Приручить хищника
Шрифт:
Отойдя за надежное укрытие широких еловых лап, начал торопливо снимать с себя слои ткани. На кой черт людям столько надевать на себя?! Слабые, жалкие существа!
Откинув кучу одежды в сторону, с удовольствием потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются особой силой, а воздух ласкает кожу, даря ей, наконец-то, необходимую прохладу.
Обернувшись на мгновение, кинул последний взгляд на небольшой дом, подаривший мне тепло и спокойствие на несколько дней, а затем призвал своего зверя.
Пора размяться как следует
Один миг.
Короткая вспышка боли.
Мир меняется.
Тяжелые лапы, длинный хвост, сила в каждой мышце. Свобода.
Припав на задние лапы и мощно оттолкнувшись от рыхлого снега, я побежал. Наконец-то!
Зверь ликовал, ему надоело быть запертым, отрезанным от меня, без возможности достучаться. Сейчас он брал свое. И пока малыш не наиграется, он просто не даст мне вернуться в свое тело.
Значит, есть время подумать.
Быть зверем, но не растворяться в нем, это особое состояние. Когда ты и хищник, и человек, зверь живет своей жизнью, а ты лишь наблюдаешь за ним. Двое как одно целое, но каждый остается собой. Это моя жизнь. Моя суть.
Пока мой зверь резвился, наконец заполучив контроль, я нырнул в свое прошлое. Ложь. Вся моя жизнь пропитана ложью!
Я маленький ребенок, живущий на женской половине поселения, не знающий, кто моя мать. Каждая из женщин и ни одна. Отец, который приходит в общий дом и приносит добычу. Его равнодушный взгляд и пара скупых слов лично мне. Только так мы с другими детьми могли различать их. Мужчины не общаются со всеми детьми, только со своими… котятами.
Мне семь, я зол на запреты. С каждым годом контроль все сильнее, обязанностей все больше. Правила – они душат. И наконец-то точка невозврата. Боль. Страх. Зверь.
Отец пришел на следующий день после моего первого оборота. Забрал меня от женщин. Мать… Все они равнодушно смотрели, как меня уводят.
– Пришло время становиться воином.
Отец объяснил, что теперь я буду жить в другом доме. С такими же, как я. Дети племени. Отдельный дом на отшибе, нет заборов, нет защиты.
– Вы должны научиться выживать и охотиться.
Еду нам больше не приносят. Убей дикого зверя или укради – вот новое правило. Никакой помощи, только тренировки с воинами клана. Каждый день по многу часов.
Мы учились как могли, из пятнадцати мальчиков выжили не все. Дикая природа жестока к тем, кто не умеет себя защищать.
Каждый день делал нас сильнее. Хитрее. Выносливее.
– В мире много опасностей. Люди уничтожают нас. Вы не должны приближаться к ним.
Я это слышал с самого своего рождения. О предательстве. Смерти. Каждый в клане знал грустную историю о том, как когда-то человек убил зверя, доверившегося
Мне тринадцать и впереди ритуал: пора стать мужчиной.
Адская боль, вонь горелого мяса, кожа под ключицей шипит от соприкосновения с раскаленным железом, которое отец равнодушно прижимает к телу своего сына.
Нельзя двигаться – ты мужчина.
Нельзя кричать – ты мужчина.
Нельзя отказаться от ритуала – ты мужчина.
Лечить и облегчать нам боль тоже было нельзя, только каждодневные болезненные процедуры, чтобы добиться нужного эффекта – шрама с четкими контурами.
Перекидываться нельзя, пока не сформируется нужный рисунок. Иначе все коту под хвост и начинать заново. Позор.
Мужчину не учат. Не жалеют. Не кормят… ах да, нас уже давно никто не кормил.
Пора заработать право на свой дом. Для этого ты должен быть полезен клану.
Со своим домом появляется и новый статус. Теперь у меня есть своя крыша, стены, пол. Если хочешь большего – заслужи.
Я заслужил – в моем доме со временем появились и туалет, и душ, и даже кровать. Стол, стулья.
Один из самых богатых домов клана. Как у одного из самых лучших воинов.
Откуда Старейшины брали все эти вещи, нам было знать не положено. Одежда, что так необходима людям, нам только мешала. Была ли она у нас – да, какой-то минимум был в каждом доме. Носили ли мы ее? Ну, да. Например, когда ходили к Старейшинам. Или к Видящей.
– Кайден, не принимай все на веру. Обмануть слух может любой. Верь своему сердцу.
Мягкий, наполненный добротой голос Видящей в моих воспоминаниях заставил остановить бег зверя.
Сердце – как его можно слушать, оно всегда безмолвно? Так я думал до того, как пришло мое время стать защитником.
Вот он. Момент, изменивший меня.
Я в зале дома одного из Старейшин клана. На меня смотрят старые, покрытые слепой плёнкой глаза, его время движется к закату. Зверь давно ушел на покой, оставив человеческое тело доживать свое время. Но в голосе старика еще много силы, и он давит на меня.
– Кайден, пришло твое время. Пора обзаводиться потомством и стать защитником.
– Я не готов! – зверь рычит внутри, он не согласен с тем, чтобы нас лишили возможности свободного бега. Охоты. Он не хочет. И я тоже.
– Ты должен! Твое время воина вышло. Ты должен! Клану нужны дети! Нельзя нарушать циклы!
В ту встречу мое сердце заговорило. Да что уж там – заорало!
Неправильно! Я не хочу идти на женскую половину. Не хочу выбирать самку с течкой, чтобы спариться. А потом еще одну. И следующую – пока кто-то из них не понесет. Не хочу охотиться только для того, чтобы кормить котят и их мать, которая даже не будет ласкова с ними. К черту!