Привязывая душу

Мари Аннетт

— Четверо рухнули за последние двадцать минут. Они подозревают убийцу.

— Убийца здесь?

— Да. Нам нужно идти.

— Хорошо, — прошептала она с большими глазами.

Конечно, он пошел искать ее. Разве охрана не должна была предотвратить такое? Крики показывали, что хотя бы один страж пал, а то и хуже. Она ускорилась. В конце коридора пожарный ход вел на пустую лестницу с выходом наружу. Они выбрались на свежий ночной воздух, удивив четырех стражей, Пайпер была рада оказаться здесь. И она не горела желанием идти на этот праздник

в следующем году.

* * *

Машина ехала тихо. Пайпер смотрела в окно. Ей стоило переживать из-за убийц, что пробрались на праздник, но она могла думать лишь об Эше. Она всегда обижалась на его мрачное поведение, думала, что притворство. Теперь было понятнее, почему она ни разу не слышала его смех. Тревога билась в ее голове, но она ничего не могла сейчас сделать. Ей нужна была вся возможная поддержка. Спасение Эша — и его сестры — требовало плана. Может, Лир будет знать, с чего начать.

Она нашла бумажный платок и бутылку воды и принялась оттирать тушь со щек, пока машина ехала по темному городу. Квинн смотрел вперед, стиснув зубы.

Пайпер не сразу решилась нарушить тишину:

— Ты знаешь, кто пострадал?

Он оглянулся.

— Три Надземных деймона и политик, симпатизирующий Надземному миру, — пауза. — Один из деймонов был кузеном Майсиса.

Ее глаза расширились.

— Отравлены?

— Скорее всего.

Она сглотнула.

— Кто мог это сделать?

Она потерла пострадавшее запястье. Если смог пробраться Мика, это мог сделать и убийца.

— Без доказательств подозревать можно любого.

— Наверное, это был Самаэл, — мрачно сказала она.

Квинн взглянул на нее краем глаза.

— Почему?

— Он же ненавидит надземных деймонов? Особенно семью Ра. Они заставили его отдать Сахар.

До атаки на Консульство пять недель назад семьи Аида и Ра согласились запечатать Сахар, чтобы его никто не получил. План не удался.

— Самаэл не стал бы отправлять убийц из мести, — сказал Квинн. — Правящие семьи осторожны, не стоит разбрасываться обвинениями. Самаэл участвовал в переговорах насчет Камня, как и семья Ра.

— Ты его встречал?

— Нет. Он присылал представителей.

— А еще он организовал кражу Сахара до того, как его заперли, так что переговоры были не из добрых побуждений.

— У меня есть причины верить, что Ра устроили то же самое. Самаэл просто действовал первым. Они не хотели лишаться Сахара.

— Но…

— Потому я создал несколько фальшивых Камней заранее. Если бы мне не помешали Гаяне, я смог бы запечатать Камень, к недовольству семей Аида и Ра, — он вздохнул.

— Ты не считаешь Самаэла злым? — медленно спросила она.

— Не хуже других деймонов-правителей. Они амбициозные, жадные, желающие власть. Но я могу так же сказать о людях, получивших власть здесь.

Пайпер сжала кулаки.

— Самаэл — зло. Ты не знаешь, что он делает с драконианами? Он держит их как рабов.

— Это слух.

— Это правда! Он держит сестру Эша в плену, чтобы

заставлять его…

Квинн повернулся к ней, не обращая внимания на ухабистую дорогу, водитель повернул на длинную улицу, ведущую к Консульству.

— Эш — наемный убийца, — его лицо было строгим. — Он помогал тебе, но он известен как убийца.

— Но Самаэл…

— Хорошо ему платит, уверен.

Она закрыла рот, кипя.

— Ты все еще видишь деймонов черными и белыми, — сказал он. — Самаэл не зло. Эш не невинен. Никто не только хороший.

— Эш спас мне жизнь, — упрямо сказала она.

— Да. Это стирает жизни, которые он отобрал до спасения твоей?

Ее желудок сжался.

— У него не было выбора. Самаэл заставил его.

Квинн вздохнул, машина остановилась.

— Мы можем обсудить это позже.

Она хмуро скрестила руки, а он вылез из машины. Пайпер тоже вылезла и поправила платье, холодный ночной ветерок окутал ее. Было почти одиннадцать ночи. Она решила, что позвонит Лиру, как только войдет, а потом ляжет спать. Она пошла за Квинном к крыльцу. Они добрались до двери, ее внимание привлекла трель вдали. Пайпер огляделась. На углу дома стояла тень дракончика. Цви издала трель снова, звук был требовательным.

— Секунду, — сказала она отцу. — Цви меня зовет.

— Зачем? — спросил он, хмурясь.

— Кто знает? Может, дядя Кальдер закрыл мое окно, или что-то еще. Я посмотрю.

— Скорее.

Она кивнула и неловко пошла на каблуках, пока Квинн ждал на крыльце. Цви секунду смотрела на нее, а потом юркнула за угол, пропав из виду и издав трель.

— Цви, — позвала Пайпер. — Погоди.

Она забежала за угол. Цви двигалась впереди нее, останавливаясь через каждый двадцать ярдов, чтобы проверить, идет ли Пайпер за ней. Она издала трель снова, золотые глаза сияли.

— Что такое? — выдохнула Пайпер.

Цви побежала снова, направляясь к лесу на границе владений Консульства. Дракончик остановилась на краю леса, щебеча. Пайпер замедлилась, приближаясь. Кожу покалывало.

Среди деревьев была тень. Пайпер замерла в трех шагах от ближайшего ствола.

Тень переместилась, приняла силуэт человека. Луч света коснулся ее лица.

Сердце Пайпер затрепетало. Она не могла дышать.

— Эш? — прошептала она.

Он кивнул, темные волосы упали на глаза. Он посмотрел мимо нее, когда отец крикнул ей поторапливаться. Радость раздула ее грудь так, что Пайпер едва дышала.

— Эш! — охнула она. — Я думала… Как ты сбежал? Я…

Он посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Он выглядел замучено, был бледным. Что Самаэл с ним сделал? Она потянулась к нему, желая коснуться, понять, что он настоящий, что он, наконец, в безопасности. Он поднял руку к ее руке, не сводя взгляда.

Их пальцы не успели соприкоснуться, ее каблук провалился в землю. Она пошатнулась, посмотрела на землю, чтобы не упасть. Взгляд упал на Цви, стоящую рядом с Эшем, напряженно глядящую на нее. Желудок Пайпер сжался.