Пришествие Зверя. Том 3
Шрифт:
К одному из этих престолов, левому крайнему, и направлялся Дракам Вангорич. Там его ждал генерал-фабрикатор Кубик в великолепной мантии из багряной ткани и посеребренной кольчуге. Неподалеку от генерала застыл почетный караул скитариев в сопровождении двух боевых сервиторов, чьи гротескные биомеханические тела скрывались под церемониальным облачением. Заняв соседний с Кубиком трон, Вангорич слегка кивнул из-под капюшона:
— Генерал-фабрикатор.
— Великий магистр.
Дракан окинул взором площадь. Одно дело — пригласить Верховных лордов Терры и наблюдать потом, как они поочередно соглашаются прибыть, не желая ни в чем уступать другим членам Совета. Но вот видеть орды адептов, сервиторов и бюрократов, разом заливающие огромную площадь коричнево-серым морем ряс, — это нечто совсем
Вокс-бусина Вангорича защебетала: на связь выходил Круль. Сигнал отличный, значит, он находился где-то неподалеку. Опытным взглядом окинув народ, Дракан приметил Круля, скользящего в толпе в простом одеянии писаря. Замаскировав свое могучее тело, наемный убийца на ощупь пробирался в толпе, цепляясь к свите то одного Верховного лорда, то другого. Он проникал в защитные кольца из штурмовиков, генетически усовершенствованных телохранителей и мрачных толп агентов Инквизиции. Вангорич знал Круля как оперативника, не упускающего шансов показать себя. Он предположил, что убийца демонстрирует ему, как близко может подобраться к кому угодно, насколько уязвимы все остальные Верховные лорды. Он хотел показать своему начальнику границы достижимого.
Сам Вангорич ранее сумел оторваться в толпе от двух «хвостов» — ненавязчивых шпиков, переодетых служителями. Вероятно, их послала Виенанд, но Дракан не был полностью уверен. Еще один, якобы сервитор, предложил великому магистру бокал... и одновременно маленький сюрприз — крошечное подслушивающее устройство, налипшее ему на мантию. Очень неуклюжий ход, явно не со стороны Представителя. Бросив устройство в напиток — подогретое пряное вино, — великий магистр поставил бокал на поднос другого сервитора, слонявшегося неподалеку.
Значит, его враги в Совете намерены сделать все, чтобы поймать неосторожный щепоток или обмен разведданными между ним и его ассасинами. Такие усилия принимались как ради самозащиты, так и в стремлении выведать секреты Вангорича. Всякий присутствующий здесь Верховный лорд жаждал знать, что ему уготовил Дракан.
Пусть и слегка раздраженный, Вангорич все же оценил представление на площади. Оно соответствовало месту — на плазе Декамерата часто выступали знаменитые ученые, разрешенные летописцы и величайшие актерские труппы. Тут Дракан смотрел и вторую часть «Кластрагара», и «Галатскую ведьму», и «Побоище на полях Монталабана», в котором группа капитанов-хартистов наглядно изобразила ту резню с точностью до каждой смерти.
Но теперь здесь будет разыгрываться совсем другой спектакль. Вангорич увидел, как Гибран, эмиссар Патерновы навигаторов, обменялся любезностями с Юскиной Тулл, спикером капитанов-хартистов, прежде чем оба заняли свои места. Виенанд и Веритас из Инквизиции заговорщически склонились друг к другу. Их взгляды то и дело ныряли за плечо собеседника, пока сами агенты Трона переговаривались хриплым шепотом. Магистр Анвар из Адептус Астра Телепатика ощупью пробрался к своему трону, а Тобрис Экхарт, глава Администратума, сердито уставился на приблизившихся посетителей, вынудив их отступить. Лорд-адмирал Ланьсан, командующий-милитант Верро и Вернор Зек просто угрюмо сидели с недовольным видом. Пока Верховные лорды без спешки занимали места, собравшаяся многотысячная толпа притихла.
Воины Адептус Кустодес взирали с крепостных валов Беникийской стены, титаны несли свой дозор. И тут под ногами толпы загрохотал камень. Миллиметр за миллиметром поверхность площади начала раздвигаться. Адепты и писари с криками бросились в безопасные места, когда меж них разверзлась пропасть. Для многих это стало самым волнующим событием в жизни, и они с благоговением смотрели в дрожащие глубины. Служителям словно казалось, что они тоже участвуют в представлении.
Толпы раздвинулись, люди в рясах вскинули руки, чтобы удержаться на ногах после толчка, вызванного разделением каменной платформы. Песок каскадом посыпался в темный провал, и Верховные лорды поднялись с тронов, чтобы лучше обозреть
Кое-кто из его сотоварищей-лордов тоже был поражен. Большинство пытались вглядеться в грохочущую тьму, кто-то даже захлопал. Тяготы войны и угроза вторжения ксеносов на мгновение забылись, уступив место некоему сиюминутному шоку, вызванному неожиданным площадным действом. Впрочем, разве не для этого и существовала плаза?
Увидев, что поднимается из глубин, Дракам расплылся в улыбке. Верховные лорды, напротив, побледнели, но толпа начала ликовать.
Из разверзшейся пропасти выехал колоссальный каменный постамент, занятый фигурами в доспехах, — целая армия в броне, растянувшаяся по всей платформе, насколько хватало глаз. Когда грохот разъезжающихся подземных панелей утих, благоговейные радостные возгласы зазвучали громче. Перед ордой притихших писарей и аугментированных адептов появились ряды Адептус Астартес, и было их куда больше, чем когда-либо доводилось видеть зараз простому дворцовому слуге. Помощники и советники восприняли появление космодесантников как признак того, что сейчас начнется какое-нибудь парадное шествие.
Но Верховные лорды поняли, в чем дело. Они знали, что подобный сбор означает нечто совершенно иное, нечто немыслимое. Когда они снова заняли свои места, с мрачными лицами и суровыми взорами, крики празднующих начали затихать. Увидев, что их владыки встречают Астартес строго формально, толпы последовали их примеру, и над площадью воцарилась тишина.
Воины Космодесанта не двигались, будто статуи или колонны из силовых доспехов. Пластины брони и болтеры, отремонтированные технодесантниками и ремесленниками, были начищены до блеска. Знамена вновь реяли на ветру над головами благородных капитанов и бойцов командных отделений. Несокрушимые сержанты застыли но стойке «смирно» перед своими подчиненными. Во главе колонны располагалась рота, снаряженная тактическими дредноутскими доспехами и чудовищно мощным оружием.
Верховные лорды видели перед собой лишь армию космодесантников, но Кубик, быстро подсчитавший их, и Вангорич, догадавшийся об истинной природе воинства, узнали в них полный орден Адептус Астартес. Не смешанное соединение Последней Стены, а единый славный капитул, хранящий гордость и невозмутимость даже в присутствии Верховных лордов Терры. Воистину потрясающее зрелище — картина, бередящая воображение, от которой перехватывало дух.
Однако самой поразительной особенностью войска была не его численность и даже не яркое появление, а цвет доспехов. Адепты и писари радовались просто так, потому что не знали, что у них перед глазами, но все Верховные лорды читали рапорты с Улланора. Им доложили о понесенных там катастрофических потерях, их известили о гибели Вулкана, сына Императора. Они ознакомились с докладом о том, как встретил смерть Курланд. Последнее, что ожидали увидеть владыки Терры на плазе Декамерата, — идеальный строй Имперских Кулаков, воскресших и лучащихся боевой удалью. Совет и толпы вокруг него купались в сиянии легендарной золотой брони ордена, в его неукротимой силе и угрюмой решимости.
Чего никто не мог знать, — но о чем догадывались Вангорич и Кубик, — так это того, что все высокочтимые комплекты лат были перекрашены, дабы почтить дух погибших Имперских Кулаков. Воинов, навеки потерянных для Империума, преданных Верховными лордами, обреченных сгинуть в бою с возвысившимися орками. Здесь собрались ровно тысяча Астартес и их капитанов, выбранные из числа закаленных в боях Сдирателей, Багровых Кулаков, Черных Храмовников, Железных Рыцарей, Испивающих Душу, Палачей и Кулаков Образцовых. Среди них через равные промежутки виднелись черные доспехи капелланов, цвета выбеленной кости — апотекариев, синие — библиариев и красные — технодесантников. Впрочем, площадь все равно сияла желтым золотом, благородным и честным цветом Дорна. На наплечниках у каждого бойца красовался черный кулак самого примарха, стиснутый в холодной ярости.