что даже не замечает морщинистого лица и неловких попыток Скряга спрятаться за книжным шкафом. Главный хранитель продолжал работать так, словно ничего необычного не происходит, что-то напевая себе под нос да бросая в сторону Мистаи случайные взгляды, но не произносил при этом ни слова. Подобное поведение в немалой степени начало раздражать принцессу. Девушке очень хотелось, чтобы ее компаньон хоть как-то реагировал на происходящее, вместо того чтобы притворяться, что все нормально. Но Том хранил молчание и даже перестал заговорщически подмигивать.

Когда терпение Мистаи почти истощилось, Том неожиданно наклонился к ней и прошептал:

— Ну что, сестренка? Тебе еще не надоело? Давай пойдем куда-нибудь, где нет шпионов.

Они спустились на кухню, взяли хлеба, мяса, сыра и холодной чистой воды и направились по коридору к огромной старой каменной винтовой лестнице, которая вела в темноту, откуда доносились взмахи крыльев и резкие крики летучих мышей.

— Наверх? — неуверенно спросила Мистая.

Том кивнул в ответ:

— Не беспокойся. Когда мы поднимемся, там уже будет совершенно безопасно. А дверь запирается с внутренней стороны.

Мистая последовала вслед за юношей на башню, считая ступеньки до тех пор, пока это занятие ее изрядно не утомило. Света, узкими полосками струящегося из бойниц, хватало только на то, чтобы разглядеть ступени, — полностью развеять тьму ему было не под силу. Летучие мыши висели то тут, то там на стенах молчаливыми колониями, но Мистая никак не могла понять, как они оказались в башне, ведь проемы в стенах были слишком узкими. Однако, когда молодые люди добрались до конца лестницы, принцессе все стало ясно — прямо у окованной железом двери, которая открывала проход на площадку, оказалось большое окно, заколоченное крест-накрест.

Том подошел к двери, поднял засов и толкнул ее внутрь. Раздался скрип ржавого металла, и лестницу залил ясный солнечный свет, словно вымывая из замка всю серость.

Когда они поднялись на площадку, то как будто оказались вне пределов Либириса — с башни открывался удивительный вид на все окрестные земли. Несмотря на то что небо было подернуто легкой дымкой, а туман из Озерного Края змейками стелился по окрестным долинам и низинам, Мистая видела все на много миль вперед. Перед ее взором открывались темные хребты гор на юге и западе, а север был украшен изумрудной Зеленой Долиной.

На мгновение принцессе даже показалось, что она заметила блеск шпилей Чистейшего Серебра.

— Как тебе вид? — спросил Том, и Мистая широко улыбнулась в ответ.

Они расположились друг напротив друга на скамейке прямо у зубчатых стен, обрамлявших площадку, разложив на ней же свой обед. Стены ничуть не мешали любоваться окрестностями, поскольку древняя кладка была испещрена трещинами. Мистая подозревала, что эта площадка строилась не столько для обороны, сколько для красоты. Едва ли кто-нибудь мог даже предположить, что Либирису может угрожать нападение и осада.