Прирожденная ведьма: Ад

Виноградова Ольга

Тогда какой смысл?

Получить толику облегчения.

– Ну так что?
– нетерпеливый жест рукой.

– Как насчет прогулки над Бездной?

– Бездной? Что это?

– Недалеко от города есть огненный провал. Зрелище само по себе захватывающее, но любой желающий в дополнение к красоте может пройтись по узкой доске, перекинутой через провал. Без помощи. Без страховки. Пятьсот шагов шириной с ладонь.

– Для чего?
– но я уже поняла.

– Говорят, огонь Бездны дает ответы на многие вопросы, но взамен иногда берет чью-то жизнь. И, уж не обессудьте, там всегда полно зрителей.

– Это меня не волнует, - отрезала я. Пусть смотрят.
– Скажите, в Бездна может взять меня?
–

– Может и вас, - пожал плечами черт.
– Это не лотерея. Даже не совпадение определяет жертву, а нечто высшее. Иногда она забирает всех. Иногда никого. Вы готовы рискнуть, асэра?

– Да. Да, но...
– облизнула пересохшие губы. В Аду меня постоянно преследует жажда.
– Мне не на чем туда добраться.

– Об этом не беспокойтесь. Я буду рад доставить вас на место.

Затем мы договорились о цене.

Стоянка машин располагалась на площади. Не слишком доверяя черту я пристегнулась на все ремни безопасности. Торговец рванул с места в карьер.

Орест был меньше Латойи. Сравним с земным провинциальным городом - центром не самой бедной административной единицы. Правда выглядел город также: невзрачно и угрожающе. Больше всего Орэст походил на маленького юркого черного зверя, из тех, что охотятся в стае и любят парное мясо. Он был по своему мил.

Мы быстро пролетели город. Едва выскочили из высоких стен, кольцом охватывающих Орэст вид за окном разительно изменился: зарево пожарищ на горизонте, стремительный бег рваных фиолетовых облаков, жирный пепел вместо привычной пыли по краям дороги и высокое ограждение, сопровождающее шоссе. Впрочем, оно скоро кончилось и потянулись бесконечные каменные холмы, покрытые куцей огнеупорной травой - рикатом и чахлыми деревцами со смешным названием зуй. Мелкие и кривые они давали древесину сравнимую по свойствам со сталью. Зуй даже не горел, а плавился при очень высокой температуре.

Я пропустила поворот в боковое ответвление. Через несколько километров ровное покрытие сошло на нет. Машина запрыгала по ухабам. Вскоре авто выкатилось на ровную площадку. От открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание... Я никогда не видела столько огня! По горизонту, извиваясь, ползла самая настоящая огненная змея. Рисунок на оранжевой шкуре составляли каменные столбы причудливых форм, торчащие из разлома. Порой их облизывали тягучие крученые языки пламени.

– Нравится?
– осведомился черт.

Нравится? Бездна меня заворожила!

– Мы подъедем ближе?
– я мельком глянула на себя в боковое зеркало. Горящие глаза выдавали мое нетерпение.

– Не передумали, - с оттенком удовольствия констатировал торговец.
– А некоторые пугаются...

Он думал я из таких?

Я знаю, что мне нужно. Может быть не понимаю зачем, не осознаю последствий, однако, этого вполне достаточно, чтобы сделать шаг.

Хоть по доске.

Пусть и протянутой над огненной бездной.

Старик оставил машину на полупустой стоянке. Он сделал мне знак остаться, а сам подошел к низкому ограждению, переговорил с бесом, охраняющим вход, кивнул мне. Шагая по гладкой, будто отполированной поверхности, я порадовалась, что надела удобную обувь без каблука. Иначе навернулась бы без сомнения.

Бес мазнул по мне равнодушным взглядом. Сколько он видел таких? А сколько не прошли назад через калитку? Впрочем, об этом думать не стоит. Сдается мне, Бездна чувствительна к таким вещам.

Фигурки существ казались игрушечными на фоне разлома. С первого взгляда я неверно оценила их количество: двести, триста... Но оказалось больше - около тысячи. Они галдели стаей скандальных цыган.

Причина?

Она шагала по доске через пропасть.

Внимание сузилось до бесконечно малой точки - силуэта, пытающегося удержать равновесие. Наклоненная голова, распростертые руки, прямая спина. В демоне или бесе иди черте, шагающем по доске чувствовался надлом.

Я затаила дыхание.

Земля под ногами дрогнула.

До уха долетело низкочастотное гудение.

Я закрыла глаза, а когда открыла на охваченной огнем доске никого не было.

Дочиста вылизав доску пламя опало.

– Асэра, если желаете...
– черт тронул меня за плечо.

Я желала. Наверное глупо делать то, что на твоих глазах сгубило душу, но меня тянуло туда. Подобная доска и точно такая же Бездна есть у каждого в жизни. Моя была здесь и сейчас.

– Куда идти?
– голос прозвучал жестко.

Черт провел меня сквозь толпу.

Тропу к доске огораживали каменные столбы по колено. Я сняла обувь и прошла за ограждение.

– Асэра, примите совет, - я посмотрела на старика.
– Не смотрите вперед. Только вниз.

А он странный этот торговец.

Я сделала шаг вперед.

Выдох.

Второй.

Вдох.