Призраки прошлого
Шрифт:
Глава 7
Лес закончился как-то неожиданно. Вот они еще шли по узкой, еле заметной тропе, продираясь через тесно переплетенные ветви, и вдруг зеленая ширма отступила назад и взору открылся луг с множеством цветов и неимоверным количеством бабочек. Хрупкие создания – большие и маленькие, яркие разноцветные и бледные однотонные – порхали с одного цветка на другой. Их было так много, что казалось, будто шевелился сам воздух над этим бескрайним морем зелени и цветов. Путники замерли, раскрыв глаза, наблюдая за этим бесконечным танцем жизни и счастья.
За лугом в лучах полуденного солнца переливались яркими бликами синие воды небольшой реки. Как раз за ней и начинались владения Повелителя оборотней. Луг и река были приграничной территорией и не принадлежали никому. Лес, на краю которого замерли путники, относился к землям высших.
– Где это мы? – шепотом спросила Ленка. – Боже, какая здесь красота!
– Это ничейная земля. Своеобразная граница, нейтральная территория, – пояснила Ирэн встревоженной подруге.
– Надо же, такая красота – и ничейная! – с восторгом сказала Ленка.
Зар еще несколько минут помедлил на границе леса и луга, давая друзьям передохнуть и осмотреться. Оценив ситуацию как не опасную, он двинулся в сторону реки, прямо по высокой, никем и никогда не кошенной траве, распугивая бабочек и маленьких птичек. Зар не слишком любил открытые пространства, в лесу он чувствовал себя более защищенным, а сейчас они были как на ладони. Поэтому он стал еще более внимательно осматриваться, прислушиваться и принюхиваться.
Когда до реки оставалось всего несколько метров, Зар резко остановился. Ирэн, не успев среагировать, налетела прямо на него и, чтобы не упасть, схватила его за руку.
– Что случилось?
Рука Зара была напряжена.
– Мы не одни, – тихо ответил он.
– Оборотни? – Ирэн перешла на шепот, хотя и понимала, что это уже неважно. Если их еще не заметили, то услышали наверняка.
– Да.
– Дракулус?
– Нет, это оборотни Повелителя.
– А что они делают здесь, так далеко от своих земель? Если я правильно помню, то его владения начинаются только за рекой. Зачем они здесь?
– Они здесь встречают непрошеных гостей. – Голос говорившего был смутно знаком Ирэн.
– Повелитель? – полуутвердительно-полувопросительно прошептала девушка. Она огляделась по сторонам, но так никого и не заметила. Никем не потревоженные бабочки все так же порхали, медленно и плавно перелетая с цветка на цветок. Голос как будто лился отовсюду и ниоткуда.
– Кто вы и зачем сюда пожаловали?
Ирэн хотела съязвить на такое приветствие, но передумала и просто ответила:
– Меня зовут Ирэн, и Владыка Стаурус…
– Стаурус? Ирэн? – Голос, казалось, смаковал эти имена, пробуя на вкус, и, наконец-то распробовав, грубо и резко произнес: – Что понадобилось в моих землях истинной Владыки высших?
Ирэн разозлилась. Ее нервы и так были на пределе от переживания за близких ей людей, а тут такая горячая встреча. Когда слепая ярость начинала заполнять ее душу, мозги категорически отказывались думать, поэтому сейчас она могла сказать что-то грубое и даже нецензурное. Но с некоторыми представителями рода мужского только так и можно разговаривать. Они всегда стремятся подчеркнуть свою значимость и твою ничтожность. Насколько Ирэн помнила Власлена по прошлой жизни, он именно к таким мужчинам и относился. За те пару раз, что они встречалась, он всегда смотрел на нее сверху вниз, и не потому, что был намного выше ее. В его взгляде всегда сквозило то ли презрение, то ли пренебрежение либо к ней лично, либо ко всем женщинам вообще. Поэтому Ирэн сейчас глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Взяв себя в руки, чтобы не испортить еще больше и без того напряженную ситуацию, она решительно сказала:
– Повелитель, мне кажется, что нам стоит прекратить это ребячество и поговорить серьезно.
– Вот как? Что ж, следуйте за проводником.
Голос смолк, но Ирэн могла поклясться, что на губах оборотня сейчас была улыбка. Улыбка победителя, полная превосходства. Ну что ж, Повелитель, пока счет в твою пользу, но не придется ли тебе об этом пожалеть? Пока Ирэн об этом думала, тихо скрипя зубами, перед ней, как из-под земли, появился невысокого роста юноша. Когда он увидел, что его заметили, то, не говоря ни слова, развернулся и зашагал в сторону реки, забирая слегка вправо к небольшому леску. Значит, в город их не зовут и в гости не приглашают.
Ирэн с друзьями еле поспевала за этим шустрым подростком, который за время пути ни разу не оглянулся, чтобы проверить, следуют ли за ним непрошеные гости. Ее снова затопила ярость и злость. Она еле сдерживалась, и ей все большего труда стоило сохранять видимое спокойствие. Зар все время старался держаться рядом, с тревогой поглядывая на свою хозяйку. Он всей кожей чувствовал ее раздражение, и ее злость начинала передаваться и ему.
Антон усилил щит и теперь был слегка бледен, что заставляло Ирэн чаще на него оглядываться. И когда он замечал ее встревоженный взгляд, то краснел и улыбался, стараясь заверить ее в том, что с ним все в порядке и ей не стоит за него волноваться.
Когда они вошли в рощицу и знойное солнце сменилось прохладной тенью деревьев, Ирэн перевела дух и немного расслабилась. Она так и не смогла определить, какое сейчас время года. Солнце припекало как летом, но зелень была слишком сочной и яркой, что подсказывало, что сейчас все еще весна, хотя и поздняя. Но почему тогда так жарко и душно, словно перед дождем?
Юноша-оборотень шел вперед не останавливаясь, уверенно и быстро. И казалось, что ветви сами собой расступаются перед ним, отклоняются в сторону, освобождая дорогу. Но стоило ему пройти, как ветви снова возвращались на прежние места, безжалостно стегая идущего следом. Поэтому Зар встал впереди Ирэн и получал эти хлесткие удары. После очередного удара, который был сильнее и потому больнее остальных, Зар дернулся. Ирэн догнала его и увидела на его щеке красную вздувшуюся царапину. Вся накопленная за время такого короткого перехода ярость затмила ее разум, и, остановившись, девушка закричала:
– Власлен, старый маразматик, если не прекратишь, то я заставлю тебя пережить самые страшные моменты твоей жизни и никогда не расскажу тебе о том, что ты ищешь уже не одно столетие!
По лесу разнесся язвительный смех, но после этого друзья смогли продвигаться дальше более свободно. Ветви уже не норовили выбить глаз, а пни и коряги не появлялись неожиданно там, где секунду назад их и в помине не было. Роща постепенно превращалась в темную и труднопроходимую чащу. Но через несколько метров они вышли на яркую, хорошо освещенную солнцем поляну, на которой было больше десятка оборотней. В центре на кресле странной конструкции сидел сам Повелитель оборотней Власлен Полок.