Принцессы Огненного мира

Алексеева Яна

Я замолчала, рассеянно глядя в темнеющее небо, и поправив выбившийся из-под обруча рыжий локон, села. Поймала взгляд одобрительный кэра и вежливо склонила голову.

Минуту царила удивленная тишина, затем слово взял один из охотников, провозгласив пожелания здоровья княжеской семье.

Грусть, надежда, ненависть и радость тихими волнами обтекали меня, безучастно сидевшую за столом. Происходящее ничуть не напоминало приемы, которые я устраивала в столице, и на которых блистала негасимой звездой. Не нужно поддерживать вежливый бессодержательный разговор, следить за порядком, беспокоится о подобающем поведении слуг и гостей.

И главное, во всех

действиях оборотней куда больше искренности. Они никогда не скрывали своих чувств, потому что не умели, наверное. А если и пытались спрятать что-то внутри, то косвенные признаки мгновенно выдавали их. Вот как эта ярость…

Неожиданно кто-то настойчиво дернул меня за подол простого бежевого платья.

Отвлекшись от размышлений, я нагнулась и подняла край скатерти. Две пары желто-зеленых глаз уставились на меня, две рыжие копны синхронно дернулись, и одна из кошечек прошептала:

– Айне Валия, а наша сказка?

– Айне Верея, айне Варнея, как вам не стыдно под столом лазать? Это ведь торжество!
– сурово сдвинув брови, прошептала я.

– Ну, айне!!!
– хором протянули сестры, жалобно вытягивая губы. Какие любопытные дети! Выпрямившись, я посмотрела на темнеющее небо. Уже поздно…

– Ну, ладно, ведите!

Не могу я им отказать, не могу! Оглядевшись, убедилась, что мною по-прежнему никто не интересуется, князь занят разговором с наследником, а сосед слева успел куда-то исчезнуть, и нырнула под стол, заговорщицки подмигнув опешившим кискам.Вот, сбылась безумная мечта моего детства!

Короткое путешествие на коленях по утоптанной земле, и вот мы выныриваем из-под стола у самой калитки. Негромкий оклик застал нас врасплох.

– Очень невежливо покидать хозяев, не попрощавшись!

Вздрогнув, я резко развернулась и наткнулась прямо на ужас Вералли. Арел с укоризной глядел на меня, в серых глазах царила стужа. Девочки нырнули мне за спину.

– А мы и не собирались, - спокойно заявила я, - если даже вы считаете подобное поведение недостойным, то как можете подозревать меня в незнании элементарных правил приличия?

Что я несу? Мне здорово не по себе от того, то рядом со мной находится волк Вералли. Не страшно, но…

– Дети, стойте. Сейчас… мы найдем место, где никому не будем мешать.

Демонстрируя гордую осанку, отвернулась от Серого, который с интересом наблюдал за моими метаниями, и неожиданно заметила за углом дома широкую скамью. Наверно,лишняя. Отлично! Торжественно прошествовав к ней в сопровождении, затаившей дыхание в ожидании истории, свиты (уже почти забыла это ощущение!), чинно уселась посередине, а котята, тигрята, лисята и волчата расселись кругом, жадно уставившись мне в лицо. Неужели мои сказки так интересны?

– Итак, на чем мы остановились?

– Страшный и ужасный дракон похитил дочку одного графа… и никто не отправился ее спасать!

– Хорошо, - ровно продолжила я, старательно игнорируя давящее присутствие Серого волка, - весь замок вздохнул с облегчением, потому что дочка графа Была избалованной, капризной девушкой, к тому же не особенно красивой. И приданого за ней давали не так уж много, а это самое главное для жениха!

– Неправда!

– Борешься за справедливость? Не переживай, это всего лишь сказка… дракон оказался весьма милым, миролюбивым созданием, и девушка ему нужна была только для того, чтоб привести в порядок коллекцию старинных гримуаров. Ему подошла бы любая работящая женщина, и он предпочел бы нанять горничную, но кто добровольно пойдет в услужение к дракону?

Я забыла о наблюдателе, о празднике, о заботах, погружаясь в придуманный мною рассказ. Все сильнее и сильнее увлекали меня выдумываемые на ходу нити события.

Пересказывая эту историю, я изменила сюжет старой поучительно сказки, и в конце вместо кровавой битвы случилось три свадьбы и одни похороны. Умер от разрыва сердца главный злодей, не выдержав многодневного испытания девичьими шалостями.

Начиная следующую историю, заметила, что к нам один за другим подсаживаются подростки-тигрята и младшие охотники. Волчонок Альс настороженно и неуверенно замер на границе слышимости, окидывая меня просящим, но горьким взглядом. Будто чувствуя себя чужим среди этой идиллической картины. Ты не враг нам, малыш…

На мгновение прервавшись, говорю:

– Нирае Айвар, пропустите волчонка поближе, ему совсем не слышно…

И ловлю на себе горячий, удивленный взгляд Серого. И продолжаю:

– Когда дракон упал в обморок, обнаружив, что ему все-таки придется жениться, в пещеру ввалилась целая компания подвыпивших адептов-магов…

Лето выдалось жаркое. И прогалина, посреди которой маленький ручей образовывал веселый водопад, очень быстро стала моим любимым местом. Поперек поляны шла поросшая мхом ступенька высотой в человеческий рост. Будто какой-то гигант вырубил мечом пласт земли. Там, где камень подтачивало время, спуск был пологий, присыпанный нанесенной землей. А вода, выточившая русло, падала с каменистого обрыва и наполняла небольшое прозрачное озерцо. Идеально круглое, мелкое, обложенное по бережку круглыми гладкими камнями. Затем ручей, петляя по небольшому склону, снова углублялся в лес и спешил дальше, к морю.

Мягкая травка, валуны, поросшие мхом, высокие гордые деревья вокруг. На гряде - крупная, спелая земляника.

Мы проводили здесь большую часть времени. Мы - это я и ребята. Иногда к нам присоединялся Альс, неизменно замирая где-то неподалеку, стоило мне только завести рассказ. Он ложился в тени деревьев, неизменно в волчьем обличье, и слушал…

Еще реже на самой грани восприятия мне удавалось заметить Серого. Создавалось впечатление, будто он тенью следовал за нами, нет, за мной, и выжидал момента для… чего? Это ненавязчивое наблюдение держало меня в постоянном нервном напряжении. Нет, я уже не боялась, но не понимала, зачем он следит? Чего опасается Волк Вералли? Чего ожидает? Моего предательства? Я с трудом представляла, что творится в его голове. Его мысли, чувства… может, это от того, что я человек, а всех людей он считает врагами и постоянно, вне зависимости от ситуации ожидает подлости, жестокости. Он думает, что я способна навредить детям? Это откровенная глупость!

Не знаю!

Он неизменно встречал нас, когда мы возвращались из леса, то нагруженные охапками травы, то связками грибов и мелкой дичи, награждал тяжелым мрачным взглядом и исчезал в темноте.

Версана говорила, чтоб я не обижалась на его недоверие. За что обижаться? У Серого Арела есть множество причины ненавидеть, опасаться, ожидать подвоха…

После праздника, кстати, отношение ко мне слегка изменилось, двуипостасные Начали замечать меня, здороваться, и порой даже интересоваться, как идут дела. Одна замотанная тигрица самым бесцеремонным образом подкинула утром мне своих близнецов, затем хозяйки просто пошли чередой… и через пять или шесть дней я поняла, что довольно быстро превращаюсь в няньку.Странно, но это чувство не вызывало во мне протеста…