Призрачная пуля. Том 1
Шрифт:
Мгновение тишины, как будто в магазине разом исчезли все звуки.
– АХ ТЫ!!.
С этим грандиозным воплем ковбой рухнул на колени, обхватив голову руками. И в этот же миг раздался беспорядочный гром фанфар.
К нему добавился грохот чего-то рушащегося; подняв голову, я увидел, как кирпичная стена за спиной ковбоя словно взорвалась изнутри. Не успел я удивиться, как оттуда хлынул поток золота. Оно со звоном падало к моим ногам и тут же исчезало.
Сумма джекпота, высвеченная под неоновой вывеской, стремительно уменьшалась; совсем скоро она достигла нуля, и в тот же миг золотой водопад прекратился. Откуда-то из глубины магазина донесся громкий щелчок; игра была запущена заново, ковбой встал на ноги и снова принялся крутить свой револьвер вокруг пальца, выкрикивая оскорбления. Впрочем, после демонстрации читерства с 12 выстрелами подряд вряд ли в ближайшее время появится кто-то, кто пожелает бросить ему вызов.
– …Ффууу…
Я наконец выдохнул и покинул игровую площадку через выход с левой стороны.
В эту же секунду в толпе зевак, успевшей изрядно вырасти, поднялся шум. Фразы типа «что это только что было» и «кто это вообще» сливались в единый гул.
С краю толпы ко мне вприпрыжку подбежала девушка с голубыми волосами и уставилась на меня; ее глаза, распахнутые на всю ширину, создавали еще более «кошачье» впечатление. Через несколько секунд с ее губ сорвался хриплый, невнятный голос.
– …Ты, ну и реакция у тебя… Там, в конце, прямо перед ним… ты увернулась от лазеров с двух метров… ведь так близко вообще почти нет задержки между Линией пули и самой пулей…
– Эээ, эммм… дело в том…
Какое-то время я подбирал слова для ответа, наконец произнес:
– Понимаешь, игра на уклонение – в ней же надо предсказать Линию прогноза баллистики, разве нет?
– Пре…предсказать Линию прогноза?!
Очаровательный вскрик девушки разнесся по всему магазину. Зеваки разинули рты и погрузились в молчание.
Через несколько минут, когда толпа разбилась наконец на кучки, я уже вертел головой, рассматривая ружья в витринах.
– Эммм… слушай, если у автомата калибр меньше, чем у пистолета-пулемета, почему сам он больше?
Я осторожно задал вопрос добросердечной девушке, стоящей рядом со мной, но та, похоже, все еще не до конца отошла от шока; подобно кошке, увидевшей что-то необычное, она сверлила меня взглядом, в котором смешались настороженность и любопытство.
– …Ты даже таких вещей не знаешь, и при этом у тебя такое потрясающее уклонение… Ты говоришь, ты сконвертировалась, да? А в какой игре ты была раньше?
– Ээ, это… в фэнтезийных играх…
– Ясно… ладно, проехали. Если ты будешь участвовать в отборочных боях ЗП, покажешь мне, как ты умеешь драться. Так, что там у нас – почему у автоматов меньше калибр? Это пошло с американской М16, для нее разработали высокоскоростную малокалиберную пулю, вся концепция была с упором на точность и проникающую способность…
Вдруг она захлопнула рот и нахмурилась, точно услышала что-то горькое в своих собственных словах. Но уже в следующее мгновение от этой странной реакции не осталось и следа, и на лице появилась более теплая улыбка.
– …Это все сейчас не имеет значения. Давай-ка поторопимся с твоими покупками.
– Д-давай. Пошли.
Я неуверенно кивнул; девушка отвернулась от меня и медленно зашагала вдоль громадной витрины.
– Ты заработала более трехсот штук, думаю, теперь ты сможешь купить весьма приличный ствол, но… поскольку все сводится к тому, что человеку нравится и что ему в итоге предназначено, в первую очередь надо определить, что именно.
– Предназначено?..
Я пошел за девушкой, оглядывая все эти блестящие черные штуки, но никакого «динь» в голове не звучало. Это было вполне естественно: все мои знания об огнестрельном оружии ограничивались тем, что «пистолеты бывают автоматическими и револьверами».
Не успел я опомниться, как, постанывая на ходу, добрался уже до конца витрины, сплошняком окаймляющей стены магазина. Раз такая ситуация – оставлю выбор девушке; так я уже решил мысленно, когда на глаза мне попало нечто странное.
В самом уголке длинной витрины лежало что-то, что совершенно не походило на пушки, – несколько металлических трубкообразных предметов.
В диаметре они были сантиметра три, в длину – около 25. С одного края свисал фиксатор наподобие альпинистского карабина; на другом торце было небольшое расширение, а в центре – черное отверстие, похожее на дуло.
– Эммм… а это что такое?
Услышав меня, девушка кинула мимолетный взгляд и пожала плечами немного судорожно.
– Аа… это Коокен.
– Ко… Коокен?
– Световой меч, пишется как «Коокен». По-настоящему он называется «Фотонный меч», но все его обычно зовут «лазерным мечом», или «световой саблей», или «лучевым мечом».
– Ме-меч?! В этом мире есть мечи?
Я кинулся к витрине. После ее слов я обратил внимание: эта штука здорово смахивает на оружие из старого фантастического фильма – там этим оружием пользовались рыцари, поддерживавшие порядок по Вселенной.
– Они есть, но на практике их никто не применяет.
– А п-почему?
– Ну, в общем-то, потому что если с этой штукой не подойдешь вплотную, то не сможешь ударить, а пока ты подойдешь вплотную, из тебя сделают решето…
Девушка вдруг оборвала фразу и уставилась на меня, забыв закрыть рот.
Я улыбнулся – почти ухмыльнулся – и ответил:
– Иными словами, все в порядке, если только мне удастся подобраться вплотную, да?
– Но… но… у тебя, конечно, способности к уворотам просто зверские, но все же против автоматного огня… ай.
Девушка не успела закончить фразу, когда я коснулся пальцем одного из мечей, металлически-черного цвета – он мне особенно глянулся. В выскочившей менюшке я выбрал «Купить», и тотчас ко мне подскочила улыбчивая продавщица-NPC и поднесла нечто вроде металлической панели. Зеленая поверхность сканера на этой панели была точно такая же, как на кассовом столбике в недавней игре; осознав это, я немедленно приложил к ней правую ладонь.
Касса радостно звякнула, и прямо из панели с негромким гулом вылез черный фотонный меч. Я взял его в руку; продавщица произнесла «благодарю за покупку», поклонилась и тут же вернулась туда, где была прежде.