Принцессы Огненного мира
Шрифт:
И вот я здесь.
В небольшом городке посреди холмов, укрытых лиственным лесом, где треть домов представляла собой пепелища, а еще треть - свежесрубленные избы-пятистенки. Посреди города возвышался трехэтажный терем из толстых темных бревен. Сопровождающие завели меня в небольшой новый домик на самой окраине, бросили вещи на крыльцо и исчезли. Недоуменно оглядев полупустую веранду, устало рухнула на деревянную скамью и вздохнула. Окружающее не впечатляло, но придется привыкать…
И что дальше? Кто-то должен меня встретить! Если не князь, то хотя бы хозяйка…
Прежде чем осматриваться, следует привести себя в порядок. Первым делом стянула грязные перчатки, распустила прическу и, сбросив разбитые туфли, принялась снимать чулки. Они,
О боги! Я с суеверным ужасом уставилась на намертво присохший к стертым пяткам шелк. Да-а, не предназначена эта обувь для пеших прогулок. Стиснув зубы, продолжила самоистязание. Попыталась абстрагироваться от весьма болезненных ощущений и потому не сразу услышала шаги на крыльце. И подняла застланные слезами глаза, только заслышав недовольный голос:
– Вот ваш обед, принцесса!
Статная темноволосая женщина, похоже, полукровка, размашисто плюхнула на стол миску с дымящимся ароматным варевом. В животе требовательно заурчало, и я покраснела. Как неприлично…
Тут, оглядев меня попристальнее, она резко сменила тон с вызывающего нанегодующий и сочувственный:
– Да что эти изверги с тобой сотворили, деточка? Жалость оборотня немного насторожила… Неужели все настолько плохо? Криво улыбнувшись, я поспешно прикрыла ноги юбкой и пожала плечами.
– Ничего особенного, я справлюсь… А вы кто?
– Я? Кэри Версана. Меня князь отрядил вам в помощь.
Она стремительным плавным движением оказалась рядом и бесцеремонно задрала подол. Я отшатнулась, подавив возмущенный возглас, и напомнила себе, что здесь не дворец, и никто, при обращении со мной, так же, как там, церемониться небудет.
Глянув на меня неожиданно теплыми карими глазами, женщина покачала головой и сурово выговорила:
– Кто же так делает? Присохшую ткань сдирать нельзя, ножки испортите!
– Но…
Я чего-то не понимаю? Откуда это участие и доброта? Заметив недоумение на моем лице, кэри пояснила:
– Успокойтесь, ваше высочество, вас ни в чем не обвиняют. Я - ваша кэри. И это моя обязанность, заботится, чтоб подопечному было хорошо. Сейчас мы устроимвас получше. А эти мстители непризнанные у меня получат, как только вернутся!
Она зачем-то погрозила небу кулаком и развила бурную деятельность. Я же сидела на скамье, поджав ноги, и недоуменно хлопала ресницами. Удивительно…
Для начала Версана вышла на крыльцо и громогласно рыкнула:
– Оболтусы, подойдите-ка сюда!
На зов явились трое детей, черноволосый, рыжий и пестрый, оказавшийся девочкой. И завертелось. Непонятно откуда на веранде возник огромный чан, наполненный исходящей ароматным паром водой. Ходячая гора полотенец и бинтов, сгрузив их на скамью, умчалась за чистой одеждой, в единственной комнате затопилась печь.
Как мало надо для счастья, господа!
Избавится от грязной одежды, согреться, смыть кровь и пот, одеть простое, но чистое платье. Версана обмазала саднящие ноги толстым слоем какой-то мази, обмотала бинтами и, пересадив как куклу за стол, и, поставив передо мной миску супа, безапелляционно велела съесть все до капли.
Неплохо, но если добавить капельку шафрана…
Я прислушалась к творящемуся во дворе разбору. Там женщина, как выражался главный конюх, "чихвостила обалдуев". То есть моих сопровождающих. Примерно так же я отчитывала нерадивых работников в прошлой жизни…
– …безмозглые обормоты! С кем воевать вздумали? Кому мстите? С девчонкой малолетней связываетесь!
Ну, уж, мне все же почти двадцать три…
– А что люди! Что люди! Мы не люди! Мы - лучше, чем люди! И за девушку эту теперь отвечаем честью! И не смейте опускаться более до уровня людского, и повторять их ошибки!! А теперь марш извиняться!!
И они пошли!
Отложив ложку, вгляделась в замерших на пороге оборотней. Лис и два тигра… я вполне могу спутать их с людьми, но не на таком близком расстоянии. Лис невысокий, щуплый, узколицый. Раскосые зеленые глаза с вертикальными зрачками, странный изгиб тонких губ. Густые рыжие волосы неровными клочьями падают на плечи, прикрывая заостренные уши. Тигры гораздо крупнее, в их лицах больше нечеловеческого. Раскосые глаза, выступающие скулы и надбровные дуги, мощные клыки. Трехцветные гривы спускаются почти до пояса… хищники. Один из них откашлялся:
– Мы… приносим извинения, за неподобающее вашему статусу обращение, до которого мы опустились.
Пристально вглядываюсь в их лица, ища следы раскаяния. Ну что же… не держи зла, и тебе воздастся…
– Я принимаю ваши извинения, а также заранее прошу прощения, если мне доведется оскорбить кого-то по незнанию.
– Нам все придется учиться… жить по-новому, - заметил лис.
– И не повторять ошибок прошлого, - подхватила я.
"Все природные оборотни этого мира при смене ипостаси подчиняются строгой закономерности. Чем меньше масса тела второй ипостаси, являющейся для оборотнейкак раз главной, тем первая ипостась мельче. Тигр будет крупнее лиса и волка,а бер больше тигра. Распространенная в мире поговорка о "лисьих косточках" вполне справедливо отражает внешние особенности строения двуипостасных. Драконы, кстати, классифицируются как магические оборотни, и их эта закономерность не затрагивает.
Обращения: Нираэ - несовершеннолетний оборотень, которому еще требуется вожак. Айне - совершеннолетний оборотень, не имеющий прав вожака. Кэраи - совершеннолетний оборотень, имеющий права вожака, но не имеющий еще подопечного. Кэр (кэри) - вожак, старший в семье или роду, несущий ответственность за поведение подопечных. Двуипостасные - официальное наименование оборотней в целом. Высокий кэр двуипостасных - официальный титул князя оборотней. Царствующий род у них - тигры, семья царственных оборотней имеет белый окрас. На данный момент строгая регламентация родов нарушена, так как многие семьи были уничтожены целиком и их территории до сих пор не заняты, а в семьях, лишившихся кэра, по большей части, новые еще не достигли должного уровня доверия. Теперь ответственность за младшего может принять любой достойный, даже не принадлежащийроду подопечного. Хаос, вовсе не свойственный этому кусочку мира воцарился вАэлль-ру-нен".
Городок, больше похожий на небольшую деревню, находился всего в пяти или шести малых лигах от скалистого побережья. Узкая тропа нервно петляла среди лесистых холмов, от одного поселения к другому и постепенно превращалась в единственную ее улицу, усыпанную мелким гравием. На месте пепелищ спешно возводились новые дома…
Раньше оборотни предпочитали селиться семьями, трепетно следя за своей территорией. Именно это отчасти послужило причиной неудач в начале конфликта. Обособленная эгоистичность сослужила им плохую службу. Но война все перемешала,и теперь едва не превратившийся в пустырь городок, где традиционно находилась резиденция князей, восстанавливалась силами беров, лисов и пардов. Из царственной семьи здесь жили два десятка тигров и тигриц с детьми, и сам Белый Анвар, высокий кэр двуипостасных.
Еще была Версана, берка-полукровка, собравшая по городам и весям десяток осиротевших щенят. И я.
Мужчины-тигры здесь появлялись нечасто, предпочитая охоту и патрулирование границ, а когда приходили, старательно меня избегали. Прочие демонстрировали стоическое спокойствие, и тут уж я сама старалась не попадаться им на глаза.
А вот дети…
Сначала боязливо толпились у ограды, потом, сверкая любопытными глазами, чинно и благородно посиживали в маленьком дворике, а через десяток дней уже весело носились по всему домику, пили чай, и слушали странные, но жутко интересные истории из жизни королей. А затем, едва только мои несчастные ноги чуть поджили и позволили делать больше чем пару шагов, дети принялись хвостами таскаться за мною. А еще позже принялись опекать меня, признав младшим членом своей стайки.