Призраки больше не молчат
Шрифт:
– Он погиб? – эхом уточнила Белла.
Я покачала головой. Терпеть не могла истории с плохим финалом. В Глуши и без того проблем хватало.
– Нет, капитан смог доплыть до острова. Помните, что в воде оказались бочки? Зацепившись за одну из них, он двигался к берегу, изредка отдыхая… Так что, читаем дальше?
– Да! – громко воскликнули дети, и я приложила палец к губам, чтобы они не разбудили близнецов.
Потихоньку рассказ подходил к концу. По ходу повествования малыши то дремали, привычно обнявшись, то, в особо напряжённые моменты, открывали глаза и сжимали сцепленные руки. Задремавшая на моих
От описания драматического финального сражения меня отвлёк тихий скрип. Краем глаза я увидела, как приоткрылась входная дверь, и миссис Флетчер проскользнула из коридора на кухню. В руках у неё был большой бумажный пакет из пекарни, и я уловила аромат свежего хлеба. Впрочем, возвращение миссис Флетчер заметила не только я.
– Мама пришла! – Близняшки разом проснулись и выскочили в коридор, пытаясь обогнать друг друга. Несмотря на крепкую дружбу, между ними всегда бытовало шутливое соперничество.
С кухни раздался добродушный смех миссис Флетчер, а вскоре появилась и она, ведя за собой малышей.
– Дети вели себя хорошо? – строго поинтересовалась женщина, но я знала, что за этим тоном скрываются любовь и беспокойство. Слишком опасно быть беспечным в Глуши.
– Они молодцы: с прогулки вернулись вовремя, всё съели. Даже Рая не капризничала.
Я отодвинула книгу, аккуратно поднялась с колен и переложила спящую девочку в кроватку. Поправила одеяльце, стараясь не обращать внимания на разыгравшееся воображение – что-то во взгляде миссис Флетчер меня насторожило. Через мгновение я поняла что – в нём появилась опаска. С того момента, как женщина зашла в комнату, она ни на секунду не выпускала меня из виду.
– Может, Мэгги дочитает историю в следующий раз? Уже поздно, не будем её задерживать, – ласково попросила детей миссис Флетчер, и те, недовольно ворча, согласились.
Моя тревога усилилась. Миссис Флетчер никогда не отпускала меня домой так рано, обычно я едва успевала справиться с работой до захода солнца. Странно.
Попрощавшись с детьми и пообещав зайти на следующей неделе, я забрала куртку и вышла вслед за миссис Флетчер на лестничную площадку.
– Твоя зарплата за сегодня. Спасибо за помощь. – Женщина протянула мне деньги и вместе с ней завёрнутый в бумагу тёплый батон. Аромат от него шёл одуряющий. Помолчав, миссис Флетчер добавила: – Больше не приходи.
– Почему?
– В городе ходят нехорошие слухи о Рое. Я не хочу, чтобы мои дети оказались связаны с духами, – она смотрела в сторону.
– Так вы про контракт, – я помрачнела. Не ожидала, что новости распространятся столь быстро. Казалось бы, безделушка на руке, а сколько проблем. – Поверьте, Рой никому не причинит вреда. Вы же его с детства знаете.
– Мэгги, я видела одержимых, – миссис Флетчер покачала головой, упрямо поджав губы. – Человек теряет себя и не ведает что творит. Мой брат, – она на секунду прервалась, но всё-таки продолжила, – он был одержимым, и его убил вырвавшийся из-под контроля дух. Он пустил себе пулю в голову на моих глазах! Прости, но я не могу подвергать детей такой опасности.
– Я понимаю, – эти слова дались мне с трудом. Я отцепилась от перил, последний раз посмотрев на все так же старательно отводившую взгляд женщину. – Надеюсь, у вас всё будет хорошо.
Как я спустилась по ступенькам, сама не заметила, а в себя пришла на улице, осознав, что бессмысленно смотрю на закрывшуюся дверь подъезда. Я провела с семьёй Флетчеров год, сидела с их детьми, когда те болели, гуляла и играла с ними, учила старших чтению и письму. Они были мне по-настоящему дороги! И до чего обидно и несправедливо потерять всё это в одночасье! От злости хотелось треснуть по стенке кулаком или по-глупому разреветься. Но я сдержалась и, развернувшись, направилась к дому.
Рой был прав. Эти чертовы браслеты принесут немало хлопот.
***
Неприятности на этом не закончились. Когда я возвращалась домой, соседка во дворе шустро просеменила мимо, даже не поздоровавшись, а детей, обычно снующих на улице, не было видно. Да и в целом Абендон был всполошён новыми правилами: то и дело встречались понуро бредущие по тротуару одиночки или, наоборот, целые группки бурно обсуждающих новость горожан.
На автомате открыв дверь, я на мгновение замерла на пороге: с кухни доносился кисло-сладкий запах печёных яблок. Куртка Роя висела на месте. Похоже, он вернулся пораньше и хозяйничал на кухне.
– Откуда это чудо? – Я заглянула на кухню и кивнула на пакет с яблоками, лежащий на столе. Часть яблок Рой запекал, а остальное оставил на сушку.
– От тётки. Забыл вчера показать, замотался с «обновкой», – хмыкнул он, вырезая сердцевину из очередного яблока.
Судя по аромату, первая порция была готова, и Рой сунул в печку вторую. Печёные яблоки мне нравились, особенно если положить в серединку немного сахара.
– А не рано ли яблоки созрели?
– Тётка теперь в теплицах работает, говорит, у них в этом году была проба каких-то новых удобрений. Урожай вышел хорошим, но яблоки кислее лимона. Вот и раздали работникам за полцены. А тетка мне немного скинула, как браслет увидела. – Рой помрачнел, потирая запястье. Да уж, если дошло до того, что тётя его пожалела из-за контракта, значит, дело совсем плохо.
Тетка не особо привечала племянников, но по возможности помогала деньгами. Не будь её, они в первые годы после потери родителей самостоятельно не выжили бы.
– Ты с работы отпросился? – Я примостилась у раковины, намывая оставшиеся яблоки и выкладывая их на полотенце. Как подсохнут, можно будет почистить, порезать и повесить сушиться над плитой.
– Попросили. – Рой дёрнул плечом и отложил нож, крышкой накрывая наполненную яблоками сковороду. – Сказали, чтобы искал новую работу. Завтра пойду узнавать, где требуются рабочие руки. – Он повернулся ко мне, растерянный и расстроенный. – Пока что будет туго с деньгами.
– Ну, у нас есть запасы, на продукты на первое время хватит, – скрепя сердце, предложила я, тем самым отложив покупку подарка Дину на неопределённый срок. Не до праздников, когда есть нечего.
– Но это не выход, а временная мера. Не найду работу в Глуши, подамся за Мост, в центр, – предупредил Рой, когда понял, что я опечалилась.
Я вздохнула. За Мостом его ждала самая неблагодарная и чёрная работа… А еще там жила Ведьма, которая вряд ли забыла решение моего опекуна.
Про миссис Флетчер я пока решила не рассказывать. Рой и так чувствовал себя не в своей тарелке, пусть и не был виноват в происходящем.