Приручить дракона
Шрифт:
Прежде чем она успела прикоснуться к нему, вода стала красной, как только что пролитая кровь.
Она ахнула, отдернув руку, когда алые капли потекли вниз к ее лону. Страх скрутил ее живот, и холодные мурашки пробежали по позвоночнику.
Знала ли Цитолея мысли Эллии? Неужели Цитолея отвергла ее из-за ее тайных желаний, из-за ее эгоизма?
Эллия перевела взгляд на мать, ожидая разочарования или ужаса, но верховная жрица отвела глаза. Телани пристально смотрела на священный бассейн, который светился ярко-красным,
Барабаны смолкли, и по толпе пробежал возбужденный ропот.
— Смотрите! Смотрите! — указала одна из охотниц на небо.
Эллия откинула голову назад, чтобы посмотреть вверх, и ее глаза расширились.
Луна была окрашена в малиновый цвет, и незнакомая звезда мерцала над утесами, ярче всех остальных звезд в ясном ночном небе — Красная комета.
Красная комета.
Об этом говорилось в легендах, которые передавались из поколения в поколение, зрелище, которого не видел ни один живой человек.
Страх Эллии быстро сменился удивлением и предвкушением.
Телани повернулась к Эллии, обхватив лицо молодой женщины руками, ее улыбка стала еще шире, чем раньше.
— Ты понимаешь, что это значит, дочь моя?
Это означало, что у Эллии было больше времени, что у нее был шанс на что-то большее. Что, возможно, ее судьба не так уж предопределена, как она думала.
Эллия усмехнулась.
— Алая охота.
Телани вскинула руки в воздух и снова повернулась лицом к Цитолеи.
— Алая охота!
Собравшиеся охотницы — как те, кто здесь для выбора, так и те, кто здесь в качестве свидетелей, — издавали возбужденные вопли в ночное небо. Их призывы эхом отдавались в каньоне, достигая силы, которая могла быть достигнута только племенем в целом.
— Красная комета над нами, — крикнула Телани, заглушая эти завывания.
Свободная белая ткань, которую она носила, была окрашена в розовый цвет в тусклом лунном свете.
— Кровавая луна сияет над пустыней. Впервые за сто лет вода в Цитолеи становится красной. Мы призываем наших охотниц собраться на алую охоту!
Охотницы ответили еще одним громким приветствием.
— Что это такое? — потребовал Диан, привлекая внимание Эллии к краю толпы.
Собравшиеся женщины расступились, когда Диан шагнул вперед. Его густые темные брови низко нависали над горящими глазами, а губы, казалось, вот-вот скривятся в оскале. Красное свечение Цитолеи придавало пышной ткани его мантии — обычно такой же нежно-голубой, как небо, — фиолетовый оттенок.
— Каждые сто лет на небе появляется Красная комета, — ответила Телани ровным и уверенным голосом. — И мы должны отправить наших сестер на алую охоту.
— Это ночь Цветения, — сказал Диан. — Ночь выбора, и я еще не потребовал того, что мне причитается.
— Выбор должен подождать. Красная комета появилась как предзнаменование, знак
— Красная комета — это древнее проклятие, которое никому не приносит процветания, — сказал Диан с рычанием. — Игнорирование других наших традиций из-за этого не принесет нам ничего хорошего.
— Ты знаешь легенды, Диан. Ты знаешь традиции, как и все мы. Игнорировать этот знак — значит лишать наш народ надежды.
— Надеяться на что? Драконы?
Диан повернулся лицом к остальным, раскинув руки.
— Кто из нас видел дракона? Кто из ваших матерей, ваших бабушек видел одного из них? Мы не можем позволить этим историям диктовать нам нашу жизнь.
— Мы также не можем позволить избалованным мужчинам делать это, — сказала Эллия.
Диан повернулся к ней, его глаза вспыхнули от удивления, прежде чем сузиться. Он ткнул в нее пальцем.
— Это ночь моего выбора, и неуважительно со стороны моей предполагаемой невесты разговаривать со мной в такой манере.
Эллия вздернула подбородок.
— Я еще не твоя невеста.
Глаза Диан потемнели.
— Я сделал выбор.
— Но твое заявление должно подождать, — сказала Телани твердым тоном, в котором была вся власть верховной жрицы. — Это больше не ночь выбора. Это ночь алой охоты. Мы проведем церемонию выбора, когда Красная комета больше не будет окрашивать воды Цитолеи.
— Ты не можешь этого сделать, — прорычал Диан. — Эллия моя!
Эллия шагнула вперед, переполненная яростью.
— Я никому не принадлежу!
Диан стиснул челюсти и потянулся к ней.
Телани встала между ними.
— Ты можешь быть мужчиной, Диан, но ты не лидер нашего народа. Я верховная жрица, и я говорю от имени Цитолеи. Ты подождешь до окончания алой охоты. А теперь ты должен уйти, чтобы я могла помазать наших охотниц для их священной задачи.
— Отлично. Я подожду.
Диан наклонился в сторону и встретился взглядом с Элией.
— Иди охоться на этих воображаемых драконов. Но когда ты вернешься сюда, ты будешь моей, Эллия, и мое семя наполнит твое лоно.
Эллия стиснула зубы, наблюдая, как он исчезает в толпе охотниц. Диан, возможно, и не верил в существование драконов, но она верила. Она любила эти старые истории всю свою жизнь. И теперь, когда драконы, как говорили, были наиболее уязвимы — брошенные в жар Красной кометой, как и все дикие существа, — она присоединится к алой охоте, чтобы найти дракона и заявить на него свои права.