Принцип матрешки
Шрифт:
– Госпожа, – произнесла она. – Палатка удобная и вам сгодится. Льерина Керна, – обратилась она к эльфарке, – нужна горячая вода и сменная одежда. У вас это найдется?
– Найдется, Эрна, – ответила командир ополчения. – Все скоро доставят. Я прикажу выставить охрану и выделю для ее высочества секретаря.
– Секретарь не нужен, льерина Керна, с этим справится лер Шавга-ил.
– Ну хорошо, располагайтесь, а я не буду вам мешать.
Керна кивком головы отвесила поклон и ушла легкой, пружинистой походкой.
Тора молча смотрела ей вслед. Ее приняли хорошо, но без пышностей и подобострастия. И она не сможет здесь командовать, поняла Тора. Она снова стала
«У кого сила, у того и власть», – скорбно подумала Тора и вошла в палатку.
Я сидел и ждал троицу, что бежала от рейдеров. Идти им навстречу было бы неправильно. Поднимать и так завышенное самомнение Торы я не хотел.
Ничего неожиданного при нашей встрече не произошло. Как и ожидалось – одни упреки.
Тора была усталой и подавленной. На мои слова о том, что их далеко занесло, сразу начала выливать свои обиды. Продолжать разговор в таком русле не имело смысла, и я, промолчав, перенес ее группу на Гору, а оттуда к Керне. Оставил там, а сам убыл на Западный перевал. Надо ей дать группу поддержки. Лишившись войск Старших домов, она не сможет убежать или натворить больше глупостей, чем наделала. Керна за этим проследит. Но я также не обольщался, горюшка мы с ней еще хватанем. Тора не смирилась с тем, что не может поступать по княжескому своеволию, будет демонстрировать свою независимость и пытаться сколотить союз, как ей кажется, из преданных княжеству глав домов. Наивная мечтательница, которая выросла в саду и теперь попала в лес с хищным зверями, а ранее она их видела только в «зоопарке в клетках». Такими зверями я представлял половину членов Высшего совета. И чем больше я погружался в пучину интриг Снежного княжества, тем больше понимал, что без Высшего совета, который для большей половины жителей княжества олицетворял власть в стране, не обойтись.
Без его одобрения Тору княгиней не признают. А значит, снова будут подкупы, предательства и затягивание решений, которые нужно принимать быстро. И в окружение этой хищной стаи попадет малышка Тора. Ох как ей будет нелегко. Но я постараюсь разыграть свою партию. Пусть даже временно она меня отвергнет, но я надеялся, что будущая княгиня, набив шишки, наберется политического опыта, ума, конечно, и терпения. Ну, а я выявлю всех врагов и разберусь с ними по-своему.
Снежные горы. Крепость Западный перевал
В крепости на Западном перевале остались эльфары, перешедшие в дом Высокого хребта, лер Мерцал-ил, секретарь принцессы и Фома. Из этих эльфаров я хотел создать временное окружение для Торы.
В крыле крепости, где расположился постоялый двор, горели огни. Я зашел в таверну и огляделся. В зале таверны царил полумрак. Чадили масляные лампы. За столами сидели несколько стражей, и у самой двери, справа от нее, расположились то ли охотники, то ли пастухи, кто их разберет. Лохматые, крепкие и загорелые. Луки были в чехлах, а короткие мечи на поясе. Такие мечи выдавали их как непрофессиональных бойцов. У служивых были длинные мечи. Они пили эль, негромко переговаривались. За стойкой дремал хозяин таврены, дворф. Слева у стены, подальше от двери, сидели за небольшим столом лер Мерцал-ил, лер Саму-ил и бывший разведчик-пограничник Гради-ил.
Я их заметил сразу. Они пили вино из бокалов и о чем-то негромко спорили.
Первым меня увидел Гради-ил. Он, как опытный разведчик, всегда сидел лицом к выходу. Замолчал и стал тыкать пальцем в мою сторону. Оба эльфара перестали спорить и обернулись. Сначала на их лицах появилось выражение крайнего удивления. Затем радостный Гради-ил соскочил со своего места и метнулся ко мне. Я тоже был рад его видеть и крепко, по-дружески обнял. Вместе мы подошли к столу, за которым сидели эльфары, и сели. Я поздоровался.
– Добрый вечер, друзья. О чем вели спор?
– О том, что делать дальше, милорд, – ответил Гради-ил. – Мы тут сидим без дела, и это нас угнетает….
– Я вас понял, – перехватил я инициативу в разговоре, – и хочу предложить как раз одно важное дело. Вы знаете, что отряд, который льерина Тора-ила повела к столице, был разбит?
– Нет, – хором ответили трое. – Хотя я этого ожидал, – добавил нахмурившийся Гради-ил. – Принцесса весьма неосмотрительная особа…
– С этим вполне согласен, – кивнул я. – Так вот, главы домов, что ушли с ней, ничего лучше не придумали, как поставить командиром лера Манру-ила, и он накомандовал. В сражении Тора была брошена ими, и ее спасли приставленные к ней мои слуги. Кроме того, враг имеет слепок ее ауры и начал за ней охоту. Среди тех, кто убыл к столице, был предатель. И все бы ничего, но беда в том, что принцесса Тора-ила своенравна и не умеет выбирать себе советников. И она очень горда. Она может наделать глупостей… – Трое эльфаров смотрели на меня и ждали продолжения. – Короче, я хочу вам предложить стать ее свитой. Ну, леру Мерцал-илу это сам бог велел…
– Когда велел? – растерянно воскликнул эльфар. – Какой бог?..
– Это так говорят у меня на родине, лер. Вы же хотели стать секретарем Торы.
– Я? Хотел? Вы сами навязали мне это место. Я не горел желанием, а узнав ее высочество поближе, захотел отказаться от такой чести…
– Странно, – произнес я. – С вашим-то опытом и бояться молоденькой эльфарки…
– Я ее не боюсь, риз. Но она и слушать не хочет разумных советов. Она самая умная. Она самая патриотичная. А все, кто не соглашается с ее мнением, или предатели, или трусы, или вообще дураки. Кроме того, она падкая на лесть, что не пристало правителю. Она не годится в княгини! – буркнул бывший секретарь Великого князя. – Ее не поддержат Дома…
– У вас есть лучшая кандидатура, лер Мерцал-ил? – спросил я. – Вы знаете, за кем пойдут Дома?
Эльфар замолчал, потом с неохотой произнес:
– Других, к сожалению, нет. Не считать же за кандидатуру сына лера Суму-ила. Это вообще смешно…
– Значит, надо помогать молодой принцессе, – ответил я. – Если вы не будете рядом и не будете помогать молодой неопытной наследнице, то рядом окажутся прохвосты, и уже они будут управлять за ее спиной вами и княжеством. Вы этого хотите?
– Нет, я этого не хочу, – ответил Мерцал-ил и беспомощно огляделся на сидящих за столом.
– Значит, вам придется нести этот крест, господа.
– Какой крест? – с удивлением спросил бывший посол Снежного княжества в Лигирийской империи, лер Саму-ил.
– У нас так говорят, – опять пояснил я, – когда человеку поручается сложное дело.
– А почему крест, а не что-то другое? – спросил лер Мерцал-ил. Я лишь отмахнулся рукой.
– Неважно. Лер Мерцал-ил. Вы знаете, на кого можно опереться в Высшем совете. Его надо будет восстановить. Без него все притязания льерины Торы-илы на престол бессмысленны. Подумайте, кого можно привлечь в качестве союзника. Сейчас в княжестве нет другой компромиссной личности, за которой пойдут эльфары. Ее кандидатура устроит и Старшие дома, и Младшие. Но ее нужно окружить верными эльфарами. И вы, лер Саму-ил, тоже подумайте, кого можно привлечь. У вас должны были остаться друзья.