Шрифт:
Abie Longstaff
The Trapdoor Mysteries:
THIEF IN THE NIGHT
Text copyright © Abie Longstaff, 2019
Illustrations copyright © James Brown, 2019
First published in Great Britain in 2019 by Hodder and Stoughton.
The right of author and illustrator has been asserted.
Серия «Загадки старинного поместья»
Посвящается моей няне Джеральдине и чудесной няне Розе, чьи вишнёвые бисквиты я обожаю до сих
Посвящается Кейти с любовью.
Правила Тайной библиотеки:
Будет лишь один Тайный Хранитель в каждом поколении.
Тайный Хранитель не может быть старше тринадцати лет.
Да будет Хранитель защищать секреты библиотеки и держать информацию о ней в тайне.
Общение разрешено.
Глава 1
Талли, девочка-служанка, вздрогнула и плотнее укуталась в свой старый кардиган. Сейчас было раннее утро, и она вышла на заснеженные угодья поместья Моллетов в поисках хвороста. Подняв лампу повыше, она осмотрела землю в лесу.
– Эй! Разве ты мне не поможешь? – спросила девочка, касаясь кармана фартука.
Хвостик, её друг-бельчонок, выглянул оттуда, понюхал холодный воздух и нырнул обратно.
– Ну же! – настаивала Талли. – У тебя же очень толстое зимнее пальто.
Она просунула руку и ткнула в его мягкую шёрстку. Хвостик пискнул, выпрыгнул из её кармана, сделав в воздухе сальто, и приземлился на низкую ветку.
– Хвастунишка! – сказала Талли, смеясь и добавляя в корзину веточку.
Вдруг в кустах что-то зашелестело. И кто-то громко закричал, заставив Талли подпрыгнуть от неожиданности.
«Что это было?»
Хвостик спрыгнул с ветки и бросился к тёмным деревьям: бегущий, он был похож на красную волну.
– Подожди меня! – окликнула его Талли.
Отодвинув ветки в сторону, она взвизгнула, когда с них упал снег прямо ей на голову. Хвостик, бегущий впереди, вдруг остановился и попятился назад: в колючем кустарнике сидел большой белый филин с коричневыми крапинками на перьях и, широко раскрыв глаза, испуганно смотрел на Талли.
– Ну-ну, – мягко произнесла девочка.
Похоже, что филин упал с верхушки дерева, и его крыло запуталось в колючих ветках.
– Отойди, Хвостик, – сказала Талли другу.
Белки были вкусным лакомством для таких лесных филинов, как этот. Хвостик принюхался, как будто говорил: «Ну! А я, по-твоему, что делаю?» – и забрался на ближайшее дерево.
Талли медленно направилась вперёд, приближаясь к филину, и опустилась на колени, держа лампу сбоку от себя.
– Я освобожу тебя, – тихо пообещала она.
В мягком свете лампы она аккуратно отодвинула колючие ветви, освобождая перья птицы.
– Извини! – сказала девочка, когда один шип всё же уколол филина и тот испуганно дёрнулся.
Талли продолжала нашёптывать ему ласковые слова, и тот постепенно успокоился.
– Почти закончила… – Девочка убрала последнюю колючку. – Вот так! Ты свободен!
Филин выбрался из куста: его левое крыло было разодрано, а перья разорваны шипами. Птица попыталась взлететь, но смогла вскочить только на нижнюю ветку, а уже оттуда филин стал подниматься, используя когти на лапах.
– Нам стоит приглядывать за твоим крылом, – сказала ему девочка. – А пока отдыхай. Я вернусь позже, чтобы проведать тебя.
Филин закрыл глаза и спрятал голову под здоровое крыло.
Хвостик, наконец, спрыгнул с дерева на плечо Талли.
– Итак, – начала она, – я зажгла камины по всему дому, вымыла коридор, подмела в монастыре и испекла целую гору вишнёвых бисквитов. – Талли считала выполненные дела по пальцам. – А солнце ещё даже не взошло! Мы сможем проскочить в Тайную библиотеку, пока никто не проснулся.
Но как только она развернулась, услышала вопль в окне верхнего этажа. Это была леди Беатриса.
– Талли! – кричала она. – На помощь!
– Я снова его видела! – Леди Беатриса всхлипнула в носовой платок.
Талли забегала по комнате леди Беатрисы, зажигая лампы, подхватила её подушки и положила их за спину хозяйки.
– Вот так, – сказала девочка нежно, накрывая одеялом дрожащие плечи леди Беатрисы.
– Он выглядел так же, как и раньше. Крохотный призрак, весь серый. И он был прямо там! – леди Беатриса указала на подоконник.
Всю последнюю неделю леди Беатриса почти не спала. Она была уверена, что в поместье завелись призраки, и едва ли не каждую ночь будила Талли, убеждая её, что видела одного из них. Талли не верила в призраков. Даже в Тайной библиотеке, где было много книг о разных загадках и тайнах мира, она не нашла о них информации, хотя и пыталась.
– Привидений не существует, леди Беатриса, – мягко сказала Талли.
– Но я слышала его! Посреди ночи кто-то постучал в окно в ванной. Я побежала посмотреть, но когда пришла туда, то никого не увидела. – Леди Беатриса широко раскрыла глаза, а её щёки побледнели. – И потом этим утром я увидела… я увидела призрака! – И она разрыдалась.
Талли похлопала её по плечу – бедная леди Беатриса. Только на прошлой неделе она впервые за последние несколько лет почувствовала себя счастливой. Она обожала своего щенка, Лорда Уильяма (Талли придумала ему кличку Дождик), и даже сделала его фотографии, чтобы запечатлеть милую мордочку на плёнке. Вскоре поместье Моллетов медленно заполонили чёрно-белые фотографии Дождика, жующего палку, купающегося в грязи и гоняющегося за своим хвостом. К всеобщему удивлению, леди Беатриса оказалась неплохим фотографом. У неё был своеобразный инстинкт на нужные ракурсы и подходящее освещение.