Привратник мифа
Шрифт:
– Не нахожу, – возражаю я, когда официант удаляется. – По-моему, говорим как раз по делу. Расскажите всю эту историю, а я послушаю.
Мой собеседник совсем опечаливается.
– Короче. – Артур хлопает рукой по столу. – Вы не красна девица, да и я не профессиональный обольститель. Мы организуем вам вояж в другую реальность на один-два месяца. Если откажетесь, всю жизнь потом жалеть будете.
Тем временем кафе живёт своей жизнью. В зале полно свободных мест да и вообще народу не очень много. За столиками сидят парочки, компании из нескольких человек, компании побольше и просто одиночные гости, которые хотят побыть наедине с собой. У многих в руках бокалы с разными напитками
Выдерживая паузу, Возницын берёт свою чашечку, делает глоток – и его лицо искажается болезненной гримасой. Судя по запаху напитка и реакции моего собеседника, кофе оказывается не просто гадостью, а гадостью горячей. Попробовавший это сомнительное пойло Артур вдруг выражается так нецензурно и резко, что за соседним столиком начинает плакать ребёнок.
– Подобное уже было, – говорю я, не притрагиваясь пока к своей порции. – Но не так и давно.
– Вы о моём предложении или о реакции на эту дрянь? Знаете, не пейте эту отраву. Здесь такой скверный кофе, будто делают его из самого дерьмового растворимого порошка. – Может, так оно и есть, – киваю я, отодвигая от себя чашечку. – Экономят на всём… Нет, я о вашем предложении. – Не сомневаюсь, что раньше нечто похожее уже слышали. Поэтому обращаюсь именно к вам.
– Хорошо, – соглашаюсь я, так как ситуация забавляет. – Допустим, всё, что вы говорите, – истинная правда. Тогда сразу два вопроса. Какой интерес вам и зачем это мне?
– Вам – прямой резон. Получите незабываемые впечатления, а по возвращении можете книгу написать. За фантастику сойдёт. А вот нам нужно, чтобы вы на некоторое время освободили своё место, которое будет пока занято вашим двойником. Временно, конечно. Причём место в этом мире требуется именно ваше. Месяц-два, вряд ли больше. Вы, конечно, можете отказаться, но в таком случае сильно осложните своё существование.
– В смысле? – не понимаю я.
– В том смысле, что существуют разные способы персонального воздействия. Так что, заключаем договор? Или сначала познакомимся с рисовым пудингом?
Глава 3. Старая знакомая
Как говорится, воспоминания воспоминаниями, а жизнь лучше продолжать, тем более что никакая скорая помощь ко мне так и не приехала. Почему, кстати?
В холодильнике удачно обнаружилось всё необходимое, поэтому телефон зазвонил, когда я завтракал, пребывал в самой середине процесса. Тоже своего рода штамп, но что поделать, если это факт моей биографии. Судьбоносные звонки настигали или во время сна, или во время еды, или во время чего-нибудь важного. Больше всего доставали звонки от тех, от кого только и ждёшь разных проблем и неприятностей. Особенно если звонили, когда я не мог внятно разговаривать. Ел, спал или занимался чем-нибудь очень интимным. Короче говоря, звонков вообще не люблю.
Номер не определился. В наше время это воспринимается как вызов, более того, многие рекомендуют подобные звонки категорически отсекать. Поставить фильтр на неопределяемые номера и жить спокойно. Наверное, правильно, так и надо. Но я так не могу. Не привык.
– Добрый день, слушаю вас, – сказал я неизвестному пока абоненту.
– Привет, я это, – Из смартфона послышался молодой звонкий девичий голос. – Как дела? Как жизнь?
Если верить голосу, звонила Арина. Питерская приятельница. Была она по специальности ведьмой, и ведьмой весьма успешной – с устоявшейся клиентурой и неплохим доходом. Других таких ведьм я просто не встречал. Не доводилось.
– Дела как сажа бела, – мрачно пробурчал я. – Привет.
– Ты, дружок, не груби мне и не хами, а то вот рассержусь. Помнится, должок за тобой.
Должок действительно у меня перед ней имелся. Причём не денежный, а сугубо нравственный. Такой, что до смерти не расплатишься [7] . Ну, это тогда так понималось и выглядело. Разные истории с каким-нибудь долгом сделались для меня чем-то вроде любимого вида спорта. Всякий раз повторяется примерно одно и то же: вечно кому-то должен я, но почему-то никто не должен мне.
7
Причины и последствия этого долга изложены в романе «Куколка».
– А у меня всегда перед кем-нибудь должок. Случилось что-нибудь страшное?
– Может случиться.
– Нечто серьёзное? – спросил я, краем сознания надеясь, что обойдётся и дело у Арины окажется пустяковым, а я отделаюсь лёгким испугом и потерей бдительности. Но самообман – плохое занятие. Непродуктивное.
– Это как посмотреть на серьёзность. Придётся тебе перевозчиком поработать. Помнишь, кино такое было с Джейсоном Стейтемом в главной роли?
– Перевозчиком? – испугался я.
Перевозчиком работать не хотелось. Вообще-то я консерватор, каких мало. Мизантроп и циник. Говорят, это вредно для кармы, но такого нехорошего меня не переделать. Не люблю менять своё окружение, не желаю подстраиваться под чужой характер, а нарушать свой образ жизни терпеть не могу. Поэтому к любым свежим сообщениям, телефонным звонкам и неожиданным письмам отношусь с большим подозрением. Короче, идея питерской приятельницы крайне не понравилась.
– Никогда не был извозчиком, – продолжал я, ещё на что-то надеясь. – Специализация не та. Здесь профессиональная подготовка и особое мастерство требуются. Занятие трудное и для меня незнакомое.
– Вот в процессе и познакомишься, – категорически заявила Арина. – Девушку одну к моей бабушке доставить надо.
Вот тут почувствовал я, всей кожей, всеми нервами почувствовал, что опять влезаю в липкое вонючее болото. В трясину какую-то влезаю, из которой потом выбираться придётся долго, больно и мучительно. Начну сыпать последними словами, ругать всё на свете и оскорблять случайных прохожих. Буду на чём свет стоит проклинать эту знакомую, из-за которой всегда встреваю в чужие дела, себя костерить стану за трусость свою, мягкотелость и неумение отказывать. Поэтому собрал остатки воли в кулак и выдал:
– Нет, так дело не пойдёт. Я отказываюсь. Не умею я мочить бандитов, перепрыгивать на автомобиле из одного здания в другое тоже не умею, не хочу становиться мишенью для убийцы, да и попадать в тюрьму тоже не хочу. Поэтому перевозчиком работать не буду, поскольку не хочу.
– Никто не хочет, – не отступала Арина. – Но если ты привезёшь к бабушке…
– Минуточку… Насколько помню, твоя бабушка проживает на севере Финляндии, а у меня визы нет.
– Нет, это… – Aрина замялась. – Это не та бабушка. Она… ну-у-у… другая бабушка. Как бы тебе попроще объяснить… Короче, не совсем она мне бабушка. Вернее, совсем не бабушка. Скорее, прабабушка. А может, и прапрабабушка. Хозяйка нашей учебной базы в тех краях. Я тебе её адрес скину.