Пристань желтых кораблей
Шрифт:
Дин посмотрел на Кирилла торжествующе и сказал:
– Видишь, все целы! Теперь нам и патруль не страшен. Вот только если Тони не подкачает…
– Я? – Тони сердито взглянул на брата, прыгнул вниз, навалившись на один из шаров. Тот качнулся.
– Осторожно! – Дин не на шутку испугался.
– Ничего! – Тони сел перед шаром, прижал к нему ладони, закрыл глаза. Он сидел так минуту, другую. Ничего не происходило. Но Дин вдруг расслабился, облегченно улыбнулся, ткнул Кирилла в плечо:
– Погляди на его руки!
Пальцы Тони погрузились в шар. Нет, не погрузились – вросли. Между пальцами и шаром тянулась какая-то мягкая
– Теперь выходи, Тони!
Прошло несколько секунд – и перемычки с шлепающим звуком влипли в шар. Тони встал – мгновенно побледневший, но с гордой улыбкой победителя. Дин помог ему выбраться, прижал к себе…
– Дин, Кир, надо быстрее! Я как бы принял его, – Тони кивнул на шар, – почувствовал опасность. – Подумав, добавил: – Со стороны берега, откуда шли. И близко.
– Полчаса у нас есть?
– Есть… наверное.
– Тогда успеем. Значит, так – слишком сложного тела нам не надо. Здесь наверняка есть геном болотного волка, но мы возьмем выборочно – акцент на мускулы, броню, зубы… Если почувствуете, что можете вылепить еще пару-другую лап, действуйте. А нет, так и не старайтесь, все равно пробьемся. Желудок, кишки – всю эту дребедень не делать. Нам дороги часов на пять-шесть…
Кирилл почувствовал, как у него закружилась голова. Все было ясно, самоубийственно ясно. На дне ямы забыто дремали биоформы – сгустки активированной протоплазмы, способной, подчиняясь воле человека, принимать любые обличья. На всей Земле количество этой голубенькой студнеобразной массы, вырабатываемой сложнейшими заводами, составляло несколько тонн. Соответственно, и обращению с биоформами учили сотрудников службы безопасности, спасателей космофлота, разведчиков, уходящих в Дальний Поиск. А Кирилл был всего лишь будущим журналистом, который, на свое несчастье, увлекся межзвездными гонками… Губы высохли, и разлепить их стоило огромного труда:
– Ребята, я не смогу.
На него смотрели две пары недоумевающих глаз.
– Кир, ты же Летчик!
Кажется, это сказал Тони. Кирилл опять покачал головой:
– Ребята, я не умею…
7. Бросок
Дин все смотрел на Кирилла… И вдруг вскрикнул:
– Кир! Ты что, технарь? С этим не умеешь?
Кирилл только кивнул. Дин медленно сел на корточки, обхватил голову руками, коротко рассмеялся:
– Дурак… Ой, какой я дурак! Не мог догадаться… Влипли. Точно влипли.
Он бросил на Кирилла растерянный взгляд – не обиженный или злой, а просто растерянный.
– Хоть бы время было… Тони, ты уверен, что надо удирать?
– Уверен! Ты чего разнылся? А? – Тони присел рядом. Странно – сейчас он казался старше. Правда, лишь на мгновение. Дин яростно мотнул головой и упруго вскочил:
– А что делать будем? – Он почти кричал на брата. – Эти твари, в болотах, человека за километр чуют!
– Понесем Кира! Ты же меня нес!
– Тогда выхода не было!
– А сейчас есть?
Дин молча стал раздеваться. Бросил Кириллу свою куртку.
– Надень, прикроет хоть от царапин…
– Не надо, – Кирилл вспомнил про комб. Его хватит как раз на шесть часов… Пока Дин и Тони раздевались, он вытащил туго скатанный черный рулон, сорвал оболочку. Скользкая поблескивающая ткань развернулась, превращаясь в выполненный по его фигуре комбинезон. Кое-где по нему шли выпуклые ленты, кое-где угадывались ребристые пластинки, короткие эластичные тяжи, непонятные вздутия в толще ткани. Кирилл расстегнул
Кирилл взглянул на Дина с Тони и отвернулся. Они уже начали биотрансформацию, и руки их до половины превратились в рыхлую розоватую массу. Зрелище было жутким. Дин успел еще сказать:
– Тони, говорилку не делай… Сложно, не справишься… Лучше бери третий шар – и броню, зубы…
Он замолчал. Раздался чавкающий звук, второй, наступила тишина. Потом еще смачный шлепок… Кирилл снова скосил глаза вниз.
В яме медленно ворочались два коричневато-черных, неровных, с короткой и редкой щетиной по поверхности, шара. Один был намного больше другого. Меньший шар все замедлял и замедлял движение, наконец замер и вдруг раскрылся – на его поверхности стремительно высунулись длинные, тонкие лапы, покрытые рыжеватой шерстью, с короткими острыми когтями. Потом последние остатки оболочки смялись и исчезли.
Перед Кириллом стоял высокий и длинный зверь, чем-то напоминающий волка, если только можно представить себе волка размером с лошадь, у которого между четырьмя обычными лапами болтались еще две короткие недоразвитые конечности, а острую, вытянутую морду прикрывали гладкие роговые пластины, угадывающиеся и под светлой шерстью. Шерсть была длинной и грубой, жирно поблескивающей…
Зверь чуть присел и выпрыгнул из ямы, оказавшись рядом с Кириллом. В грациозности его было что-то кошачье. Узкие желтоватые глаза насмешливо взглянули на Кирилла, пасть приоткрылась, обнажая длинные тонкие зубы.
– Быстро, Летчик. Нашу одежду не забудь. Быстрее. Лезь на спину. Выкинь бластер. Зачем он?
Голос был лишен всякой интонации, говоря, зверь делал частые паузы, но понять его было нетрудно. Выкидывать бластер Кирилл не захотел. Он залез на спину зверя (впрочем, какой же это зверь, это – Дин!), уселся поудобнее. Средние лапы вдруг поднялись и мягко прижали его к спине. Так вот они зачем…
– Тони! Не возись! Погоня близко, я чую!
Второй зверь выпрыгнул из ямы. Он был еще больше, с восемью толстыми мощными лапами, у основания рта торчали кривые клыки. По спине, вылезая из шерсти, тянулся неровный костяной гребень. Кирилл от души позавидовал фантазии Тони.
Когда они длинными прыжками вынеслись из рощи, далеко позади показался патруль Единения.
Они мчались в облаке водяных брызг, молниеносно изменяя направление. Тела болотных волков были идеально приспособлены к передвижению в этих странных местах, где полоски почти твердой земли чередовались с вязкой грязью и котлованами, заполненными водой. Здесь важно было не просто хорошо прыгать, важно было и определить, куда прыгать… Болотные волки это умели.
Кирилл лежал на спине биоформа, цепляясь за жесткую и скользкую шерсть. Их бег через болото длился уже второй час, и патруль теперь остался за многие десятки километров. Постепенно перестали попадаться на пути деревья, лишь кое-где стлался низкий темно-зеленый кустарник. Кирилл заметил, что биоформы старательно обходят кустарник стороной. Наверное, он рос на особенно топких местах…