Принесите мне совесть ужасного принца

Юраш Кристина

Глава восемнадцатая. Ужасный принц

Я не верила своим ушам. Я была уверена, что все это происки магов. Что королевская семья не имеет к этому никакого отношения!

— Сюда! — прошептала Изабо, утягивая меня в следующие кусты. — Давай быстрее! Там есть калитка для слуг! Если повезет…

Внезапно я увидела яркую вспышку. Мне удалось толкнуть Изабо на землю и лечь рядом. Заклинание пролетело над головами.

— Я нашел их! — послышался мужской голос. — Они пытались сбежать!

Я

едва успела вскочить на ноги. Изабо все еще мешкала. И тут на нас обрушилось сразу несколько заклинаний с разных сторон. На мгновенье я ослепла от ярких вспышек. Звон в ушах растворялся в темноте.

Не знаю, сколько я пролежала без сознания. Может несколько минут. Может, час. Звон в ушах постепенно превращался в голоса.

— Вижу, вы приходите в себя, — расслышала я сквозь звон.

Я открыла глаза и подняла голову. Почему-то я лежала на полу. В центре огромного круга. Надо мной стоял Ангус. Позади него другие маги.

— Поздравляю победительницу королевского отбора! — усмехнулся маг. Его шарика на этот раз не было. Он стоял, сложа руки за спиной. — Ты была великолепна, блистательна, очаровательна… И так далее…

На мне было только платье. Букета не было. Меня даже почему-то разули. Да с магами тягаться мне еще не доводилось. Я и двенадцать мужиков. А потом столько сплетен пойдет… Я честно пыталась себя подбодрить.

— Думаю, настало время узнать правду, — горько усмехнулся Ангус. — Принц проклят. Как и его отец, дед, прадед… И еще много-много поколений. Это — очень древнее проклятие. Мы даже не знаем, с чего все началось. Увы, но это проклятие невозможно снять. Как бы мы не пробовали.

– Значит, плохо старались, — усмехнулась я. Хотя мне было совсем не смешно.

— Тебе же сказали! Это проклятие снять невозможно! Если бы можно было, мы бы давно его сняли! И тебя бы здесь не было! — не сдержался какой-то хмурый незнакомый маг.

— Тише, не пугай ее, — Ангус жестом успокоил магов. — От нее зависит будущее целого государства! Сотни жизней!

На его лице не было прежней широкой улыбки. Он вообще не улыбался.

–  Как только принцу исполняется тридцать лет, он превращается в чудовище. Неразумное, жестокое и очень могущественное. К сожалению, — произнес Ангус, пряча глаза. — Как только подходит срок, по древней традиции мы объявляем королевский отбор.

— Только никому не говорите про проклятие, — тянула время я. Попробовать отвлечь их? Только чем? С дюжиной магов я вряд ли справлюсь.

— А ты бы пришла на отбор, зная, что тут не королеву выбирают? Разумеется, нет! — вздохнул Ангус. Он смотрел на меня с сожалением.

Я осматривалась по сторонам. Я видела знакомые стены тронного зала. Троны короля и королевы пустовали. Кроме магов в зале не было никого.

— На этом отборе принц встречает девушку, предначертанную ему судьбой. Любыми правдами — неправдами эта встреча происходит. Эта девушка попадет на отбор, даже если сама того не хочет. И это удивительно! —

на губах мага дрогнула тень горькой улыбки. — Как будто сама судьба ведет ее на этот отбор.

Отлично! Просто чудесно! Радость — то какая на старости лет! Если бы я знала, на что подписалась, то хоронила два трупа у себя на заднем дворе. Под яблоней.

— Принцу мы не говорим об этом до последнего. Он узнает правду только перед самым ритуалом. К сожалению, по-другому нельзя, — продолжал Ангус. — Бедной девушке предстоит либо мучительно погибнуть от лап чудовища. И тогда он навсегда останется человеком.

— Или бедняжке суждено превратиться в корону. Она будет сдерживать любимое чудовище до конца его дней, — продолжил молодой маг.

— Мы решили, что корона — это намного приятней. Ты так не считаешь? — заметил Ангус.

— А перерезать династию вы не пробовали? — спросила я. — Еще на заре проклятия?

— Ты думаешь, что не пробовали? — переглянулись маги.

— Как ты думаешь, почему магов осталось так мало? А? Твои варианты? — усмехнулся Ангус. — Хорошо, скажу так. Мы пробовали, но попытки закончились для магов очень плачевно.

— Время, — тревожно перебил один из магов. — Пусть она выбирает! Либо от лап чудовища. Либо корона. Третьего не дано.

— Все до тебя выбирали корону, — заметил Ангус, глядя на ритуальный круг.

Если выберу корону — шансов нет. Если выберу чудовище — шансов нет. Но есть надежда. Пусть совсем маленькая, но есть.

— Чудовище, — произнесла я.

— Подумай хорошенько! — Ангус округлил глаза. — Ты в своем уме? Мы предложили тебе пусть не полноценную жизнь. Но хотя бы ее иллюзию! Ты будешь рядом с любимым! Ну же, не дури!

— Чудовище, — процедила я.

Липкий страх пробежал холодком по спине. Только бы не струсить. Да, влипла я по самые прелести.

— Так, успокойся. Подумай, — Ангус стоял передо мной, положив руки на плечи. — Просто подумай. Не торопись. Взвесь все. Мучительная и страшная смерть от рук любимого. Или безболезненный ритуал. Ты просто крепко заснешь. Больно не будет.

В какой-то момент я заколебалась. Выбор не самый приятный.

— Еще разочек! Смерть от лап чудовища. Или мы сделаем все так, что ты не почувствуешь боли, — тряс меня Ангус. — Ну? Твой выбор?

Вот сейчас я могу дрогнуть. Альтернатива так себе. Я сжала кулаки и почувствовала пальцем маленький камушек браслета.

Внезапно в голове послышался тихий женский незнакомый голос: «Выбирай чудовище».

Я дернула головой. Неужели показалось? Я украдкой снова дотронулась до камня.

— Выбирай чудовище, — снова послышался тот самый незнакомый женский голос. — Просто доверься мне… Я однажды струсила. И выбрала корону. Испугалась. Дрогнула.

Я снова убрала палец с камня. Никакого голоса не было. Еще разочек!

— Я говорю тебе. Стой на своем. Выбирай чудовище! — твердил голос.

— Кто ты? — едва слышно спросила я.