Принцессы Огненного мира
Шрифт:
Пока я пыталась подняться, под руку попалось что-то острое. Машинально сжав это в кулак, отчего по руке прошла судорога и под кожей разлилось онемение, встала. Испуганно попыталась разжать пальцы и поняла что вообще не чувствую руки. Да что же это? Закашлялась и, потирая шею, устало оперлась на стену. Не киснуть… шансы выбраться еще есть. Справа раздался смачный хруст, и все затихло. Торопливо обернувшись, поняла, что Иллан потеряно сидит над телом мертвого изгоя. Точно мертвого? Подбежав ближе, (откуда силы сразу взялись?) заметила вывернутую под неестественным углом шею. Со сломанным позвоночником не живут… люди. А эльфы? И для гарантии надо бы…
Иллан устало поднял голову, посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом:
– Что было у тебя в булавках, принцесса?
– Яд змеи Ше, - пожала я плечами. Кому нужны эти подробности?
– Ну-ну, подарок любимого папочки, полагаю… - он с
Как он со сломанной ногой ходит?
Старый проржавевший меч из сваленной у выхода кучи оказался неожиданно тяжелым и острым. Доволочив его до трупа, с трудом воздела над головой, придерживая онемевшей рукой, и с силой опустила вниз. С первого раза попала! Меч звякнул о камень, и голова мертвеца отделилась от тела.
– Для гарантии… - озвучила я свою мысль недоуменно обернувшемуся эльфу.
– Быстро уходим!
– прошептал он, потянув меня за руку.
На выходе нас ожидала очередная проблема, в виде стойбища горных троллей ниже по склону горы, от которого к пещере шла превосходно утоптанная дорога. В сумерках можно было разглядеть узкую тропинку, огибающую скалу и убегающую куда-то наверх.
– За мной, - дернул меня Иллан. Я не спорила, слыша за спиной странный нарастающий гул.
Увидев нас, тролли заорали, но мы уже торопливо карабкались вверх, убираясь с пути торжествующе ревущего потока воды. На мгновение обернувшись, увидела, как из широкого зева пещеры хлещет мощный поток, сбивая с ног погоню и устремляясь вниз, к стойбищу. Несколько ледяных капель, долетевших сюда, заставили меня вздрогнуть.
– Договорился с Драконом воды, - выдохнул рейнджер, подталкивая меня в спину, - скорее, это не надолго.
И мы шли, шли, шли вверх. Попавшегося на пути тролля эльф одним движением смел в пропасть. Через бесконечно долгий промежуток времени, глубокой ночью мы устало замерли на очередном гребне. Я давно бросила считать синяки, а эльф все сильнее хромал и глухо кашлял, тайком утирая выступающую на губах кровь.
Когда прямо перед нами возникла знакомая серая воронка портала, мы, не раздумывая, шагнули вперед, взявшись за руки.
Это было похоже на сон. Странный, но приятный. Мягкая изумрудная травка на поляне посреди хвойного леса. Толпа встревоженных эльфов. Двое знакомых и почти родных - светловолосый и рыжий - бросившиеся к выхаркивающему кровавые клочья легких Иллану, рухнувшему на колени, едва закончился переход. Целители… маги.
Я медленно оседаю на землю, чувствуя, как покидает придававший сил иррациональный страх. Теперь все будет… хорошо. Только не падать в обморок… позор. Тревожные вопросы о самочувствии от двух бестолково толкущихся рядом эльфиек. Отмахнувшись от них, уставилась в пространство.
Состояние, хорошо знакомое тем, кто постоянно недосыпает… рассеянно-сосредоточенное. Звон в ушах и замедленные движения. Все видится будто бы через туман, но сознание кристально ясное, отгороженное от реальности прочной стеной.
– С вами все в порядке, ваше высочество?
– вопрос слышу будто бы издалека или через толстый слой ткани.
Еще дальше и глуше льется звонкая и плавная эльфийская речь. Улавливаю только отдельные слова в тихом фоне…
– …ренегат… выпил силу…
– …исцеление?
– с надеждой.
– …возможно ли вернуть…
– Но послушайте, я не ощущаю пустоты, вся сила…
– Где?
– Здесь…
Я, кивнув невпопад, медленно разжала все еще стиснутую в кулак ладонь. Вот почему меч был такой тяжелый… Одной рукой его тащила! Вот что впивалось в пальцы во время сумасшедшего бега, не давая сознанию уплывать…
– Иллан, - позвала умирающим голосом, - Иллан!
На ладони лежал хрупкий на вид золотистый пятилистник тонкой работы.
– Не трогайте, - крикнул кто-то.
– На нем печать изгоя!
– Почему же…
– Они его убили… Это наследство. Одно на двоих… неделимое… - тихо прошептал рыжий эльф, удерживая своего друга.
Синеглазый нетерпеливо отмахнулся от него, приподнимаясь на локте. Глянул удивленно на меня, отрешенно взирающую на небо, затем на амулет.
– Неужели тот самый? Утащила?
– прошептал он. Я смущенно кивнула.
– Кошка ты моя зеленоглазая, мягкая лапка, острый коготок! Я на тебе женюсь! Носи на здоровье.
Стена, отделявшая меня от мира, рухнула, когда он сжал мои пальцы в кулак. В глазах эльфа мелькнула едкая усмешка… Да как он посмел?! Впрочем, поговорим об этом предложении потом! Отдернув руку, фыркнула, гордо выгнув спину:
– Больно надо!
– и продолжила.
– Тем не менее, о Высокие лорды и леди, нет ли здесь того, кто сопроводит меня к месту, где я, наконец, смогу привести в надлежащий порядок свою несравненную внешность?
Нашлись и такие…
Все кончилось. Только, знаете, Иллан Речной, похоже, не шутил.
5. Целительница. Круг Жизни
Кронпринцесса Мажена
Вридланд
Из личного дневника…
Ах, если вы спросите, чего я ожидала от этой встречи, отвечу честно - не знала. Не знала, чего ждать, на что надеяться. Увижу и я его? Смогу ли взглянуть в его глаза? И обнаружить в них нечто связующее нас в единое целое… нечто большее, чем благодарность…
Не знала.
Разум мне не изменял, в отличие от мятущихся чувств, и понимание того, что между нами ничего нет и быть не может, вовсе не грозило неожиданно обрушиться на меня и уничтожить всякую надежду на чудо. Надежду, ростки которой я бережно лелеяла вопреки всему…
О чем мечталось мне? О дружеском кивке, о мимолетной улыбке… казалось, этого более чем достаточно. Ведь нас связывало всего несколько дней, которые он провел в пещере, пока мои неумелые руки пытались помочь ему выжить.
Я даже не знала его имени… Это покажется кому-то смешным, но я считаю, что эти сведения из тех, что далеко не так важны в подобной ситуации.
Жив ли он?
Не знала, не знала, не знала… я много чего не знала. Но была во мне и гордость… проклятая королевская гордость…
И потому, увидев его, не кинулась с воплем радости ему на шею, не оросила рубашку слезами радости и облегчения. Насколько все было бы проще! Но внутри только растаял лед бесконечно долгого ожидания…
Он был жив… И это самое главное. Хвала богам, теперь и я смогу жить, сбросив с души оковы зимнего холода. Жить, не моля богов поминутно о милости. А боль… боль, конечно же, останется со мной, и телесная, и душевная. Вечное напоминание…
А эльфийские леса… показала мне новая семья.
Задумчиво поглаживаю резной кленовый лист на тонком шелковом шнурке, прячущийся под сорочкой. Порой мне казалось, что он все еще хранит тепло рук, создавших его. Памятный подарок. Прикрыв глаза, подставила лицо солнцу…
И в краткий миг слабости пожалела о том, что сумела сдержать рвущуюся из души при виде моего эльфа радость. Может быть… все сложилось бы иначе? Но как?
Непрошенные слезы притаились в уголках глаз.
Что страшнее - нынешнее чуточку дружелюбное равнодушие или возможное недоумение, заставившее бы его отшатнуться и исчезнуть даже с горизонта моего существования? И других вариантов нет, и не было никогда…
Но хватит предаваться жалости и унынию… хватит! Я - кронпринцесса, и гордость для меня - не пустой звук. Что было, то было, а что будет, никому не известно.
Капля счастья, капля боли, капля ненависти, капля уважения. Из них складывается любая жизнь. Капли превращаются в струйки, затем ручьи, реки, бурные потоки, причудливо смешиваясь и порождая нечто совершенно иное. Хотя, конечно, в ней, в настоящей жизни, гораздо больше граней и оттенков. Но то другие жизни и другие люди, а я… мой поток обмелел, ибо ушла ненависть, осталось в прошлом уважение, а счастье… где оно? Впереди?
Нет, я не несчастна, я лишь довольствуюсь тем, что имею. Этому меня научили хорошо…
Я живу, я люблю, я знаю, что тот, к кому жаждет обратиться мое мятежное сердце, рядом. Совсем близко, достаточно сделать несколько сотен шагов по тенистой тропе.
А что творится в его душе, мне не ведомо. Да и стоит ли рваться туда, где тебя не ждут? В чужую душу? Где же счастье? Мы рядом, но вместе никогда не будем… хотя счастье не во взаимности, которая встречается редко, очень редко, особенно среди облеченных властью… Счастье в осознании собственного предназначения, в искреннем признании самому себе своих чувств, в ожидании, в надежде… в счастье любимого! Но… счастлив ли он? Потому что если счастлив он, то и я… спокойна. Большего не дано? Ну что же, последние годы меня научили довольствоваться малым. Но счастлив ли мой эльф? И этого не скажу точно, но вряд ли. Нечто странное, затаившееся в его душе, не дает мне покоя. Нечто, заставляющее его тщательно сдерживать проецируемые на окружающих эмоции, задумчиво прикрывать глаза и горько кривить губы. А мне остается лишь следить краем глаза за тем, как он, хмурясь, проходит мимо… и мечтать.
И наступит ли то благословенное время, когда боль потерь утихнет, освободив пепелища душ для нового посева?
Я не знаю.
Пусть так… но пока со мной оставалась только боль.
До того дня, когда все изменилось, раз и навсегда.