Принесите мне дракона
Шрифт:
Наката, правда, так не считал.
Что же касается мыслей Вилли по этому поводу - так его никто особо и не спрашивал. По гномовским меркам был он натурой простоватой и легкомысленной, чересчур увлекающейся и непостоянной в своих пристрастьях. Его склонность к мечтательству и неуёмному, на взгляд того же Ворчуна, фантазёрству вовсе не прибавляла ему веса среди соплеменников. Наката, тонко просчитав характер Простака, купил его одной фразой. Поход в неведомое завладел его помыслами настолько прочно, что ни подзатыльники старшего гнома, ни горячие слова убеждения Яна не смогли
Сейчас младший гном стоял, опершись плечом на ветлу, с ясной улыбкой наблюдая, как прощаются Ян и Наката - ученик, переросший учителя, и учитель, подчинявшийся ученику уже почти добрый десяток лет. Они уже давно так стояли - обнявшись. И всё никак не могли решиться и разомкнуть прощальных объятий.
– Пошли вместе, Наката, - пряча глаза, сделал Ян еще одну робкую попытку. Последнюю, пожалуй.
– Я могу сказать тебе то же самое, Ян, - улыбнулся ниппонец.
– Но ты не пойдёшь. Потому что не веришь, что это нужно. А я думаю - наоборот: нужно разобраться, что это за чёрные точки такие, что за пятно там в горах… Может, это то дело, ради которого я на свет родился…
Он замолчал, понимая, что говорит не то и не ко времени. Прервался, собираясь с мыслями и заставляя себя отвлечься от будущего похода. Продолжил:
– Ты пока прам новый закажи - побольше да помощнее «Гонца». Когда я вернусь с вестями, нам потребуется прам…
– Да. Конечно, - трудно сказал Ян. Слова на языке казались шершавыми и незнакомыми.
– Я… Конечно, Наката. Я закажу прам. И буду ждать вас…
Они наконец расцепились. И Наката тут же попал в объятия Строри, громко шмыгавшего носом и нисколько этого не стеснявшегося.
Ян подошёл к Вилли. Хлопнул Простака по плечу. Обнял крепко.
– Береги его, малыш.
– Не боись, Ян, - бодро заверил Вилли.
– Мы вернёмся!
Ян рывком снял с пояса нож в крепких кожаных ножнах, протянул Вилли.
– Владей…
И, резко повернувшись, пошёл прочь. Походя - сдёрнул с земли мешок, настолько туго набитый, что казался горбом степного тролля. Взмахом руки, указал Ворчуну направление движения.
Он так больше и не обернулся ни разу, с каждым шагом отдаляясь все больше, пока не растворился среди деревьев.
Ворчун - тот оглянулся. Уже когда отошёл шагов на сто пятьдесят. Взмахом руки попрощался. И тоже исчез.
Наката устало сел там, где стоял.
– Вилли, - попросил тихо.
– Давай-ка чайку заварим!
Эпилог
Раз в неделю, и это было известно всем, Арселий, капитан порта Трампа, исчезал из активной жизни на целый день. Ураганы, молнии, забившие вдруг огнём вместо кипятка гейзеры на южной окраине, - ничто и никогда не могло помешать ему и изменить раз и навсегда заведенной привычке. Арселий покидал свой кабинет с видом на гавань, закрывал на замок дверь, …и никто его не видел до следующего рассвета.
Так было всегда: в сезон дождей и сезон цветения, в сезон ветров и сезон увядания. Дождь ли на дворе, ураганный ли ветер или зимнее тусклое солнышко - неважно.
Впрочем, тайной местопребывание Арселия было лишь для большей части простого населения Трампа - охрана порта, и, конечно, вожаки трапперских прайдов знали, где его искать.
Другое дело, найти - совсем не обязательно значило быть принятым.
Так было и сегодня.
Сидя на крыше дома, Арселий задумчиво созерцал огромное, румяное яблоко, щедро смазанное для сохранности и привлекательности воском. Прямо перед ним на мольберте был растянут свежий кусок дорогущего пергамента. Не менее дорогие и редкие в этих краях пастельные мелки были аккуратно заточены и разложены под рукой.
Вот первый мазок появился на бумаге.
Второй…
Третий…
Легкими, порхающими движениями Арселий рисовал яблоко.
Он был, безусловно, очень талантливым художником. Возможно, в другое время и в другом месте, именно в рисовании он смог бы найти своё признание…
– Арселий!!!
– громовой рык с улицы заставил капитана слегка дернуться. Жёлтый мелок практически не дрогнул, но рисовальщик поморщился и уже без прежней приязни стал обозревать свой рисунок. Нет, уже что-то не то. Нет прежнего совершенства.
– Арселий!!!
– рык повторился, стал ближе. Капитану показался знакомым этот громоподбный глас, но вспомнить его совершенно уверенно он не мог.
Помог Терри. Гном осторожно, бочком-бочком, ввалился на крышу. Поклонился издали: знал, что беспокоить сейчас хозяина - себе дороже может стать.
– Что там?
– не отрывая взгляда от испорченной, теперь уже в этом не было никаких сомнений, картины, спросил Арселий.
– Два путника, - поспешно доложил старшой портовой охраны.
– Путника?
– одна бровь эльфа слегка приподнялась.
– Откуда путники? Из Столицы?
– Кабы так, - Терри безусловно был чем-то смущён.
– Кабы из Столицы. Из-за Реки они. Сегодня поутру вышли на заставу. Сигнал подали, обозвались - всё честь по чести. Свои, однако!
Арселий соизволил оторваться от работы и обернуться. Свои, пешком, вдвоём - странно всё это. И непонятно… пока.
– Кто такие?
Терри замялся, что не укрылось от острого взора эльфа и добавило дополнительный штрих в копилку сегодняшних странностей. Давненько он не видел своего помощника, мнущегося, словно девица на выданье.
– Назвались Яном Орловым и Строри Ворчуном.
Тут Арселий понял, что показалось ему знакомым в лютом рыке с улицы.
– Так что ж ты?..
– спросил недовольно.
– Ничего удивительного в том, что Ян и Строри вернулись. Хотя… А прам где?
Терри так спешил с ответом, что заговорил раньше, чем Арселий закончил, что вызывало очередную недовольную гримасу капитана. Впрочем, в своем желании поскорей выложить все новости, старшой портовой охраны этого даже не заметил. Весь его ответ уместился в одну длинную сумбурную фразу: