Пришлый. Загадка Нурдовского тракта
Шрифт:
Глава 2
Восемнадцать лет назад Ругвон очнулся от длительного сна. Он начал исследовать новый мир. Главное, что его интересовало — это Алый Орден, но о нем никто даже не слышал, и это не могло не радовать. Хотя, что в этом удивительного, если теперь вампиров считают древней сказкой? Шесть лет Ругвон бродил по Зарийской империи, изучая ее. Маги стали явно сильнее и более умелыми, это было неприятным открытием. Но их знание не были специализированы для уничтожения вампиров, как это было в прошлом. Ругвону очень не нравилось, что он опять должен скрываться и подстраиваться под эти бурдюки с кровью. Его тщеславие слишком велико для этого. Эти проклятые людишки должны служить ему — представителю высшей расы. Но
После шести лет скитаний вампир пришел сюда — в замок де Грилона. Тут доживал свой век старый Мириол де Грилон. Ругвону не составило большого труда заставить престарелого дворянина записать себя его незаконнорожденным сыном и наследником. Спустя совсем небольшой срок после этого, господин Мириол де Грилон тихо ушел в мир иной. Так появился новый хозяин земель, включающих в себя почти все поселения охотников на ирвингов. Отсюда Ругвон собирался начать свое восхождение к правлению всеми людьми. Но торопиться не стоило.
Потихоньку, понемножку он начал собирать свою армию. Для этого новоиспеченный де Гилон под видом бандитов начал нападать на караваны, идущие за шкурами ирвингов. Охранников из каравана он превращал в рабов-вампиров, все же добро, кроме ноготков, просто уничтожал, чтоб след не привел к нему. Эти нападения были выгодны и ему, и охотникам, так как в последние время поголовье ирвингов сильно сократилось, и прибыли с их добычи упали. Опасность же путешествие по Нурдовскому тракту сильно взвинтило стоимость шкур редких животных. Поэтому особого любопытства охотники не проявляли. Ругвон вел активную вербовку населения к себе в помощники, слуги и охрану. Естественно с каждого он брал «Клятву верности». Спустя два года после вступление в права владения этими землями, Ругвон контролировал всех старост и других авторитетных людей в деревнях охотников. А днем его замок охраняло несколько десятков воинов. Также хватало и слуг-людей. Всем он платил хорошие деньги, поэтому никто не жаловался на запрет выходить ночью и на необходимость приносить «клятву верности».
И вот, прошло десять лет, его армия уже насчитывала почти шесть тысяч бойцов. Вампиров-рабов он делал исключительно из воинов, ведь чем лучшим бойцом был человек при жизни, тем лучше он будет и при нежизни. Обычных людей он оставлял себе на пропитание, рабы же лежали в спячке, и есть не просили. Лишь при вылазке их требовалось кормить, поэтому слишком много вампиров лорд с собой никогда не брал. Хотя всегда предпочитал перестраховаться как минимум четверным превосходством в численности.
Это и спасло его от раскрытия при последнем нападении. Кто знал, что эти бурдюки с кровью решат устроить на него засаду? Шесть десятков воинов, спрятанных в повозках — это могло сработать… если б нападавшие были обычными людьми. При этой вылазке потери его армии были наиболее ощутимы по сравнению со всеми остальными нападениями. Но и куш оказался достойный — почти сотня отменных воинов. Хотя большинство из воинов были убиты его рабами, их еще можно было превратить в вампиров. На проведения ритуала у него оставалось еще восемнадцать с половиной часов после смерти человека. Желательно конечно проводить ритуал над еще живыми людьми — на это затрачивается меньше сил и энергии, да и вампиры получаются из них более сообразительными и не такими кровожадными. Но заставить рабов не убивать своих противников, было делом очень непростым, обычные упыри просто не в состоянии контролировать свою ярость и жажду крови.
Почти сразу после той стычки к нему наведался отряд из двухсот человек под предводительством какого-то спесивого дворянчика. Но Ругвона беспокоило не количество солдат, а то, что среди них был маг. Но, к счастью, маг даже и не догадывался, что произошло с их товарищами. Ругвон пригласил всех этих людишек к себе в замок, хорошенько подпоил, а ночью внушил недотепам, что делать им тут нечего, и надо возвращаться домой. Иногда его поражала беспечность нынешних людей.
Затем потянулись утомительные ночи работы. Его армия находилась в схроне недалеко от замка. Новые солдаты еще не были готовы. Ритуал над бойцами был проведен, но не завершен до конца. Для того чтоб из людей сделать вампиров надо было каждого напоить определенным количеством своей крови. Без этого потенциальные вампиры были чрезвычайно медлительными, безмозглыми мертвяками, с которыми справится и подросток, когда-то этих существ прозвали мифолами. Приходилось каждую ночь ходить к схрону и поить несколько человек. На всех сразу крови не напасешься. Свою кровопотерю он восстанавливал, выпивая живых пленных. Работа утомительная, но необходимая.
Ругвон готовился к очередному походу в тайный схрон. Последние пару недель его что-то беспокоило. Но что именно он понять не мог. Иногда ощущение пропадало на несколько дней, но потом снова возвращалось. Этой же ночью беспокойство было особенно сильным. Лорд вампир чувствовал надвигающуюся опасность, но не мог определить, откуда она исходит. Возможно, ему стоило остаться в замке, но выбора не было — жажда, терзающая, его была непереносима. Что б сэкономить живых людей, Ругвон восполнял кровопотерю раз в три ночи, тогда, когда жажду терпеть было уже невозможно. Сегодня как раз шла третья ночь.
Дорога до схрона была исхожена не раз и привычна до последнего бугорка. На этот раз Ругвон утроил свою бдительность, он внимательно вслушивался в ночной лес и оглядывался по сторонам. Его охранники — четыре лучших воина-вампира находились рядом с ним. Они шли привычным порядком: четверо рабов-вампиров охраняли своего лорда с четырех сторон. Двое двигались чуть позади, двое чуть впереди, по левую и правую руку. Но, не смотря на все предосторожности и на то, что ничего подозрительного Ругвон не увидел и не услышал, с каждым шагом к схрону его беспокойство становилось все сильнее. А может, это просто жажда играет с ним такую злую шутку?
Но, вопреки всякому беспокойству, до камня, запирающего вход в тайное убежище лорда, небольшой отряд обрался без приключений.
— Может, и вправду жажда со мной играет? — пронеслось в голове лорда вампира.
Отогнав все лишние мысли, Ругвон прислонил руки к камню и сосредоточился. На огромном валуне, закрывающем вход в подземелье, было заклятие, которое не позволит и сотне человек даже на палец сдвинуть гранитную глыбу. Лишь особым заклинанием-ключом можно было на время ослабить наложенные чары. Лорд без запинки проговорил не раз произносимые тут слова. Но и после снятия заклинания нужно было еще сдвинуть огромный камень с места. Что и проделали его рабы, после жеста Ругвона.
Вход был открыт. Вглубь земли вели почти стертые каменные ступеньки. Когда-то на этом месте стоял замок брата близнеца отца Мириола де Грилона, Уриула де Грилона. Но со временем брат умер, не оставив своих наследников, и вся его земля и замок перешла к отцу Мириола. Второй замок отцу Мириола был совершенно не нужен, и его постепенно растащили по камешкам окрестные жители. Остался лишь подземный этаж, который местные просто не нашли. Ругвон же нашел. Нашел и использовал для собственных нужд. Этот этаж задумывался как подземное хранилище для припасов в случае нападения на замок. Уриул был большим параноиком и сделал подвальный этаж просто огромным.
Внизу лорда вампира ждал широкий, прямой коридор. Вдоль него находились несколько дверей. Ругвон отлично знал, что за каждой из них. Там были отдельные комнаты. В одной находились еще недоделанные рабы-вампиры, в другой была его лаборатория, в третьей заклинательная, в четвертой еще живые люди. Было еще несколько комнат со всяким хламом и продуктами (бурдюки с кровью тоже надо кормить), но самая главное сокровище было за дверью в конце этого туннеля — там спала его армия.
— Темной ночи, хозяин, — произнес сгорбленный, маленький, но при этом очень коренастый человек, вышедший из первой двери. — Живые накормлены, мифолы ведут себя тихо.