Принцесса Заземелья
Шрифт:
— Я продолжу поиски Мистаи, Бен Холидей, — добавил Хозяин Рек. — Я сделаю все, что в моей власти, для того, чтобы выяснить, куда она ушла.
Бен кивнул:
— Хорошо.
— Я должен сказать вам еще кое-что. Я знаю, какого мнения обо мне придерживаетесь и вы, и моя дочь. И понимаю, что во многом здесь моя вина. Но я никогда не сделаю ничего, чтобы разрушить ваши отношения с Мистаей. Когда она попросила позволения остаться в Вечной Зелени и получила отказ, я объяснил ей, что, хотя я некогда сомневался в вашей способности стать королем, время доказало, что я был не прав. Я сказал, что вы — именно тот властитель, который необходим Заземелью. А еще я прибавил, что вы и моя дочь — прекрасные родители
Ивица кивнула.
— Того, что ты попытаешься помочь нам найти Мистаю, будет вполне достаточно, отец, — тихо сказала сильфида. — Она слушается и уважает тебя.
Хозяин Рек кивнул, но ничего не сказал. Повисло неловкое молчание. Отец и дочь пристально смотрели друг на друга.
— Не возьмешь припасов в дорогу? — сделала попытку примирения Ивица.
Хозяин Рек покачал головой. На его лице с точеными, резкими чертами не отражалось ни единого чувства, когда эльф впервые посмотрел прямо в глаза своей дочери, видимо желая еще что-то добавить. Но вместо этого он резко повернулся и исчез среди деревьев вместе со своей свитой.
Бен стоял рядом с Ивицей, глядя им вслед.
— Он сделает все, что сможет, я уверен в этом, — тихо произнес король.
Его жена кивнула. В ее глазах стояли слезы.
— Но мы тоже должны что-то предпринять, чтобы отыскать Мистаю, — добавил Бен, надеясь увести разговор в другое русло. — Я начинаю беспокоиться за нее. Возможно, на сей раз Землевидение сможет нам помочь, если я…
— Нет, — сразу же возразила Ивица. Ее голос вновь звучал ровно и твердо. — Вместо этого мы отправимся к Матери-Земле. Она должна знать, где сейчас наша дочь.
Бен кивнул и обнял жену за плечи, прижимая ее к себе. Она всегда принимала верные решения.
Они вернулись в замок, позавтракали и собрали все необходимое для короткого путешествия. Сапожок оседлал лошадей, и ближе к полудню король и королева тронулись в путь, взяв с собой верного кобольда в качестве проводника. Супруги надеялись найти Мать-Землю, хотя никакой уверенности в успехе своего замысла у них не было. Невозможно отыскать ее просто потому, что она тебе нужна. Было необходимо отправиться к северным границам Озерного Края, ближе к болотистым регионам, где обычно и жила Мать-Земля. Если она желала встречи с тобой, то посылала одного из земляных щенков навстречу, чтобы волшебное создание провело просителя без помех через болото. Если у нее имелись другие, более важные дела, пришлось бы долго ждать, и было бы весьма предусмотрительно с вашей стороны обзавестись какими-нибудь планами на неопределенный период.
Бен был очень рад, что Сапожок вернулся целым и невредимым. Кобольд не говорил, что с ним произошло в Риндвейре, но советнику Тьюсу удалось узнать всю правду о похождениях их верного друга, которую он не замедлил изложить королю. Помимо этого он вручил Бену книгу о ядах, которую Сапожок украл из библиотеки Легужа. Записей и пометок на полях оказалось вполне достаточно, чтобы выяснить, что случилось с несчастной женой и маленьким сыном Легужа, и Бен утвердился в своих подозрениях. Самой по себе книги было недостаточно, чтобы обвинить лорда Риндвейра в убийстве,
День оказался туманным и прохладным, что было довольно необычно для этого времени года, и царящая вокруг серость наложила тень угнетенности на их путешествие. Сам того не желая, Бен поймал себя на том, что начинает верить в худшее. В том мире, который был для него домом, для подростков, конечно, хватало опасностей. Однако в Заземелье имелись угрозы совершенно иного рода, и даже Мистае, со всеми ее талантами и опытом, хватит одного неверного шага, чтобы навлечь на свою голову смертельную опасность. Нужно было отправляться в путь самому и вернуть дочь домой в тот же день, как обнаружилось ее исчезновение. Не надо было ждать, что Мистая вернется домой сама.
Но спустя некоторое время пессимизм уступил место здравому смыслу, и Бен осознал, что поступил совершенно правильно. Нужно просто поверить в свою непокорную дочь. Разве Ивица не делала то же самое? Разве она хоть раз выразила серьезное беспокойство за участь Мистаи?
С другой стороны, Ивица была сильфидой, отец ее был лесным духом, а мать — созданием столь диким, что никто не мог подчинить ее своей воле. Его жена была волшебным существом, регулярно превращалась в дерево, запуская корни глубоко в землю, чтобы напитаться жизненными соками. Можно ли сравнивать их способность ощущать и проявлять сильные чувства? Она могла существовать на совершенно ином эмоциональном плане, нежели он сам.
Так прошло утро и первая часть дня. Лишь однажды они останавливались, чтобы накормить лошадей и перекусить самим. К этому времени Бен успел успокоиться и почувствовал себя гораздо лучше, хотя не понимал почему. Возможно, причина заключалась в том, что наконец-то он делает хоть что-то, а не просто сидит и ждет. Король обращался к помощи Землевидения каждый день с тех пор, как Мистая пропала, но тщетно. Теперь, по крайней мере, у него были причины полагать, что они с Ивицей скоро найдут свою дочь.
Королевская чета разбила лагерь ночью на берегу Иррилина. Перед ужином, пока сумеречные тени скользили вокруг фиолетовыми силуэтами, супруги отправились к озеру, чтобы искупаться вместе. Сапожок остался в рощице обустраивать место для ночлега, и они, оставшись наедине, сбросили одежду в маленькой бухточке, скрытой от посторонних глаз, и направились к Иррилину. Погрузившись в воду — Бен каждый раз заново удивлялся тому, что озеро было таким приятно теплым и успокаивающим, — король в очередной раз вспомнил их первую встречу. Он тогда только привыкал к своей новой роли, ему принесли присягу лишь советник и Абернети. Бен пришел сюда в поисках союзников, решив начать с Хозяина Рек, а Ивица появилась неподалеку, как по волшебству. А возможно, это и была магия, внезапно пришло ему в голову. Он никогда не спрашивал, почему или как так вышло. Но тот день изменил всю его жизнь, и сейчас Бен с удовольствием вспоминал о нем.
Супруги окунулись в воды озера и, заключив друг друга в объятия, довольно долгое время провели в приятном уединении на берегу, прежде чем вернуться в лагерь. Королю показалось, что они ушли слишком быстро, ему хотелось бы остаться там навсегда. И в глубине души он пожалел, что это невозможно.
Той ночью Бену Холидею впервые за долгое время удалось нормально отдохнуть — не было ни бессонницы, ни кошмаров. Только глубокий, здоровый сон.
Когда Бен наконец проснулся, близился рассвет, и прямо перед ним сидел земляной щенок, наблюдая за незваными гостями. Мать-Земля приглашала их на место встречи, как они и надеялись.