Призраки по контракту
Шрифт:
— Мышка бежала, хвостиком махнула, ага.
— Именно.
— И чего, поэтому нам вода не нужна?..
Бродили долго. Вода отсутствовала. То есть, не совсем — издевательские разводы паутиной опутывали стены и потолок, ходить под этим потолком было до чертиков страшно, но родники не встречались. Брат Серхио даже заполз в узкий шкуродер — пришлось снять с себя практически всю одежду, чтобы не цеплялась, потом кожу отчаянно саднило, а все потому, что показалось: журчит… показалось. Брат Валери то и дело начинал занудствовать: до могилы тайного агента добежали бы с меньшими энергопотерями, сами-то ладно, так ведь фонари посадим в ноль… Спец по эксклюзиву
В одной из подземных комнат, откуда расходилось сразу несколько коридоров, фонарик полоснул лучом по металлу.
— Блин! Я же говорил! — с досадой сплюнул Лерыч. — Ща приползет. Идем отсюда, живо! Назад, на улицу, в ущелье. Сходим на могилу, почтим память великого сыщика. Ну, чего завис?..
— Давно ты стал почитать копов? — рассеянно отозвался Сергей, уставившись на приятный глазу столбик в форме сверла.
— Сегодня, в порядке исключения. Серый, не тормози!
Вместо ответа напарник извлек из кармана пачку сигарет. Закурил. Брат Валери разозлился: вот гад ползучий — что угодно, лишь бы назло! Однако брат Серхио и не думал играть у друга на нервах. Задумчиво проговорил:
— Лерка, а ведь винт флайера неплохо разгоняет мух, как думаешь?
— Блин, идем, я ска… чего?! Ты о…л?..
— Совсем близко к вратам. Прикинь, как рявкнет.
— Да мы не выйдем отсюда!..
— Выйдем. Выбежим, точнее. Фастфудера по пути прихватим, а возле портала уже зеленая улица. Не?
— Придурок! А если оно за нами наружу поползет? Или — рыцари не испугаются? Это же не безмозглая охрана безмозглого магистра! Вот мы вылетели из пещеры и прямо к ним в лапы. Зашибись!
— Иначе придется тут сидеть до второго пришествия. Сил уже нет, чесслово.
— Ну, сделай себе харакири, если сил нет! Какая, блин, разница?
— Понял. Включать эту штуку ты не хочешь. Ну и х… с тобой, я сам, — красный огонек описал в темноте дугу, упал на землю. Спец по эксклюзиву решительно двинулся вперед, к загадочной конструкции.
— Назад! — рявкнул Валера.
— Не парься, — успокаивающим тоном пробормотал брат Серхио, осматривая поверхность столбика-сверла. — Может, она вообще сломана, оттого и молчала до сих пор.
— Назад, я сказал!..
— Ну, покомандуй еще, — машинально отозвался спец по эксклюзиву. Где ж эта чертова кнопка, которую нажимать надо?
Брат Валери рванул напарника за плечо на себя, развернул и приложил в челюсть. Брат Серхио качнулся назад. Не упал, стена помешала.
— Бля!.. — прорычал он, сплевывая кровь, и направил луч фонарика приятелю в лицо. Тот машинально прикрыл рукой глаза — и не сумел уйти от ответного домкрата. В следующий момент мирные паломники сцепившись катались по полу, по скользким замшелым камням, по острому известковому щебню. Столбик-сверло опрокинулся, покатился тоже. Пещера содрогнулась от вопля:
— Неясно!..
Божьи люди расцепили братские объятья, вскочили на ноги. Чужеродный матюгальник продолжал скользить под уклон, к противоположной стене пещеры. Докатился и… исчез.
— Ёпт!..
Не, не исчез, не испарился — это было бы уже слишком. Возле самого пола оказалась щель, за ней — углубление, не так чтобы очень большое, но рукой не достанешь. Столбик завалился в самый низ этого скального кармана, и оттуда с надрывом продолжал требовать ясности.
— Бежим, пока целы!.. — заорал брат Валери, хватая напарника в охапку. Брат Серхио по инерции заехал спутнику жизни кулаком под ребра. Спутник жизни его оттолкнул, сплюнул:
— Да
— Неясно! Неясно! Неясно!.. — надрывалась из своего убежища загадочная конструкция. От ее истеричных воплей закладывало уши. Из правого коридора наползал кромешный мрак. Из левого коридора наползал кромешный мрак. Из того, по которому только что шли, наползал кромешный мрак…
Мозги отказали, началась паника.
Братья-пилигримы стояли спина к спине, один — лицом к левому коридору, другой — к правому, и бездумно разряжали излучатели в движущееся нечто. Тщетно. Черные стены заглатывали смертоносные лучи так же равнодушно, как перед этим поглощали безобидный свет фонариков. Лишь приблизившись вплотную к округлой комнате, замерли в проемах наподобие дверей. Нечто (а точнее — ничто) подернулось муаром. Мрак начал таять.
Пустота медленно зарастала объектами и красками, будто кто-то смывал с оконных стекол грязь, слой за слоем. А за окнами открывалась сногсшибательная панорама.
В нише, которую расстреливал Сергей — небеса, белые от несметного количества звезд. Прямо там, в небесах, без намека на опору, висел целый поселок — а может, и мегаполис, кто его знает — то ли космических капсул, то ли жилых домов, форма позволяла предположить и то, и другое, и какое-нибудь неведомое третье. Между домами-капсулами крейсировали микрозвездочки — на удалении было трудно понять, что это такое. Может, скутеры, вроде тех, на которых земные астронавты патрулируют космические станции. Может, велосипеды на антигравах с включенными фарами — атрибут ночной жизни тинэйджеров из зажиточных семей. Непонятно было — есть там, за окном, воздух или нет, где висит город — в небе планеты или в открытом космосе. Наконец, что это такое: сегодняшние владения иной, неведомой расы — или будущее землян?.. Как ориентированы эти порталы — в пространстве или во времени? И то, и другое нелинейно…
Напарник с широко распахнутыми глазами и открытым ртом смотрел в другое окно. Там — залитое солнцем разноцветье. Исполинские деревья-башни, у комля — что-то похожее на ворота, по стволу — балконы. Сплетение ветвей — воздушные улицы и проспекты, сердцевины гигантских ромашек — взлетные площадки, с которых стартуют незнакомые летательные аппараты. Будущее диких зон, слияние города и леса? Или какая-то другая цивилизация уже давно одолела наш путь и достигла гармонии?..
А там, откуда пришли — бескрайнее море. Темное небо. Водоросли и волны. Ничего похожего на жилища разумных существ, но ведь разумные существа — они такие разные, далеко не во всяком можно увидеть себя, как в зеркале… Что это — иноземье, или далекое прошлое Земли?..
Пересадочная станция. Перекресток. Трое ворот в три ослепительных мира, а посередине — два слабых, беззащитных создания с маленькой заштатной планеты, только начинающей обживать ближний кусочек своей космической провинции.
Башку не откусило. Но крышу снесло.
— Чтоб я сдох… — пробормотал Сергей, оправляясь от шока. — Рудник — черт с ним. Вот если узнают про это, тогда Камелоту точно звездец.
…Братья-пилигримы никому не сказали про свою находку, даже фастфудеру. Они жили недолго и несчастливо и умерли в разные дни, но тайну унесли с собой на тот свет, в царство абсолютной свободы. И я вам сейчас все это рассказываю только потому, что Земля давно утратила возможность космических перемещений, а планета-перекресток вместе с приютившимся на ней рыцарским миром навсегда затерялась в просторах галактики.